– Я должна идти с вами! Я должна идти с вами! – захныкала Фа.
– Ты сможешь пробежать это расстояние? – спросил Элрик.
Гален знал, что за этим последует.
Фа повернулась к нему, подняла руки.
– Гале сможет нести меня.
– Гален понесет тебя, – согласился Элрик, строгое выражение лица мага указывало на то, что спорить бесполезно. Он взял у Галена контейнер.
Фа запрыгнула на Галена, обхватив его руками и ногами так, что ему стало трудно дышать. Фа слишком выросла, чтобы носить ее. Элрик побежал по лимонно-зеленому ковру мха. Гален – за ним.
– Как твои тренировки? – спросила Фа, ее голова болталась около уха Галена, а светлые волосы щекотали его кожу. – Ты показал ему свет Вирден? Ему понравилось?
– Он сказал, что я должен работать упорнее, – Гален ощутил себя дураком, потому что не смог скрыть разочарование, прозвучавшее в его голосе.
Фа лизнула его в щеку, Гален раздраженно мотнул головой.
– Он любит тебя, Гале. Он хочет, чтобы ты лучше учился.
– Знаю, – ответил Гален.
Она не понимает. Гален не верил, что сможет сделать то, о чем просил Элрик.
– Завтра ты покажешь лучше.
Гален кивнул. Он поудобнее схватил Фа, сильнее прижал ее к себе и побежал сквозь туман.
– Я же предупреждал тебя, чтобы ты держал свою проклятую Джаб подальше от моей земли! – орал фермер Джа.
Гален обогнул амбар Джа и проложил себе дорогу сквозь толпу, собравшуюся у границы, разделяющей владения фермеров Джа и Ни. Тяжесть Фа давила на него и, когда они приблизились к окраинам Лока, ему пришлось снизить скорость. Поэтому Элрик добрался до города раньше него.
– Моя Джаб не тронула бы твоего грязного свуга, даже если бы была в стельку пьяна! – отвечал фермер Ни.
Гален пробрался вперед. Фа вывернулась из его рук, спрыгнула и встала рядом с ним. Джа и Элрик стояли у ближней стороны невысокой стены, служившей границей, Ни – у дальней. Разница между их владениями была разительной. Во дворе Джа, у амбара, было чисто, инвентарь аккуратно сложен. Двор Ни был завален разбросанными ржавыми инструментами, засохшими на корню всходами и хитроумными поделками – таков был стиль его жизни. Видимо, до настоящего момента метание комков навоза велось с высокой интенсивностью – оба фермера были заляпаны оливкового цвета кляксами. Мелкие кусочки навоза цеплялись за их рабочую одежду, кусок побольше висел на вьющейся белой пряди волос, свисавшей на щеку фермера Ни, явно отрицая законы гравитации.
Элрик повернулся, поднял руку.
– Теперь помолчите. Пусть выскажется фермер Джа.
Фермер Ни пробурчал что-то, протестуя, но взгляд Элрика заставил его умолкнуть.
– Почтенный Эл, – фермер причмокнул губами, собираясь с мыслями. – Сегодня, ближе к полудню, я зашел накормить Деса. Он лежал на боку и отказался вставать. Он не съел свой завтрак.
Свуг Дес, гордость фермера Джа, был причиной многих споров. Джа фанатично заботился о нем, четыре раза в день кормил отборными морскими водорослями, купал в морской воде и втирал цветы ква в его шишковатую кожу, чтобы сделать менее заметной его крапчатую окраску. Деревенские жители говорили, что он просто помешался на своем свуге. Джа был убежден, что любая необычная деятельность затевалась поблизости только для того, чтобы навредить Десу, что это был заговор тех, кто завидовал тому, что у него, Джа, был такой отличный свуг.
– Он ничего не ест последние три дня. Он всегда ел. Он начал терять свой цвет. Выставка была всего два месяца тому назад. Я знаю, кто стоит за этим. Четыре дня назад я засек Джаб, уходящую от моего амбара. Я знаю, что она ужалила Деса.
Джа указал на Ни:
– Он угробил моего Деса!
Джаб стояла у ног Ни, веревочная привязь, на которой ее удерживал фермер, натянулась. Джаб мечтала ринуться во владения Джа. Это было невысокое животное с длинным, цилиндрической формы, телом, и мускулистыми ногами. Ее чешуйчатая кожа розоватого цвета почти всегда была покрыта слоем грязи. Иглообразное жало – причина большинства неурядиц – сейчас было втянуто внутрь ее лба. Слава о этом животном гремела по всему Локу. Фермер Ни, гнавший самогон из мха, предоставлял ей возможность гулять, где заблагорассудится, а гулять ей нравилось в таких местах, где ее появление становилось причиной многочисленных скандалов. Гален не мог понять, зачем Элрику понапрасну растрачивать силы, занимаясь урегулированием очередного злоключения Джаб. И, тем не менее, он знал, что Элрик искренне радовался этим проделкам, потому что тот часто обсуждал подобные инциденты с местными жителями. Это были те редкие моменты, когда Гален видел своего учителя улыбающимся или смеющимся.
Джа с угрожающим видом шагнул к Ни.
– Тебе следует запретить держать это животное! Ты не можешь следить за ней! Она – угроза для всего города!
Элрик встал на его пути.
– Благодарю вас, фермер Джа. Теперь мы выслушаем мнение фермера Ни.
– Да нет у него никакого мнения! – заорал Джа, ткнув пальцем в сторону Ни. – Бездарь завистливый! Лентяй!
Ни хитро придержал за спиной последний комок навоза и сейчас метнул его в Джа. С громким шлепком комок попал в лоб Элрику и упал на землю, оставив на балахоне мага пятно. Гален судорожно вздохнул, толпа развеселилась и принялась выкрикивать оскорбления в адрес Ни. Элрик опустил голову, но Гален мог видеть, что его учитель улыбается.
Гален не понимал этого.
Ни коротко кивнул:
– Приношу свои извинения, Почтенный Эл.
Элрик поднял голову, и Гален обрадовался. Лицо Элрика выражало серьезное разочарование.
– В течение двух следующих месяцев ты отправишь три бочки своего лучшего самогона на фестиваль.
Ни задумался, его лицо скривилось. Наконец он неохотно кивнул, окружающие засмеялись.
– Вам есть, что сказать, фермер Ни?
– Моя Джаб не жалила его Деса. Да она этого и не захотела бы.
– Хорошо сказано. Сейчас мы осмотрим Деса, – Элрик махнул рукой и указал в направлении амбара Джа.
Толпа раздвинулась, и Элрик прошел по образовавшемуся коридору к каменному амбару, за ним Гален, фермер Джа и большинство горожан. Относительно фермера Ни разгорелся спор, в результате его заставили оставить Джаб снаружи. Собравшиеся опустились вокруг свуга, лежавшего на боку на подстилке из свежескошенной травы. Воздух наполнял удушающий гнилостный запах. Элрик создал несколько небольших светящихся шаров. Горожане видели его световые представления в ночном небе, так что сейчас его действия вызвали лишь легкое любопытство. Гален знал, что местных жителей больше всего интересовало то, кто был прав в нынешнем споре, как Элрик выяснит это, и как стороны на это отреагируют. Сегодняшний инцидент на месяцы станет главной темой для пересудов.
Элрик наклонился над свугом. Положил руки на его крапчатый бок, и начал методично передвигать их, ощупывая животное. Если бы Джаб ужалила Деса, то под его кожей прорастали бы крошечные личинки. Ее вид размножался, откладывая яйца под кожу другим животным. Один из ранних исследовательских проектов Галена был посвящен именно этой теме. Яйца развивались внутри другого животного, питаясь им, пока из них не вылуплялись крошечные личинки, которые затем выбирались, проколов кожу животного.
Это было неприятно, но не смертельно. Но не только яйца джаб проникали в тело. Вместе с яйцами носителю вводился какой-то вирус, подавлявший иммунную систему животного, чтобы то не могло уничтожить яйца. Насколько было известно Галену, до сих пор ни одна джаб не жалила свуга, поэтому симптомы действия вируса не были ему известны. Обычно джабы в качестве живых инкубаторов выбирали животных других видов, но джаб фермера Ни была невменяема и любила пускать в ход жало. Она уже жалила нескольких горожан, обеспечив им несколько дней рвоты и поноса и, в конце, бурное извержение личинок.
Элрик взглядом нашел Галена, вытянул руку, указывая на правую переднюю ногу Деса. Гален приподнял мясистую ногу, демонстрируя всем бледную, шишкообразную опухоль. Элрик основательно прощупал ее обширную поверхность, потом снова указал Галену на свуга. Учитель определенно хотел, чтобы Гален перевернул животное на другой бок. Сначала Гален не мог сообразить, как это сделать. Он взялся за две передние ноги и потянул. Дес слегка повернулся, но его крупное тело с места не сдвинулось. Гален отпустил одну переднюю ногу, схватив вместо нее заднюю, снова потянул. Ноги животного вытянулись в его направлении, но свуг с места не сдвинулся. Гален попытался воспользоваться одной ногой животного, как рычагом. Краем глаза он заметил, как фермер Джа смеется, прикрывая лицо рукой.
