— Привет, — сказала она, садясь. — Не знала, что ты увлекаешься биоэлектроникой.

— Привет, — ответил Хар, убирая все внутрь и закрывая комм. — Дали мне одну игрушку, хочу ее попробовать. Я не стал тебе ничего заказывать. Выберешь сама, ладно?

— Я поем вместе с тобой, — сказала Илона. — Еще не обедала.

Она внимательно оглядела его.

— С первого взгляда ты вроде выглядишь нормально, но что-то царапает взгляд, — задумчиво произнесла она.

— Ничего не царапает, — сказал Хар, довольный, что девушка ничего не заметила. — Просто давно не виделись, вот и все. Что ты будешь есть?

— Закажи на свой вкус.

— У меня новости, — сказал Хар, когда тарелки появились на столе.

— Какие?

— Матт с Риной приглашают нас на пикник. У них юбилей, очередная годовщина их любимого Комплекса. Сотрудники решили собраться в лесу. Мы с тобой как, полетим?

— А ты сам, хочешь? Я не против, они мне понравились.

— Давай слетаем. Неудобно отказывать друзьям. Матт говорит, что нужно немного отвлечься от работы.

— Правильно говорит. Надо будет и нам их куда-нибудь пригласить. А то получается неудобно. Они нас все время куда-то зовут, а мы молчим.

Хар внимательно посмотрел на девушку.

— Мы с тобой уже "мы"? — спросил он.

— Думаю, что да, — Илона тоже посмотрела на него. — Ты что, против?

4

Они сидели рядышком на поляне, на положенных вместо скамеек гладких бревнах и разговаривали ни о чем. Вернее, разговаривали все, кроме Хара. Было тепло. Народу пришло немало, но поскольку все разбрелись по лесу, то это не напрягало.

— О чем идет спор? — спросил Хар. Он опять задумался о своем и немного отвлекся.

— Да вот, уговариваю Рину вернуться к нам, — сказал Матт. — Криста мечется одна. Молчит, но явно не справляется. Ей нужен хороший помощник.

— Дельная мысль, — одобрил Хар. — Тем более, что пришло время разбираться с вашей новой нейросетью.

— Наверное, об этом действительно стоит подумать, — сказала Рина. — Но не сегодня. Ребята, кончайте говорить о работе. Матт, ты опять?

— Да я уже все, — виновато согласился Матт и развел руками. — Что будем делать? Может, потанцуем?

— Давай. А вы как?

— Я пока нет, — Хаар откинулся назад. — Посижу немного в тишине, если разрешите. Очень успокаивает. Возьмите с собой Илону. Пойдешь?

— Ага, — кивнула девушка. — Смотри, не прокисни здесь.

Илона легко поднялась и они втроем пошли к утоптанной поляне, откуда доносился шумный гомон и веселая ритмичная музыка. Хар посмотрел им вслед, а потом налил себе стакан своей любимой минералки и стал пить ее маленькими глотками. Потом достал свой комм, повернул его к себе и посмотрел на экран. По экрану весело забегали бледно-голубые полоски. Хар вздохнул.

— Разрешите? — услышал он.

Хар убрал комм в карман и обернулся. К нему подходил Тейлор. Хар приглашающе похлопал рукой по полированному дереву.

— Располагайтесь. Здесь очень удобная скамейка.

— Благодарю, — Тейлор присел рядом. — Не участвуете в веселье?

Хар мотнул головой.

— Пока нет. Приятно посидеть в тишине. А вы один?

— Да. Один. Приглашали обоих, но Рихард не смог, какие-то срочные дела. Он очень хотел придти. У него своя причина: влюбился в одну здешнюю девушку и теперь все свободное время ходит за ней по пятам.

Хар посмотрел на веселую кутерьму и попытался определить выбор Рихарда, но не смог. Он вопросительно посмотрел на Тейлора.

— Криста.

Хар присвистнул. Он вспомнил, что ему говорил Матт.

— Вы не ошиблись? — спросил он Тейлора. — Криста — очень волевая девушка. А потом, Матт говорил мне, что у нее уже есть парень. По-моему, Рихард выбрал неудачный объект для ухаживания.

Тейлор пожал плечами.

— Молодые не спрашивают меня, на кого им смотреть.

— Это точно, — сказал Хар и невольно опять посмотрел в ту сторону, куда ушла Илона.

— Угостите меня вашей минералкой, пожалуйста. Очень хочется пить.

— Эта вода на любителя, — предупредил Хар, наливая стакан и протягивая его собеседнику. — У нее своеобразный вкус.

— Не волнуйтесь, я ее уже пробовал и не один раз, — Тейлор с удовольствием отпил. — А вообще-то, я здесь из-за вас, — добавил он.

— Простите? — Хар не совсем понял.

— Решил, что здесь с вами можно будет спокойно поговорить. Со мной говорил Джоунс. Передал все данные, которые вы накопали. Неплохая работа.

— Спасибо. Вот только я пока не до чего не дошел.

— Это нормальное состояние на полпути, — пожал плечами Тейлор. — Не расстраивайтесь, у всех так бывает. Джоунс еще спрашивал, не против ли я. В принципе, не против.

— Не против чего? — решил уточнить Хар.

— Чтобы вы немного покопались в этих проколах Стены. Ум хорошо, а два лучше. На первый взгляд, это были случайные сбои, но что-то меня настораживает. Может, вы что-нибудь найдете.

— Могу немного дополнить свой отчет. Я вчера отправил образцы тканей Сейлора в Центр охраны. Ответ уже пришел. Он положительный, его несомненно обработали.

— Черт, — выругался Тейлор. — Значит, это действительно не случайность.

Хар кивнул.

— Нет.

— Тогда я тем более "за".

— Спасибо, — Хар невольно вспомнил разговор с Тейлором, в самый первый день и улыбнулся: — А вы помните нашу первую встречу?

— С тех пор я просто успел узнать вас лучше, вот и все, — спокойно ответил Тейлор.

— А как насчет допуска? — поддразнил Хар.

— Не волнуйтесь, инспектор. Когда возникнет необходимость, мы вернемся к этому разговору, — улыбнулся в ответ Тейлор.

Хар вспомнил, как Джоунс тогда в шутку сказал, что Тейлор предлагает ему работу.

— А насчет новой работы вы со мной поговорить не хотите? — засмеялся он. — Джоунс намекал мне на ваши планы.

— Зря вы смеетесь, — невозмутимо ответил Тейлор. — Если хотите, можем поговорить и насчет работы. Я не меняю своего мнения. По-моему, вам не место в полиции.

— Я смеюсь совсем по другому поводу, — заверил его Хар. — А почему вы так решили, если не секрет? — с интересом спросил он. — Мне работа нравится.

— Со стороны всегда виднее, — медленно сказал Тейлор. Он внимательно оглядел Хара и закончил: — У вас абсолютно не тот тип. Можете спорить со мной, но вы — не полицейский.

— Ну, ваша работа не намного интереснее, — Хар вспомнил, как спускался на самый нижний этаж Комплекса, где находилась Контора.

— А я вас и не собирался приглашать к себе, — Тейлор пожал плечами. — Есть масса самых разных мест. Просто решил немного помочь, если вдруг возникнет такая нужда.

— Спасибо. Пока не возникла.

— Появится, обращайтесь.

От леса к ним приблизился молодой симпатичный парень.

— Простите, что мешаю, — почтительно начал он, обращаясь к Тейлору. — Но директор просит вас подойти. Ненадолго.

Тейлор поставил стакан.

— Пойду, переговорю, а потом улечу. Что-то у меня сегодня неподходящее настроение для веселья.

Тейлор встал и вместе с парнем пошел к стоянке скикаров.

Хар вытащил свой комм, мельком бросил взгляд на экран и коротко вздохнул. На экране по-прежнему одна за другой весело пробегали бледно-голубые полоски. Хар спрятал комм и стал смотреть на поляну, где веселились его спутники.

5

Лунный лайнер должен был скоро приземлиться. Хар ждал у южного выхода. Огромный посадочный узел светился яркими призывными огнями, но Хар решил не заходить внутрь, а подождать профессора снаружи, в тихом зеленом скверике.

Бронштейн появился минут через десять после того, как на внешнем табло замерцала большая зеленая звезда, говорящая о прибытии корабля. Вид у него был строго профессорский: представительный костюм с галстуком-бабочкой, а в руках — рабочая папка.

Хар почтительно поздоровался и пригласил Бронштейна пройти к большому служебному скикару. Он взял машину на работе, так ему на всякий случай порекомендовал сделать Джоунс. Их машины подчинялись только своей нейросети.