Три последующих дня, по определению Лиз, были волшебными. Они прошли на яхте вдоль побережья сначала в одну сторону, потом обратно, лишь однажды остановившись в гавани, чтобы пополнить запасы продовольствия. Все остальное время пара проводила вместе, разговаривая и плавая. Но чаще всего они занимались любовью.

Лиз думала, что, став любовниками, они умерят пыл своей страсти. Однако случилось противоположное. Чем чаще предавались они любви, тем сильнее тянулись друг к другу. Лиз никогда не испытывала подобного. Ей казалось, что она нашла свою утраченную половинку. Впервые в жизни она ощущала столь полное удовлетворение, которое могла бы назвать счастьем.

На третий день они спустились на берег. Набродившись по окрестностям небольшого городка и вдоволь налюбовавшись на неимоверных размеров кактусы, которые всегда восхищали Лиз на этом острове, они встретили лиловый вечер в уютном ресторане, где либерально относились к отсутствию смокингов.

Не спеша, со вкусом поужинав и завершив трапезу кофе, они наконец встали из-за стола. На яхту возвратились совсем затемно.

— Нам обязательно быть дома завтра? — спросила Лиз, появляясь из душа.

Завернутая в полотенце, она вытирала волосы.

Крис, уже освежившийся, вытянулся на кровати. При виде девушки он поднялся, взял у нее полотенце и продолжил ее работу.

— Боюсь, что так. Завтра вечером прием по поводу помолвки, помнишь?

Лиз поморщилась:

— Совсем забыла. Должно быть, меня занимают совсем другие вещи, — сказала она кокетливо.

Крис расхохотался.

— Что ты говоришь! Интересно, какие же? — поинтересовался он и начал перебирать ее влажные золотые пряди.

От этих нежных прикосновений у Лиз по телу побежали мурашки.

— Метр восемьдесят с лишним красавца-мужчины.

— Так это я занимаю твои мысли, Котенок? Постоянно, подумала она про себя, а вслух сказала:

— Да, время от времени. — Она неопределенно пожала плечами и добавила ехидно: — Когда под руками нет интересной книги…

— Ты хочешь сказать, что я — не слишком интересен? — проворчал Крис.

Лиз хихикнула.

— С моей стороны это было бы невежливо, — возразила она с веселыми искорками в глазах. — Но тебе, увы, скоро стукнет сорок. Силы у тебя, должно быть, уже не те…

— Вот те на, — произнес Крис угрожающе. — Никто еще не ставил под сомнение мою мужскую силу. Особенно такие маленькие нахалки, как ты, — добавил он, поворачивая Лиз к себе лицом. — Сейчас же извинись, иначе за последствия я не ручаюсь.

Лиз вскинула на него взгляд из-под ресниц и, уловив опасный блеск в его глазах, почувствовала прилив крови к вискам.

— Не могу. Это против моих правил.

Крис в улыбке обнажил белые зубы.

— Что ж, похоже, мне придется продемонстрировать тебе, как жестоко ты заблуждаешься, — сказал он и, подхватив девушку на руки, отнес в постель.

Некоторое время спустя Лиз лежала в его объятиях и улыбалась.

— Беру свои слова обратно. Ты гораздо лучше любой книги, — заметила она, медленно водя пальцами по его широкой груди.

— А как моя мужественность? — полюбопытствовал Крис, напрашиваясь на комплимент.

— К счастью, в хорошем рабочем состоянии.

— Вот и славно. Пусть это послужит тебе уроком, — назидательно сказал он.

— Знаешь, некоторые уроки нужно повторять снова и снова, чтобы они лучше усвои-лись, — заметила девушка. — Тебе придется время от времени освежать мою память.

— С удовольствием, Котенок. А теперь отдохни. Завтра нам рано вставать.

Лиз нахмурилась, сожалея, что Крис напомнил ей о скором отбытии. С тех пор, как он впервые упомянул об этом, она старалась не думать о предстоящем приеме. Так ясное небо заволакивает туча. Время уходило, буквально как вода в песок. Лиз с горечью понимала, что возвращение домой сулит новые переживания.

При этой мысли у нее холодело внутри, однако от правды никуда не денешься. Через несколько дней после семейного торжества она уедет в Нью-Йорк. Что будет дальше? Это не вызывало сомнений. Реальность вытеснит воспоминания о волшебном мире, в котором она сейчас обитала. Сердце Лиз замирало, когда она думала об этом. У Криса — своя жизнь, у нее — своя. Как бы им ни было Хорошо здесь, там, в реальном мире, они друг для друга не существовали.

Но Лиз не хотела, чтобы сказка кончалась. Неминуемость разлуки заставляла ее быть честной с самой собой. Все пронеслось так быстро. А душа хотела продолжения. Столь скорый конец ее не устраивал. Да, но все затевалось как спектакль, розыгрыш. Тот факт, что их связь превратилась в реальность, дела не менял. Все было игрой, и о серьезных отношениях не могло быть и речи. Да и сама Лиз не думала об этом всерьез, ей просто не хотелось, чтобы все закончилось так быстро. Однако не в ее власти изменить ход вещей.

Девушка тяжело вздохнула, чувствуя, как к горлу подступает ком слез. Это был странно.

— Что стряслось? — участливо спросил Крис.

Лиз не могла признаться, отчего в ее настроении произошла такая резкая перемена, почему внезапно захотелось плакать. Она будет выдержанной, благовоспитанной и стойкой.

— Ничего особенного. Просто я не хочу завтра возвращаться домой. Или это уже сегодня? — Она не знала, сколько было времени, но предполагала, что уже далеко за полночь. — Как ты думаешь, если мы, как говорила моя бабушка, манкируем семейное мероприятие, они нас хватятся? — Лиз попыталась улыбнуться, но получилось не слишком убедительно.

— Мысль, конечно, соблазнительная, но ничего не выйдет. — Крис погладил девушку по плечу. — Твоя мать и мой отец обидятся. Как бы мне ни хотелось увезти тебя на край света, нам придется вернуться.

— О да, как говорится, всему есть конец, — произнесла Лиз мужественно, понимая, что Крис тысячу раз прав.

Но внутри нее все бунтовало против скоротечности счастливых минут.

Крис приподнял голову и заглянул ей в лицо:

— А кто сказал, что это конец?

— Мой босс, — ответила Лиз и, положив подбородок ему на грудь, скосила на Криса глаза. — У меня отпуск всего две недели, и большая его часть уже позади. Через несколько дней я улетаю к себе, — закончила она, стараясь не выдать эмоций.

— Разве есть закон, запрещающий нам встречаться в Америке? — спросил Крис.

Лиз оцепенела. Она попыталась сохранить самообладание, но сердце отозвалось в груди гулкими ударами.

— Но когда мы вернемся, нужды притворяться больше не будет, — напомнила она, и Крис грустно покачал головой.

— Странно, но мне все это почему-то не кажется притворством.

Лиз болезненно скривилась, потому что и для нее происходящее было самой настоящей реальностью, только…

— Я не об этом. Мы же затеяли все для Марка.

— При чем здесь Марк? Желание быть с тобой у меня не пропало. Или, может, я тебе не нужен? — Его голубые глаза сузились, и в них промелькнуло сомнение.

— Ты мне еще как нужен! — воскликнула Лиз порывисто.

Стоило ей осознать, что это еще не конец, как от грусти не осталось и следа.

— Значит, решено, — подытожил он с удовлетворением и улегся поудобней.

У Лиз отлегло от сердца. Какое счастье! Значит, жизнь не кончается. Крис хочет, чтобы их роман имел продолжение. Ее душа ликовала и пела. Она с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться. У них было будущее. Правда, во что это выльется, она пока не представляла, но твердо знала, что это только начало.

Лиз сидела на корме и смотрела, как Крис маневрирует яхтой в попытке поймать ветер. Им нужно было наверстать упущенное время. Они тронулись в путь позже, чем намечали. Лиз про себя улыбнулась. Не по ее, а по его вине. Не нужно было так целовать ее. За одним поцелуем последовал другой, следом еще… Намереваясь взять старт сразу после завтрака, они сдвинулись с места только после обеда.

Наблюдать за Крисом было одно удовольствие, и на губах Лиз играла загадочная улыбка. Ей было хорошо и спокойно рядом с мужчиной, которого она считала верхом совершенства. Не влюбиться в него было невозможно.