Но Крис уже оставил ее губы и обследовал чуткую к ласкам кожу за ушком. Его горячее дыхание обжигало, вызывая дрожь во всем теле. Голова Лиз откинулась назад, открывая доступ к нежной шее. Увлекаемая в водоворот страсти, она припала к груди Криса — единственной незыблемой твердыне.

В следующее мгновение он со стоном оторвался от девушки и прижал ее лицо к своей груди. Она слышала, как бешено колотится его сердце. Таких моментов в ее жизни еще не было. Если бы Крис не остановился, что бы последовало дальше? Он сделал глубокий вдох и отстранился.

— Ну что, Лиз, мы играем, или как? — Глядевшие на нее глаза были внимательными и серьезными.

У Лиз ёкнуло сердце. Это было всерьез. По-настоящему. Она не могла притворяться. Их взаимное влечение принимало невероятный размах. Почему? Как такое возможно? Их страсть походила на лесной пожар, вспыхнувший от одной искры и теперь пожиравший все на своем пути.

— Я бы хотела сказать, что притворялась, но я не такая хорошая актриса, — наконец призналась она.

— Спасибо за честность. — На губах Криса промелькнула улыбка.

Вздохнув полной грудью, Лиз подняла на него глаза.

— Все же это ничего не меняет, и между нами ничего не будет.

— Уже есть, Котенок. А мы теперь пытаемся разобраться, насколько это серьезно. Я готов к компромиссу. Пока готов, — сообщил он весело.

Лиз стиснула зубы.

— Может, ты и готов, а я нет, — возразила девушка.

Крис рассмеялся.

— Ты всегда хотела все или ничего, не правда ли, Котенок? — отозвался Крис мягко. — Так вот, от лица того, кто не получил ничего, я заявляю, что надеюсь получить все.

Лиз яростно замотала головой. По словам Криса выходило, что им никуда друг от друга не деться. Но из собственного опыта она знала, что даже самые сильные чувства бывают обманчивы, и не хотела торопиться.

— Тогда тебе лучше набраться терпения. Ждать придется очень долго.

— Неважно. Я терпеливый. — Крис пожал плечами.

Его слова заставили Лиз вскинуть голову.

— Но кое в чем вы с Марком похожи! — выпалила она, желая напомнить Крису о том, что он сказал накануне вечером.

Крис на минуту замер, и его лицо стало очень серьезным.

— Что касается тебя. Котенок, у нас с Марком нет ничего общего. Заруби это себе на носу.

У девушки расширились глаза.

— Ты придаешь этому слишком большое значение.

— О да. Очень большое. — Крис легонько провел пальцем по ее губам.

От этих слов у Лиз перехватило дыхание. Крис вкладывал в них какой-то тайный смысл, который не доходил до ее сознания.

— Я тебя не понимаю, — призналась она и нахмурила лоб.

— А ты хочешь?

Хотела ли она? Нужно ли это для комбинации, которую они замыслили? Но Крис был для нее загадкой, которую захотелось разгадать.

— Да, хочу, — ответила она честно.

— Что ж, прогресс — налицо.

Лиз выждала еще немного, надеясь услышать ответ. Но поскольку ответа не последовало, ее брови удивленно изогнулись.

— Это все, что ты собирался сказать? Крис усмехнулся и, повернув девушку к себе спиной, направил на дорожку, ведущую к дому.

— Пока да.

И они зашагали к вилле.

— Ты в своем репертуаре! — недовольно проворчала Лиз. — Что мне делать? Задавать вопросы?

— Валяй! Обещаю, что буду отвечать честно. — Крис обнял Лиз за плечи. — Чтобы понять человека, нужно провести с ним много времени.

— К несчастью, у меня нет в запасе двадцати лет, — отозвалась Лиз.

При каждом шаге их бедра соприкасались, и девушка чувствовала себя неловко.

— Будь добр, убери руку. Нас здесь никто не видит.

— Я знаю, но к другим это не имеет отношения. Мне нравится к тебе прикасаться. У тебя кожа гладкая, как шелк, и нежная, как бархат.

А его голос, подумала про себя Лиз, очень соблазнительный, как густой темный шоколад. Томный, чувственный, и… он не сулил ей ничего хорошего. Лиз с трудом справлялась с нахлынувшими сладострастными ощущениями.

— Но ведь все из-за Марка, — проговорила она упрямо.

Крис только ухмыльнулся:

— Правильно, но чтобы все выглядело натурально, нам нужно постоянно быть в роли, — заметил Крис вкрадчиво.

Лиз вздохнула и закатила глаза. У него на все есть готовый ответ. Слава Богу, они пришли, и теперь можно было разойтись по своим местам.

К счастью, им навстречу вышел Оскар. Рука Криса, занимавшая стратегическое положение, не осталась незамеченной. После секундного замешательства Оскар расплылся в широкой улыбке.

— Привет, ребята! Здорово, что вы наконец перестали воевать. Должно быть, любовная атмосфера заразительна. — Добродушно посмеиваясь, он направился к припаркованному у дома автомобилю.

Лиз проводила его испуганным взглядом.

— Отлично! Ты хоть представляешь, что наделал! — воскликнула девушка, поворачивая к Крису разгневанное лицо.

Непробиваемый Крис был явно доволен собой.

— Я? — ахнул он с притворным изумлением и для пущей убедительности положил руку на сердце.

— Ты свалял дурака, и теперь у Оскара сложится неверное впечатление!

Крис взял девушку за плечи и слегка встряхнул.

— Что ты вечно делаешь из мухи слона. Он же пошутил.

Лиз надула губы:

— Я не нахожу ничего смешного.

— Ты хочешь, чтобы он думал, что ты все еще сохнешь по Марку?

— Нет, конечно. Но я не хочу, чтобы он думал, что между нами что-то есть.

Крис посмотрел на Лиз с сожалением:

— Скоро вся семья будет убеждена в этом. Пора привыкнуть к этой мысли, Лиз.

Он прав, подумала Лиз, направляясь к лестнице, и поморщилась. Придется играть спектакль все время. Нужно было смириться с выбранной ролью. Важно помнить, что это только спектакль. Но почему-то мысль об этом не радовала.

В тот вечер поведение Криса произвело на всех, включая Лиз, эффект разорвавшейся бомбы. Его энергичные действия застали девушку врасплох.

После обеда, как и планировали, они съездили в город, но Марка и Николь там не встретили. К счастью, Лиз нашла подходящий для жениха и невесты подарок, так что поездка оказалась не напрасной. Крис находился в добром расположении духа, и они славно провели время, обследуя многочисленные лавки и магазинчики. Проголодавшись, Крис и Лиз остановились у маленького ресторана, чтобы перекусить.

Усевшись за столик на свежем воздухе, они с удовольствием уплетали за обе щеки и наблюдали за прохожими.

— Как обстоят дела в инвестиционном бизнесе? По-прежнему гребешь деньги лопатой? — полюбопытствовала Лиз, перекатывая оливку па тарелке.

— Можно сказать, что я на всех фронтах переживаю захватывающие времена, — ответил он не без тени иронии.

Несколько озадаченная, Лиз вскинула брови.

— Ты хочешь сказать, что во всем следуешь разработанным планам?

— Можешь спать спокойно в своей постельке, я обеспечу тебе безбедное существование, к которому ты привыкла, — в том же тоне ответил Крис.

Лиз задумчиво посмотрела на маслину. Когда-то она терпеть не могла маслины, но ей однажды посоветовали: «А ты начни их есть, и не сможешь отказаться».

— Эй, куда тебя занесло? — возразила она с жаром. — Ты меня не содержишь. Я сама зарабатываю себе на жизнь.

— Никто не спорит. Но я внимательно слежу за твоими сбережениями.

Это меняло дело. Деньги достались Лиз от бабушки. Она вступила в наследство в возрасте двадцати одного года, но еще ни разу к нему не прикасалась, предпочитая пробиваться самостоятельно.

— Ах, вот ты о чем. Могу ли я по-прежнему доверять тебе свои финансы?

Крис пропустил колкость мимо ушей.

— С денежками все в порядке. Если бы ты удосужилась проверить, то обнаружила бы, что сбережения существенно пополнились. Однако, если ты считаешь, что кто-то может управляться лучше…

У Лиз никого не было на примете.

— Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что не стану суетиться и что-либо менять, — сообщила она милостиво.