Помимо всего прочего, приезд Юрия Владимировича должен был обрадовать Алехана уже теми вестями, которые он доставил. А вручил он ему кроме своих «бумаг» еще и записку, по-видимому от императрицы, «что весьма скоро к нему придут девять линейных кораблей, несколько фрегатов и пять тысяч десантного войска». Ну, скоро — это, разумеется, как смотреть. В письме от 6 мая Екатерина уведомляла, что флот раньше середины или даже конца лета не двинется. Но это все-таки был реальный срок. И прийти должна была настоящая боевая эскадра, а не те несколько суденышек, которым в случае встречи с французскими или испанскими кораблями рекомендовалось, так сказать, слиться с морским пейзажем. Наверное, и этих сил в будущем окажется недостаточно. Но начинать уже можно. Появление русского флота воодушевит греков и славян. Небольшие деташементы русской пехоты, усиленные артиллерией, придадут крепость и организованность полуразбойным «кучам» повстанцев. Кроме того, матушка пишет, что к посланному с князь Юрием реестром имеющих прибыть кораблей скорее прибавит, чем убавит. Необходимые «снаряды» брат Григорий уже отправляет, и «на первый случай корабль нанял». Денег матушка обещает еще триста тысяч. Это только на восстание, не считая расходов по флоту. Даже о чае и ревене не забыла. Еще каких-нибудь несколько месяцев — и его изнурительно-напряженная работа тайного резидента, ткущего паутину народного мятежа, закончится и Орлов-разведчик, Орлов-конспиратор уступит место Орлову-воителю. В письме от 4 апреля он подробно изложил императрице план предстоящего выступления, указал места, в которых оно должно начаться, последовательность действий, ближайшие и отдаленные цели, силы и средства, которые он предполагает привлечь, их соотношение с силами противника и т. д. И кажется, матушка поняла, что это сообщается ей для сведения, а не для выслушивания мудрых советов. Она сделала, так сказать, «на караул», как, бывало, при государе Петре Федоровиче, когда стаивала на часах под ружьем. То есть отвечала на «благоразумное расположение» Орлова следующее: «Оно вообще разумно, осторожно и вашему проницанию честь делает. Совершенно вам почти на месте бывшему лучше судить можно, где начать, и так я ваш план без изъятия апробую и не нахожу чего прибавить, и хотя оный время требует, но не более мешкать, как то требует осторожность разумная…»

Братья Орловы, помимо всего прочего, уделили очень большое внимание пополнению местными уроженцами будущего русского десанта. Ведь предназначенный к отплытию отряд насчитывал всего пять тысяч человек. Больше суда эскадры без риска поднять не могли. Да и из тех, кто ступит на палубу в Кронштадте, многие ли доберутся до греческих берегов здоровыми и боеспособными? Путешествие через тридевять морей — не шутка. Поэтому поиск волонтеров на месте выглядел насущной необходимостью. Рюльер говорит, что Орловы не пренебрегали никаким средством, чтобы компенсировать «крайнюю слабость» ожидаемого русского десанта. Суммы, которые они раздавали повсюду под благовидным предлогом милосердия, привлекли к ним во всей Италии великое множество греков и славян. Вся эта страна была наполнена тем сортом людей, которых называют вербовщиками; они заставляли дезертировать солдат и под предлогом нанять крестьян, чтобы дать тем в России земли для распашки, приманивали их к берегам, где они были волей или неволей (degre ou de force) анбаркированы (посажены на суда) и увезены на фрегаты, предназначенные присоединиться к эскадре (опять крохотная ложечка дегтя — «волей или силой»— и свист возмущенного европейского читателя обеспечен). Эти фрегаты, приобретением которых они стали, продолжает Рюльер, казалось, приготовлялись единственно для того, чтобы идти в Архипелаг и препятствовать турецкой торговле. Но их настоящее и секретное предназначение — доставить в Магон (английский порт на острове Минорка близ берегов Испании) и в некоторые другие порты все для подкрепления физических сил (les rafrachissemens), а также новобранцев, в чем у эскадр после их прибытия возникнет нужда.

Рюльер уверяет, будто для прикрытия этой операции, то есть принудительных или добровольных наборов и многочисленных закупок оружия, боеприпасов и кораблей, Алехан распространял слухи, что суда направляются на помощь черногорцам. И насколько он и его подручные окутывали тайной, реальна ли такая помощь, настолько старались придать этому благовидному предлогу всю гласность, какая только была возможна. Поэтому-де умышленно выбрали для такого дела «самых шумных (les plus bruyans) эмиссаров», чтобы выставить напоказ быструю помощь, которую реально отправляли в горы. Один русский генерал прибыл сюда с большой свитой и таким манером, что вся Европа тотчас узнала эту новость. Позаботились даже опубликовать, что три больших судна, отплывших от берегов' Италии, транспортировали в Черногорию шестьдесят офицеров, множество боеприпасов и некоторое число солдат (из числа навербованных греко-славянских «дезертиров», естественно).

Если поверить автору «Истории анархии в Польше», то черногорская экспедиция — одна из самых первых практических акций Алексея Орлова на Балканах — была всего лишь акцией прикрытия и не имела самостоятельного значения. Другое дело, насколько можно ему поверить, зная, что Клод-Шарлемань Рюльер — человек увлекающийся и, подобно князю Долгорукову, крайне беллетристического склада ума. Советский историк Тарле, например, воспринимал «черногорское дело графа Орлова» вполне серьезно. Но у Рюльера есть свой аргумент, с которым нельзя не считаться. Если он не выдумал, что о появлении русских в Черногории «мгновенно узнала вся Европа» и что он прочел об этом в газетах, то, зная Орлова, можно утверждать, что «утечка информации» действительно была чисто умышленной. Разумнее, конечно, думать, что экспедиция не носила исключительно бутафорского характера и вписывалась в общий план восстания, но Алехан решился на ее дезавуирование, чтобы отвлечь внимание, турок от будущих баз русского флота. С такой поправкой версия Рюльера выглядит вполне правдоподобной. Взять хотя бы в расчет выбор главы «русской миссии». Ведь этот вождь «шумных эмиссаров», этот генерал, высадка которого на Адриатическом побережье стала предметом пересудов в целой Европе, был не кто иной, как князь Юрий Владимирович Долгоруков!..

Сам он рассказывает о славном начале своей героической деятельности по освобождению христианских народов от басурманского ига так. В ожидании прибытия русской эскадры он и его спутники «в недействии весьма скучно время проводили». Наконец однажды утром (видимо, где-то на исходе лета или в начале осени) «граф Алексей Григорьевич мне говорит, будто брат его к нему приступает и требует ехать в Черную гору, но вот его слова: «Ты знаешь, что брат мой не имеет способности, а притом всеми ненавидим, то во избежание дурных последствий возьми сию экспедицию на себя. И коль скоро флот придет, я со всеми силами к тебе на помощь поспешу…» Я согласился и в несколько дней собрался».

Оставим «стенограмму» речи Алехана на совести Юрия Владимировича. Что делать, если так ему послышалось. Он принадлежал к той во все времена распространенной категории людей (особенно находящихся у власти и составляющих превратное представление о собственной значимости), которые видят и слышат только то, что им хочется. Внимательный же читатель уловит, что если Юрий Владимирович скучал в то время, когда большинство эмиссаров и агентов трудились в поте лица, значит Алексей Григорьевич уже разобрался, с кем имеет дело и какого рода поручения можно возлагать на князя. А потому безошибочно определил, что именно этого молодца заждалась сейчас Черногория. Может быть, он и в самом деле где-то подыграл Юрию Владимировичу, сказав, что такую ответственную миссию окромя него и доверить-то некому. Тем паче, что для убеждения турок в необыкновенной важности предпринимаемой им черногорской акции ему была нужна в руководители персона высокого ранга, а генералов (генерал-майоров) при нем было всего двое — брат Федор, которого он предназначал для более серьезных дел, да князь Долгоруков.