– Добрая женщина, – засмеялась Лиза, – Где она, кстати?

– Дрыхнет. Решила отоспаться перед новогодней ночью.

– Понятно. Ну, раз у вас тут сонное царство, давай пока кофейку попьем.

Пока они пили кофе, ели булочки и обсуждали развлекательную программу вечера, прошел почти час. Вначале проснулась Кристина – отекшее со сна лицо появилось в дверном проеме, подмигнуло и тут же исчезло. Потом Женька – чинно вошел в кухню, поздоровался с Лизой, налил себе чаю и отправился искать Дашу. По крикам и смеху, донесшимся из гостиной, Лиза поняла, что он её нашел. И еще как нашел!

Приготовления к ужину заняли большую часть дня. Кристина колдовала над мясом, Лиза крошила салаты, Толик пытался помогать и при этом ужасно мешал. Наконец, женщины не выдержали и отправили его в магазин за упенрюком. Что такое упенрюк не знали ни одна, ни вторая, и это давало надежду, что Толик проведет немало времени в его поисках.

– Даша раскрашивает Женькины учебники, а Женька играет в компьютер, – сообщила Кристина, проводив мужа и навестив детскую комнату, – У нас есть как минимум полчаса. После этого учебники кончатся, а компьютер надоест.

– Ясно, – засмеялась Лиза, – Тогда я, пожалуй, примусь на кальмаров.

– Ладно. Ковалева звонила?

– Да. Лёка что-то раскапризничалась, поэтому они, может, и не приедут.

Кристина недовольно сморщила нос, но комментировать ситуацию не стала. Лиза тоже не нашлась, что добавить.

Инна стояла у окна с бокалом шампанского в руках, улыбалась едва заметно, и считала минуты до момента, когда удобно будет уехать. Судя по всему, остальные работники компании «Гарант плюс» испытывали те же чувства: каждому не терпелось поскорее оказаться дома и провести этот день с семьей, а не с надоевшими за год сослуживцами.

Тихо и незаметно к Инне подошел Саша – только ему, наверное, здесь было весело.

– Повесь на лицо какое-нибудь другое выражение, – посоветовал он радостно, – А то мышцы затекут.

– Прокофьев, вы что-нибудь слышали о таком слове, как субординация? – поинтересовалась Инна.

– А как же! – захохотал Саша. – Только у нас вечеринка, я пьяный, так что субординация может идти в…

– В куда?…

– В далеко!

Тут уж и Инна не сдержала улыбки. Она благосклонно приняла из Прокофьевских рук тарелку с бутербродом и потрепала его по вихрам на голове.

– Ты с нами сегодня вечером?

– Ну, вообще-то я приглашен на ужин к Путину… – протянул Саша, уловил едва заметное изменение Инниного лица, и добавил. – Но там и без меня справятся. Так что сегодня я весь ваш.

– Отлично, – Инна действительно была рада. Она искренне любила Прокофьева, да и всем остальным она нравился.

– А кто еще будет? Ну, кроме Кристинки и Толика?

– Ковалевы будут, Алексей и дети. Кстати, ты приведешь с собой девушку?

Саша задумался, отхлебнул виски из стакана, сделал страшную рожу, нагнулся к Инне и прошептал:

– Я приведу с собой парня.

Подумал еще и добавил:

– Двух.

– Идет, – засмеялась Инна, – В нашей компании только геев не хватает для полного счастья.

– А транссексуалы вам не нужны, случайно? – к ним подошла Юля Светлова, красивая девушка, недавно принятая на работу. – Я могу одеться в мужчину и поддержать компанию.

– Детка, ты палишь всю контору, – Прокофьев обнял Юлю за плечи, поцеловал в щеку и сообщил удивленной Инне, – Это моя девушка. Она потенциальный транссексуал, и очень хороший человек.

– Замечательно. У вас будет прекрасный шанс внести в компанию свежую струю.

Инна постояла еще десять минут, обмениваясь шутками с Прокофьевым, допила шампанское и с удовольствием откланялась. Ей предстояла еще длительная поездка по магазинам…

Накормив детей и уложив Дашу в кровать, Кристина и Лиза присели на кухне, чтобы выпить кофе. Толик всё еще не вернулся – он пару раз звонил, чтобы уточнить название требуемого продукта, и продолжил методично объезжать Таганрогские магазины.

– Ну и погодка на улице, – лениво сказала Лиза, размешивая в кофе кубики сахара, – Снега мы сегодня не дождемся, как думаешь?

– Да хоть бы дождя не было, – ответила Кристина, – Снега точно не будет, плюсовая температура. Жалко будет, если Женька не приедет, правда?

– Зато Прокофьев будет.

– Дождя не будет, будет Прокофьев. Мне нравится такая перспектива! Слушай, Ломакина, ты мне скажешь когда-нибудь, о чем тогда говорила с Лёкой, или нет?

– Не скажу, – засмеялась Лиза, – Даже не мечтай.

Даже сам факт того, что эта встреча состоялась, не должен был дойти до Кристины. Но – как ни странно – дошел. С тех пор она мучалась неудовлетворенным любопытством. Лиза на все вопросы неуклонно отмалчивалась, и от этого зуд интереса становился всё сильнее и сильнее…

– Ладно, – недовольно сказала Кристина, – Всё равно когда-нибудь узнаю.

Она вдруг прислушалась, и мгновение спустя оглянулась в поисках источника шума. Оказалось, звонил мобильный.

– Внимательно, – сообщила Кристина в трубку, – На проводе.

Звонила Женя.

– Крысь, привет, – скороговоркой сказала она, – Мы всё-таки приедем. Говори, что нужно привезти.

– Привези свою драгоценную задницу, – коротко ответила Кристина, – Всё остальное и без тебя привезли уже.

– Ладно, – Женя даже не улыбнулась, – Мы подъедем через часик где-то.

– Ковалева, скажи, вам надо готовить отдельную комнату или как-нибудь уместимся?

– Не знаю, – голос вмиг стал расстроенным, – Посмотрим по ситуации. А Рубины уже у тебя?

– Лиза здесь, Инна скоро будет.

– А Лёшка?

– Приедет к восьми. Ковалева, хватит болтать, иди собирай свое чудовище и двигайте сюда.

Кристина выключила телефон и, улыбаясь, посмотрела на Лизу.

– Приедут, – коротко сказала она.

Лиза довольно кивнула.

Толик вернулся домой к восьми часам. Он так и не нашел загадочный упенрюк, но зато привез три бутылки шампанского, огромный торт и несколько килограмм фруктов.

К его приезду ужин был практически готов. Кристина и Лиза накрыли в гостиной стол, вынесли на балкон десяток салатниц и начистили картошку для горячего. Между делом они успели поиграть с детьми, обрядить их в новогодние костюмы, и выпить по бокалу шампанского.

Толя упал в гостиной на диван, на него тут же забралась обряженная в лисичку Даша и принялась прыгать на большом дядином животе.

– Я лисичка-сестричка! – приговаривала она. – Сестричка-лисичка. Лисичка-сестричка.

– Дарья, оставь дядю в покое, – приказала пробегающая мимо с миской в руках Лиза.

– Пусть… – начал, было, Толик, но его прервал громкий звонок.

– Я открою, – заорала из кухни Кристина.

Она быстро прошла в прихожую, распахнула дверь и улыбнулась навстречу Женьке.

– Привет, – пробормотала та, просачиваясь в квартиру, – Только тихо, ладно? Чудовище только что заснуло.

– Давай её мне.

Кристина затаила дыхание, и приняла на руки объемный, плотно запакованный кулек. Кулек ритмично шевелился. От него исходил запах детской присыпки и нежного масла.

– Кроватку я уже приготовила, – одними губами сказала Кристина, – Иди в гостиную и скажи, чтобы не шумели там.

Женя быстро разделась, сделала несколько шагов по коридору и тихо поздоровалась со всеми присутствующими:

– Банда, не шумите, пожалуйста, – попросила она еле слышно, – Лёка спит.

Как ни странно, даже Даша послушалась: в последний раз подпрыгнула на Толином животе, скатилась на диван, спряталась за подушку и замерла, поблескивая веселыми глазками.

В полной тишине Кристина торжественно унесла ребенка в детскую и уложила в старую Женькину кроватку. Улыбающаяся Женя остановилась рядом.

– Идем, – прошептала еле слышно, – Часика два она должна проспать.