– Давай поужинаем в ресторане?

– Нет. Посмотри, Дашка устала, её надо спать уложить.

Лиза забрала дочку, прижала её крепкое тельце к себе и вздрогнула, когда маленькие ручки обвили её шею.

– Правда, Мась… Идем домой.

Инне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Машину она вела молча, даже музыку включать не стала. Лиза первой не выдержала тишины – протянула руку, настроила радио и снова отвернулась к окну.

Птицу в облака…

Любимый голос ловит чья-то незнакомая рука

Право выбирать…

Нам наказанье за мечту, которой не было у нас

Береги себя… Что же мы делаем? Не отрекаются, любя.

Счастья только миг. Ты не поверила. Тогда мне нечего терять.

Лиза вздрогнула так, что даже Инна почувствовала.

– Что с тобой? – спросила испуганно.

– Песня знакомая, – еле выдавила из себя Лиза, – Мась… Как ты думаешь, право выбирать – это действительно наказание?

Инна помолчала немного – задумалась. Она никому бы не призналась, но вопрос её испугал. Почему она спрашивает? Зачем ей это знать?

– Нет, – ответила спустя несколько мгновений, – Я думаю, нет.

– Почему? – Лиза, казалось, удивилась.

– Что значит «почему», Мась? Право выбирать – это одно из основных прав, что есть у человека. Как же это может быть наказанием?

– А если выбор… не очевиден?

Инна рассмеялась. Только ладони крепче обхватили руль.

– Он всегда не очевиден. Иначе это не выбор, а принятое решение. Мась, я понимаю, о чем ты хочешь спросить. Если бы выбирать не приходилось – жить было бы проще. Жизнь была бы… однозначной, что ли. Один детсад, одна школа, одни друзья, один муж, одна работа, одни коллеги. Нравится такая перспектива?

– Коммунизмом попахивает, – улыбнулась Лиза.

– Точно. Так что право выбирать – это благо. И уж никак не наказание. Мась, у тебя какие-то проблемы с выбором? Не хочешь рассказать?

Инна увидела, как Лиза крепко сжала губы, покачала головой и отвернулась к окну. У неё возникло ощущение, что в машине стало нечем дышать – так раскалился воздух.

– Лиза, – сделала она еще одну попытку, но в голосе уже появились оттенки раздражения, – Ты уверена, что делаешь правильный выбор?

– Да, – раздался в ответ тихий шепот, – Я уверена.

– Доброе утро, – Женя обернулась навстречу вползающей в кухню сонной Лёке, – Кушать хочешь?

– Угу, – проворчала Лёка, падая на стул и блаженно закрывая глаза, – Можно я тут еще посплю?

– Только недолго. Во сколько тебе нужно быть на работе?

– В девять. Это маразм – начинать работу в такую рань. Если бы ты знала, как меня задолбал мой шеф, мои коллеги и эти ранние подъемы.

– Восемь – это не рано, дорогая. Рано – это в шесть.

Женя быстро расстелила на столе большую салфетку и установила на неё тарелку с зеленым салатом. Рядом положила вилку, кусочек черного хлеба и блюдце с сыром.

– Это что? – зловещим голосом поинтересовалась Лёка. – Завтрак старушки с расстройством кишечника?

– Если я правильно помню, еще вчера кто-то собирался худеть, – Женя поставила на стол две чашки с чаем, присела на Лёкины колени, и обняла её за шею, – Не знаешь таких?

– Не знаю, – проворчала Лёка, обнимая Женю за талию и с удовольствием вдыхая теплый запах свежевымытого тела, – Я не хочу худеть. Хочу яичницу с колбасой, бутерброд с маслом и конфету. А лучше – две конфеты.

– А потом неделю питаться молоком? – пока Лёка отворачивалась от тарелки и морщила нос, Женя взяла вилку, захватила ею немного салата и поднесла к губам подруги. – Мне всё равно, сколько ты весишь, но приступы твои – это серьезно. Забыла, как на прошлой неделе покушала у Кристины жареной картошечки? – за разговором Женя не забывала о завтраке, и, отвлекая Лёку беседой, кормила её, словно ребенка. – Кто потом корчился на диване и стонал сквозь зубы?

– А может, я по другой причине стонала? Перестань меня кормить, я наелась!

Это прозвучало так зло и грубо, что Лёка сама испугалась. А Женя даже не вздрогнула – она поцеловала пушистую макушку, отложила вилку и сползла с негостеприимных коленок. Молча села на стул, улыбнулась и принялась пить остывший чай.

– Извини, – Лёка первой нарушила пятиминутное молчание, – Я не хотела.

– Всё в порядке, – Женя снова улыбнулась и красиво сморщила нос, – Помнишь, ты когда-то говорила, что холодный чай хуже помоев? Сейчас я, пожалуй, с тобой соглашусь.

Лёка засмеялась и тоже отпила из кружки. Гримаса на её лице была красноречивее любых слов.

– Я побежала, – к сожалению, заваривать новый чай времени уже не было. Лёка с сожалением бросила еще один – «контрольный» – взгляд на часы и поднялась на ноги, – Ты сама-то пойдешь на работу?

– Конечно. Мне сегодня к четырем, практически во вторую смену.

Лёка остановилась на пороге, обернулась и пристально посмотрела на Женю. Да, она действительно располнела. Да, на её лице нет даже тени молоденькой девочки. Но какая она стала уютная, славная, нежная… Не то, чтобы Лёка когда-то гонялась за модельной внешностью, но девочек выбирала себе красивых… А сейчас, глядя на Женю, вдруг почувствовала легкий тычок в сердце и внутри как будто струйка тепла потекла – маленькая, похожая на собрание капелек, но ведь потеплело же!

– Зачем же ты вставала так рано? – удивленно спросила она, удивляясь легкой хрипотце в собственном голосе.

– Хотела тебя накормить и проводить на работу, – Женя тяжело поднялась со стула, подошла к Лёке, быстро поцеловала её в губы и шлепнула по попе, – Кыш одеваться. А то опоздаешь.

Женя немного лукавила. Она встала так рано не ради Лёки, вернее не только из-за неё. Сегодня она наконец собиралась встретиться с Лёшей. Встретиться и всё ему объяснить.

Уже две недели они жили с Лёкой под одной крышей, в новой Жениной квартире.

– Пока я не найду себе жилье, – так объяснила Лёка, и Женя с ней согласилась.

Вместе они буквально за несколько дней обустроили квартиру, купили мебель, посадили на подоконниках цветы и сделали вид, что влюблены друг в друга по уши.

Для Жени это была своего рода игра. Нет, она, конечно, по-прежнему любила Лену, но за прошедшие годы настолько привыкла прятать эту любовь глубоко внутри, что теперь вытащить её на поверхность не представлялось возможным…

А любить так хотелось! Вокруг бушевала теплая погода, яркое солнце, свежий воздух и запах моря и молодости. Да и беременность добавляла остроты чувствам. Но – увы… Приходилось довольствоваться иллюзией любви, а не её волшебством.

Встречу с Алексеем Женя назначила на нейтральной территории – в кафе «Красный мак» на улице Петровской. Она пришла первой, купила себе молочный коктейль, и заняла столик у окна. Стакан был наполовину пуст, когда в кафе буквально влетел Лёша.

– Привет, – буркнул он, падая на стул и пытаясь отдышаться, – Извини за опоздание, на работе задержали.

– Привет, – расцвела улыбкой Женя, – Ничего страшного. Закажешь себе что-нибудь?

– Нет. У нас всего полчаса на разговор. Скажи, это мой ребенок?

– Да.

Алексей глубоко вздохнул и как будто расслабился. Опустились напряженные плечи, разжались пальцы, сжатые в кулаки.

– Давай поженимся? – предложил он спокойно. – Я не буду спрашивать, почему ты не сказала мне этого раньше. И вообще наезжать не буду. Давай поженимся, Жень?

– Зачем?

Женин вопрос огорошил Лёшу.

– То есть как «зачем»? Чтобы жить вместе и растить нашего ребенка.

– Нет, Лёшик, я буду растить нашего ребенка сама, – без улыбки сказала Женя, – Но ты…

– Можешь приходить когда хочешь и принимать участие, – продолжил фразу Алексей, – Ты за дурака меня держишь? Либо мы женимся и живем вместе, либо я забуду об этом ребенке раз и навсегда.