Андрей быстро менялся в нехорошую сторону – стал вспыльчивым и замкнутым, вел себя по-барски, проявлял качества тирана, что огорчало Агату. Откуда-то у него взялось презрение к людям бедным, высокомерие. Вскоре она догадалась о его походах налево – спали они в одной спальне, но на разных кроватях, секс случался крайне редко, последнее время его вообще не было. Она приняла это как неизбежность, как плату за большие деньги. Рассудила так: они уже в том возрасте, когда устали друг от друга, а ее начали преследовать болезни, короче – постарела она. Вряд ли Андрюша решит кардинально изменить свою жизнь, порвав с ней, он был трусливым, дорожил общественным мнением. В конце концов, у него сохранилась привычка советоваться с ней, значит, не выкинет жену вон. Ну и бог с ним, пусть живет по своему усмотрению. Так решила Агата, довольствуясь принципом общежитского существования, однако чувствуя себя зависимой и несчастной.

Теперь его нет. На похоронах Агата оплакивала даже не мужа (в чем никому не признается), а свою боль. Все могло быть иначе, если б Андрей удержался на прежнем моральном уровне. Но это был его выбор. Угнетало то, что, сделав выбор, он выбрал и за нее, не спросив, чего она хочет. С момента его смерти Агата получила свободу, которая, по большому счету, не нужна ей. Но есть дети, значит, жизнь стоит того, чтобы жить.

Она услышала звонок, когда мелодия заканчивалась. Взяла трубку, глянула, кто звонит, а на дисплее высвечивался... номер мужа. Что за чертовщина?

– Слушаю, – сказала она в трубку.

– Агата, это Жора.

– Какой Жора? – Она испугалась, сама не зная чего.

– Бельмас. Агата, умоляю, не бросай трубку!

– Это номер Андрея, – с трудом произнесла она.

– Да, у меня в руке его телефон. Как бы еще я узнал твой номер? Агата, я не виноват, клянусь. Прошу тебя, поверь мне.

– Что ты хочешь? – Женщина оправилась от первого шока. Да, по-другому не скажешь, именно шок она сейчас испытала. Разве можно было предположить, что Бельмас позвонит, да еще с трубки мужа.

– Агата, прости, я звоню в неподходящий момент, но... Поверь, для меня смерть Андрея такая же неожиданность, как и для тебя.

– Не понимаю, что тебе нужно.

– Встретиться с тобой. Пожалуйста, не отказывай мне.

– Зачем?

– Не по телефону. Но это важно. Тебе не нужно меня бояться...

– Я не боюсь, – неуверенно произнесла она.

– Значит, ты согласна встретиться?

Агата в растерянности молчала, не определившись – соглашаться или нет. В свое время она находила Бельмаса забавным, неглупым и, главное, далеко не сволочью, несмотря на профессию вора. Что он может ей сделать? Второй вопрос: зачем ему что-то делать с ней? Это молоденькие мальчишки от избытка энергии и недостачи серого вещества способны причинять вред совершенно незнакомым людям, бояться следует их. А Бельмас... Нет, ей он вреда не причинит. Да и не он убил, следовательно, почему не откликнуться на вопль отчаяния... А что заставило его позвонить? Только отчаяние, которое угадывалось в голосе.

– Агата! – вновь позвал он ее. – Агата, это вопрос жизни и смерти!

– Чьей? – коротко спросила она.

– Моей.

– Хорошо, я приду. Куда?

– В кафе «Малина». Там людно. Да, Агата, прошу тебя, не говори никому...

– Не скажу. Когда?

– Сегодня. В два. Идет?

– Приеду.

Она посмотрела на часы. Времени предостаточно, только из дома желательно уйти потихоньку. Дочь думает, мама потеряла смысл существования, опекает ее. А он, тот смысл, давно был потерян, еще при жизни отца. Но это не значит, что Агата согласна уйти за ним.

Сандра закончила работу, долго мыла руки, пропахшие соленой рыбой. Выйдя с территории рынка, она направилась к остановке. В это время здесь обычно пусто, а в такую пасмурную погоду тем более. Сегодня все желающие купить продукты сделали это раньше, когда тучи над городом еще собирались, поэтому Сандра освободилась на час раньше. Неподалеку от остановки выстроились такси в ожидании клиентов, но для нее этот вид транспорта слишком большая роскошь, хотя она и устала, проведя полдня на ногах.

Сандра не обратила внимания на машину, остановившуюся рядом, – тут часто останавливаются, раздражая тех, кто ждет автобус или троллейбус. Девушка в тот момент искала в сумочке кошелек, чтобы приготовить деньги за проезд. Не обратила внимания и тогда, когда перед ней выросла фигура, которая предложила:

– Подвезти?

– Ты мне? – очнулась Сандра.

– Тебе, – улыбался неприятный тип.

– К чужим в машины не сажусь.

– Да ладно! – хохотнул он, обхватив ее за талию и подталкивая к машине. – Хорошей девушке сделать одолжение мой долг.

– Убери лапы! – окрысилась она.

И вдруг открылась задняя дверца, изнутри к ней протянулись руки, приставала толкнул ее к дверце, руки сцапали девушку и затащили внутрь. Сандра плашмя упала на колени двум мужчинам, тот, кто ее толкнул, согнул ее ноги в коленях, захлопнул дверцу и плюхнулся на переднее сиденье. Сандра принялась кричать:

– Помогите!

– Заткнись! – Один из парней схватил обеими лапами ее за горло. – А то придушу на хрен!

– Остановите машину! – все равно отбивалась Сандра, а было ей ой как неудобно. – Подонки! Уроды!

Ей заломили назад руки, держали крепко, и вскоре девушка потеряла силы. Она только и могла, что шипеть ругательства.

– Не приведет она ментов к тебе на свидание? – высказал опасения Держава.

– Не думаю, – ответил Бельмас, вглядываясь в прибывающие автомобили. – На всякий случай будьте наготове, а я бегаю быстро.

– Убежишь тут, если тебя обложат со всех сторон... – скептически произнес Держава. – Ну и где она? Уже десять минут третьего.

– Приехала. – Бельмас выждал пять минут, как коршун, осматривая местность. За это время Агата выбрала столик, переговорила с официантом. – Я пошел?

– Иди, – разрешил Держава, который тоже тщательно изучал обстановку. – Замечу что-нибудь не так, свистну два раза подряд. Будь на стреме.

Бельмас двинул к Агате, настроив поры кожи на частоты опасности. Случалось, внутреннее чутье его подводило, но ведь и выручало не раз. По мере приближения к Агате он переключался на нее. Что с людьми делает время! Еще семь лет назад она была очаровательной женщиной – с доверчивыми глазами, с постоянной улыбкой на губах, с ямочками на щеках. Всего семь лет и – почти старуха. Агата высохла, в глазах закрепилась гнетущая тоска (впрочем, муж убит, ей не до веселья), уголки губ обидчиво опущены вниз, землистый цвет кожи просто кричал: эта женщина нездорова. Бельмас приземлился на стул с ней рядом.

– Здравствуй, Агата, – сказал и подумал, что не стоило ее беспокоить, она раздавлена и угнетена.

– Здравствуй, Жора. Что смотришь так жалостливо? Я сильно изменилась?

– Если бы ты изменилась сильно, я бы не узнал тебя.

– Ты всегда был тактичным, что мне нравилось, – натянула она жалкую улыбку, а он отметил, что озорные ямочки превратились в две инородные морщины. – Это парик или свои волосы?

– Парик. Мне нельзя быть самим собой, ментазавры загребут.

– Нелепо смотрится и привлекает внимание.

– Учту.

– Что ты хочешь от меня?

– Агата, в тот час, когда убили Андрея, я был у него. Он обещал вернуть мне долг.

– Я знаю.

– Ты подумала, что это я убил? Клянусь, все случилось до меня. Мы немного опоздали, секретарша еще была жива.

– Секретарша? Выслужилась до смерти, – без жалости к убитой произнесла Агата. – Нет, мне такая мысль, что убийца ты, не приходила в голову.

– И на том спасибо. Скажи, Агата, ты знала, что он должен вернуть мне долг?

– Да.

– А еще кто знал?

– Наши дети.

Она стала немногословна, а раньше была болтушкой.

– Все до единого? – уточнил Бельмас. – Пожалуйста, расскажи подробно, как вы узнали о моем появлении, что при этом было.

– Зачем?

– Агата, меня и моих друзей подозревают в убийстве, на днях за нами гнался следователь. А мы ни при чем! Но кто-то точно подгадал под наш приход и застрелил Андрея с секретаршей. Будет очень обидно и несправедливо отправиться мне на нары за двойное убийство. Тем более сейчас, когда я узнал, что у меня есть дочь, и жизнь мне показалась такой удивительной.