Ух и продрог Пискунов, аж до ребер и до самой сердцевины позвоночника! Экономя на извозчике (эти деньги разумнее потратить на ужин), он трусцой бежал в участок, его высокоблагородие господин Зыбин обычно задерживался, когда расследованием занимался, должно быть, и сегодня он на месте окажется. Пискунов не знал, что это за дело такое, но догадался: раз Виссарион Фомич самолично поручения раздает, значит, случай чрезвычайный. Тайный! Пахло делом государственной важности! И тут постараться надо, вывернуться наизнанку, чтоб начальство тебя заметило, приветило и обласкало. Эдакий ум, как у Пискунова, достоин лучшей доли, кресла, там, начальственного, да хоть бы сыщиками командовать – и то ладно. Подметки от штиблет точно скоро оторвутся…

Виссарион Фомич действительно находился в своем кабинете, он чай пил и бумаги читал.

– Можно-с? – просунув в дверь голову, спросил Пискунов.

Зыбин утвердительно кивнул, не отрываясь от бумаг, сыщик вошел и стал по стойке «смирно» напротив стола.

– Разрешите доложить?

– Докладывай, – отложив бумаги, сказал Зыбин.

– Половой Оська побывал в доме на Славяновской улице, дотемна сидел там, затем пошел в трактир, где и находится по сию минуту.

– На Славяновской? – задумался Зыбин. – Там, кажись, состоятельные люди живут. Что за дом, адрес знаешь?

– Так точно-с, ваше высокоблагородие, дом значится под номером двадцать семь. Дом-то большой, с колоннами и оградой, однако поистрепался, я бы сказал, до недавнего времени он был заброшен-с.

– С чего это ты так решил?

– А с того, что второй этаж свету не имел. Я пробрался за ограду, пригляделся и заметил: во втором этаже четыре окна забиты досками. Изнутри забиты-с.

– В первом этаже, стало быть, свет горел?

– Не везде-с. Со стороны парадного темно было, но я ж дом-то кругом обошел, с тылу зашел-с. Там явно свечи горели, но заглянуть в окна не было возможности, шторы помешали-с.

Зыбин положил чистый лист рядом с карандашом и придвинул все это к Пискунову со словами:

– Ну-ка, рисуй план, что и где там расположено. – Пока сыщик рисовал, Виссарион Фомич, рассматривая черточки и надписи, рассуждал вслух: – Не помню, что за дом… Ладно, выясню. Что же половому понадобилось там? Пробыл он в доме долго, коль до самого дотемна. Ты вот что, любезный, оставь покамест полового и понаблюдай за домом.

Вдруг у Пискунова заурчало в животе, да так неприлично громко, так некультурно, что сыщик чуть сквозь землю не провалился от стыда.

– Это что, голубчик, за звуки из тебя исторгаются? – вяло поинтересовался Зыбин, будто он и не догадался, словно с ним такого конфуза сроду не приключалось.

– Пардон, – зарделся тот, – с утра не емши…

– Так поди и покушай. Мне сытые работники надобны, на сытый-то желудок голова сметливая, а на голодный – тупоумная. Ступай. Стой! Ты последи за домом, вечером тебя сменят двое, а ты завтра с утра последи.

– Всенепременнейше, – расшаркался Пискунов.

Он подался в трактир неподалеку. Еще не сев за стол, позвал полового, не взглянув на список блюд, сделал заказ:

– Принеси мне глазунью на сале-с. Да чтоб кусками сало-то, кусками… и прожарено до коричневости! Погоди, это не все. Лапши куриной неси…

И, разумеется, заказал и водку – для поднятия настроения.

Дуня влетела в комнату Марго, притворила дверь, замерла, схватившись за вздымавшуюся от частого дыхания грудь и закусив губу.

– Принесла? – подскочила с кровати Марго.

Девушка закивала, не в силах слова вымолвить: она украла ключ у экономки – старой ведьмы, сующей нос во все дыры. Марго накинула пеньюар, завязала на талии пояс, взяла подсвечник с одной свечой, но, прежде чем выйти в коридор, осведомилась у Дуни:

– Никто тебя не заметил? – Дуняшка отрицательно качнула головой. – Что ж ты дрожишь, глупая? Мы тихонько сходим и вернем потом ключ на место.

Ей-то хорошо говорить – вернем, не она же будет возвращать, а опять Дуняша, пробравшись в комнату экономки. Она думала, скончается там! Во второй раз ее графиня не заставит туда идти.

– Идем, – выглянув в коридор, позвала ее Марго.

– Барыня, – захныкала Дуня, – может, вы сами…

– Еще чего! Вдруг у меня не получится открыть? Идем.

– Отчего вы не попросили ключ? Вам бы дали…

– А коли мы найдем что-то такое, из-за чего всем стыдно станет? Вдруг мы тайну Элизы откроем, которую она скрывала от родных? Нет-нет, твоих господ нехорошо расстраивать, они и без того многое пережили. Ежели мы найдем что-либо, компрометирующее Элизу, никто не должен об этом узнать, никто, ты поняла?

Коридор был темен, в доме – тихо, но сегодня Марго уже смелее шла к комнате Элизы: вдвоем совсем не страшно, разве что чуточку…

– Открывай, – приказала она девушке.

Стоило той вставить ключ, как раздался громкий скрежет, и Марго зашикала:

– Тсс… Тчш… Потише, Дуняша!

– Я и так тихо… Ну, как все сюда сбегутся, что скажете?

– Придумаю. Потом! После. Полно тебе беду кликать, никто не сбежится, все спят. Открывай!

Щелчок… Пауза… Второй… Дуняша осторожно приоткрыла дверь, а оттого, что та скрипела безбожно, девушка зажмурилась крепко-крепко и плечи подняла. Марго втолкнула ее внутрь, вбежала сама и осторожно закрыла дверь. Дуня крестилась и шевелила губами, видимо, читала молитвы. Ну и бог с ней. Марго подняла подсвечник повыше, осматриваясь.

Элизу явно баловали. Кровать под балдахином, постельное белье из тончайшего полотна с кружевами, у кровати – коврик. Письменный стол, два стула. У стены – книжный шкаф. Туалетный столик, на нем баночки, пузырьки, расчески, ленты, шпильки – всего в избытке. Платяной шкаф… С чего же начать? Где бы сама Марго хранила записки, письма, подарки от поклонника? Почему – где бы? Она и хранит! В ящике бюро в своем кабинете, непременно запирая его на ключ. Пусть только посмеет кто-нибудь залезть туда – пожалеют, что на свет родились, будь то муж, сестра, мать или отец! Марго выбрала письменный стол, но ящики его оказались запертыми.

– Где ключи? – бросила она через плечо Дуняше.

Если только эта дура сейчас скажет, что ключи у экономки в комнате, Марго ее собственноручно прибьет! Дуня вообще ни слова не промычала, она кинулась к кровати и откуда-то выудила связку маленьких ключиков. Прекрасно!

– Скажи, Дуняша, – открывая верхний ящик, произнесла Марго, – ты не помнишь, где Элиза познакомилась с ним?

– С кем?

Комедию, мерзавка, ломает, а казалась такой чудесной девушкой, Марго даже подумывала ее к себе переманить, со временем, когда Анфиса уйдет в актрисы.

– Из-за кого она плакала, – подсказала, копаясь в содержимом ящика.

– А… Так, это… в парке они повстречались. Да, в общественном парке.

– И на балах она с ним тоже виделась?

Марго-то балы не пропускала, ибо из всех прелестей светской жизни больше всего обожала танцы. Если бы только удалось припомнить, с кем Элиза чаще всего танцевала…

– Нет, барыня, по балам он не ездил.

– Ты точно знаешь?

– Да-с. Элизанька Алексеевна балы разлюбили враз, так как ейный обожаемый на них не ездил.

Марго открыла второй ящик, перерыла там все – ничего подходящего не нашла. Затем последовал третий ящик, четвертый… Пусто!

– Черт возьми! – досадливо выругалась Марго.

В эту ночь не спал и Виктóр. Кто же способен усидеть на месте, когда разбитые надежды и мечты вдруг возвращаются обратно? Точнее – могут вернуться, но для этого нужно приложить собственные усилия, а не ждать, что кто-то их тебе вернет. Князь Дубровин, однажды уже лишившись будущего, страшился его вновь потерять, потому он решил лично отправиться на поиски. Графиня Ростовцева, сама того не желая, подсказала ему, где искать Элизу: конечно же, там, где он ее встретил. Девушка откуда-то шла, а раз уж его ударили по голове, то непременно там ее-то и поджидали. Не исключено, что эта встреча состоится и сегодня. Или завтра. В случае неудачи Виктóр собирался и днем походить по той улице, присмотреться к людям, к местности, обстановке.