Время тянулось медленно, и становилось всё более и более страшно. Она пыталась убедить себя, что это - мера психологического давления, но от этого не становилось легче. Ей пришло в голову, что где-то, вероятно, установлена скрытая камера и за ней наблюдают и посмеиваются, видя, как она нервничает, поэтому она застыла со скрещёнными на груди руками, а когда и это надоело, то стала ими размахивать, пытаясь сделать небольшую зарядку. Эти упражнения помогли хотя бы немного успокоиться.

Наконец, дверь распахнулась, и в комнату влетел излучающий оптимизм Джордж. К счастью, он был один.

"А, вот и Санта Клаус!"

- Извините, что заставил вас долго ждать, - начал он, ещё не успев сесть за стол.

- Благодарю вас за знакомство с таким прекрасным человеком, как Геннадий Васильевич, - решили она взять на себя инициативу в разговоре.

- Да, да. У нас очень хорошие деловые отношения, - заученно сказал он с улыбочкой, ещё не подозревая, что его ждёт.

- Он о вас тоже хорошо отзывался. Мы с ним так плодотворно поговорили. Часа два, не меньше. Он прекрасный собеседник.

Она позволили себе мило улыбнуться, как бы вспоминая о чём то приятном. Джордж явно насторожился.

- Да. Несомненно он - светский человек, не чета другим русским в их органах безопасности. Но о чём же можно говорить с ним так долго?

Его явно заинтересовало, что она могла выложить Геннадию Васильевичу.

- Он рассказал мне много интересного об обстановке в Москве и о методах работы их службы. И ещё обещал всестороннюю помощь, если у меня будут какие-нибудь затруднения в Москве.

Настоение у Джорджа портилось на глазах.

- В конце он дал мне свой номер телефона и сказал, что я могу звонить ему в любое время дня и ночи, - немного пофантазировала она.

Перед ней уже сидел не старина Джордж, а серьёзный работник правительства США, озабоченный интересами своей страны.

- Оказавается, что он ещё не генерал, но я уверена, что он им непременно станет, - убеждённо сказала она в довершение.

Джордж прочистил горло.

- Ну, всё хорошо в меру. Правительство США не приветствует тесные контакты американских граждан с органами безопасности других стран, - признёс он официальным тоном.

- А я была уверена, что вы меня туда специально послали, чтобя я всё рассказала русским.

Она сделала удивлённые глаза.

- И что же вы рассказали? - Деревянным голосом спросил Джордж.

- А что я ничего не должна была рассказывать? Мне показалось, что у вас с ним самые тёплые отношения. Похоже, что вы прямо дружите семьями.

Наконец, до Джорджа начало доходить, что над ним издеваются, но так как он всё ещё не был до конца в этом уверен, то осторожно сказал:

- Ну, вы же, конечно, понимаете, что не в ваших интересах выдавать русским всю имеющуюся у вас информацию.

- Это было бы не в интересах правительства США. Что же касается моих личных интересов, то в обмен русские защитили бы меня от бандитов. Это - то, что не в состоянии сделать вы.

И решив, что настало самое лучшее время упомянуть об этом, она добавила:

- А к вам я пришла только за тем, чтобы получить от вас то, чего не могут мне дать русские - мои деньги. Так отдадите вы мне деньги или нет?

Она подумала, что с такими, как Джордж, следует разговаривать понятным им языком - давлением. Только если раньше она шантажировала их СМИ, то сейчас добавились ещё и русских.

"Сами виноваты, - мстительно подумала она. - Будете знать, как напускать на меня полковников ФСБ".

- Вернёмся к обсуждению нашего вопроса, - ушёл от прямого ответа Джордж. - ФБР сделало вам предложение об условиях сотрудничества. Если вы даёте принципиальное согласие, то мы поставим перед ИРС вопрос о смягчении санкций против вас. Я ещё раз подчёркиваю, что ФБР не даёт никаких гарантий в отношении ИРС, но мы сделаем всё возможное.

"Ага. Санта Клаус начал торговаться. Это хороший признак".

- В принципе я согласна. Но как это технически будет выглядеть?

- Вы нанимаете юридическую фирму, которая выступает как ваше доверенное лицо и которая будет хранить у себя подписанное вами соглашение.

Он протянул ей лист бумаги.

- Здесь названия и адреса трёх юридических фирм, имевших опыт в оформлении подобных соглашений. Выберете одну из них и начинайте уже сейчас договариваться с ней об условиях. Все юридические расходы несёте вы сами.

Листок так и остался лежать на столе. Это у них Вероника научилась не принимать никаких бумаг до тех пор, пока она точно не знает, зачем она это делает.

- Я начну этим заниматься только, когда будут приняты мои условия.

- Но это съекономит время. Нам надо спешить.

- Это вам надо спешить, - злорадно сказала она. - А у меня время есть.

Конечно, это было не так. Она не была уверена, сколько ещё времени возле неё будут крутиться незримые охранники Геннадия Васильевича. Да, и смогут ли они помочь ей в случае непредвиденных обстоятельств? Её уже раз охраняли, и в результате Кручёный чуть не сжог ей лицо своей лампой.

"Как тут говорят: "будем понтоваться", - подумала она, хотя и не вполне понимала смысла этого выражения. Наверное, здесь нужно родиться и прожить всю жизнь, чтобы до конца понимать, что оно означает.

Между тем Джордж переваривал сказанное. Она явно попала в точку.

- Хочу вам напомнить, что время у вас тоже ограничено. Вы нам сказали об опасности, которая вам угрожает, и мы через наших русских партнёров организовали для вас охрану. Но это не может продолжаться вечно.

Надо отдать ему должное. Здесь он угадал и попытался запугать. Но жизнь в России уже приучила её к одному: уж если "понтуешься", то делай это до конца.

- О моей безопасности не беспокойтесь. Я могу обеспечить её сама. Геннадий Васильевич всегда пойдёт мне навстречу.

В её голосе прозвучала такая убедительность, что Джорджу не оставалось ничего другого, как скривить рот и произнести:

- Подобные тёплые отношения не могут пойти вам на пользу.

Надо было парировать удар.

- А я не собираюся устраиваться на государственную службу, поэтому мне не придётся проходить у вас проверку.

На этом нужно было расставаться, и как и в прошлый раз стороны остались недовольны друг другом. А главное - они не доверяли друг другу. Получив заверения, что ей позвонят, она направилась к двери и уже обернулась с желанием напоследок сказать ещё одну гадость, но Джордж опередил её:

- Если вы хотите сказать, чтобы мы должны спешить, так как у нас остаётся мало времени, то не трудитесь повторяться. Вы уже об этом говорили в прошлый раз.

Оказывается, Джордж хорошо обучается. Он начал усваивать её манеру общения.

Следующие дни прошли в лихорадочном общении с Джорджем и в переписке по делам, связанным с его конторой. Все иные фигуранты в этом деле стали как-то отходить на задний план. Началось всё с того, что ФБР договорилось с ИРС, и те согласились отказаться от штрафов и пени, если Вероника оплатит причитающиеся с неё налоги. Она сделала подсчёт и оказалось, что это - не мало, но рассудила, что лучше отдать часть, лишь бы не потерять всё. Налоги в Америке - это серьёзно!

Следующим вопросом был адвокат, который должен был представлять её интересы и быть доверенным лицом в общении с ФБР. Она связалась со всеми тремя из списка Джорджа и убедилась, что это - совсем не дешёвое удовольствие. Самый скромный адвокат требовал 600 долларов в час плюс определённую ежегодную выплату за хранение её соглашения с ФБР в своих сейфах. После этого Вероника сразу же возненавидела всех американских адвокатов, присоединившись к большинству взрослого населения североамериканского континента. Но выбора у неё не было, и естественно, она избрала самого дешёвого, забыв американскую истину о том, что самый дешёвый в конце концов окажется самым дорогим. Адвокат, несомненно, имел представление о делах подобного рода, поэтому забрасывал ей запросами по тем или иным условиям, выставляя счета только за прочтение каждого из её ответов из расчёта ? от часовой ставки плюс столько же за свой запрос.