Папа, слушавший очень внимательно, возразил:

– Да не так все было! – и поведал нам абсолютно ту же самую историю чуть-чуть другими словами.

– Да какая разница! – возмущенно отмахнулась мама. – А сегодня сосед наш, Гришка с девятого этажа… ну ты его знаешь… таможенник, аферист, вечно с разными девушками ходит…

Я кивнула. Кто ж Гришку-таможенника не знает?

– Приходит к отцу и говорит: «Александр Сергеевич, давайте я у вас часики эти заберу. Чего они вам тут мешают? Покажу их знакомому коллекционеру, может, ему пригодятся?» Отец его выставил, говорит, мол, перебьется твой коллекционер. Гришка к председательше жаловаться побежал, устроил скандал. Стал грозиться в суд на нас подать, что, мол, мы незаконно в квартиру въехали. Разругались тут все втроем: отец с председательшей, Гришка с отцом…

– Валя! – снова возмутился папа. – Что ты вечно все наизнанку выворачиваешь?

Слушать по второму разу было несколько скучновато, поэтому я принялась про себя рассуждать.

Интересно, а так ли уж все чисто в смерти Астаха? Может быть, эти двое-то его и прибрали? Вынудили бумагу подписать – и концы в воду?

Папа, как раз закончивший рассказывать, подтвердил мои догадки.

– Я думаю, тут все не так просто. Наверняка Гришка этих двоих навел. А бумага или липовая, или они Астаха еще при жизни обработали. Но в любом случае пусть часы пока от греха подальше у председательши стоят.

Ну и дела! Прямо детектив какой-то! А я с этой новгородской стеклотарой чуть все самое интересное не прозевала!

Я вспомнила, как мы втроем выгружали вчера из поезда здоровенную коробищу. Еле доперли ее до машины, еле втиснули на заднее сиденье Витькиного катафалка…

Но игра стоила свеч! Когда мы распаковали у Ирки полученную посылку – так и ахнули! Нет, все-таки Сева за такую идею ноги мне целовать должен!

– Оксан! Не слышишь, что ли? К телефону тебя! – помахал у меня перед носом Павлик.

А я и вправду не слышала. Точнее, слышала, что телефон зазвонил и что Лизонька вперевалку бежит отвечать, но не догадывалась, что этот звонок – судьбоносный. После которого… А впрочем, жизнь-то идет. Как знать, может быть, со временем последствия этого звонка станут для меня не важны?

– Алло!

Я включила в прихожей свет. Тронула в зеркало впалые щеки.

– Привет, солнце…

Голос Севы звучал именно так, как и должен звучать, когда человек страшно соскучился. Но не так, словно ты после болезни приходишь в школу и тебя с радостным воплем бьют по башке портфелем. Он звучал, как будто бы наболело…

– Привет! – я опустилась на тумбочку из-под обуви. Зарылась затылком в висящие куртки. – Как ты? Где ты?

– Я в больнице.

– Что с тобой?

– Да нормально все. С аппендицитом скрутило. В пятницу еще…

– Тебя прооперировали?

– Да. Завтра уже в палату переведут. – Сева кашлянул и замолчал.

Я перестала слышать даже дыхание.

– Эй, ты где?

– Здесь, – сдавленным голосом отозвался он.

– Что, больно, да? Шов болит?

– Оксан!

– Да?..

– Я хочу тебя видеть…

Я улыбнулась:

– Я тоже тебя хочу…

– Приедешь?

– Приеду.

– Когда?

– А когда лучше?

Он помолчал:

– Всегда. И лучше начать прямо завтра.

– Во сколько?

– Часам к трем. С утра у нас обход, а потом до трех – тихий час.

– Договорились! Что тебе привезти?

– Себя! Этого достаточно.

– Пишу адрес.

Сева продиктовал – и я ужаснулась:

– Ну ты и забрался! Это где вообще?

– Это частная клиника в Зеленоградском районе, но найти ее легко. Особенно если ты не будешь отклоняться от моих инструкций.

– Я постараюсь…

– Постарайся, пожалуйста, – и повторил: – Маленькая моя, постарайся, пожалуйста!..

Я сидела и не знала, что сказать. Так хотелось произнести тоже что-то нежное, теплое, а у меня все слова из головы вон…

– Кстати, – опять заговорил Сева, – еле нашел твой домашний номер. Почему мобильник не включишь?

– Я его на работе оставила. Разрядился, наверное.

Он вздохнул:

– Горе ты луковое, и больше никто.

И тут я, наконец, придумала, что хочу ему сказать!..

– Севочка! Сева!..

Но меня опередил пренеприятный женский голос:

– Всеволод Григорьевич! Почему вы встаете? Ложитесь в постель немедленно! Осложнений хотите?

– Да, хорошо…

Молодец Севка! Не стал бычится. Дескать, я вам бабки плачу – что хочу, то и делаю!

– Ладно, солнце, до завтра!

– Пока!

Я повесила трубку и сразу же побежала готовиться. В чем я поеду? Может, надеть черные джинсы стретч? Ах нет! Он ведь жаловался, что джинсы ему надоели! Тогда решено: надену короткую юбку и кофточку с вырезом. И можно, пожалуй, будет пойти в плаще.

Я достала и перемерила все, в чем собиралась поехать. Все сидело отлично, даже бижутерия, которую Толик дарил, вписалась. Грудь не казалась слишком открытой, но в то же время волнительной – вся в этих странных перламутровых штучках.

Утром чуть свет я залезла в ванну. Отмокала до тех пор, пока Павлуша не засобирался на работу.

– Эй! Ты там че, вены вскрыла? – стал ломиться он.

Пришлось уступать место трудовым резервам. На что резервы вместо благодарности сказали:

– Не вскрыла. Досадно…

Я была мягкая, благоухающая, намытая. Душа моя пела. И даже братец в своих невозможных семейниках не мог испортить моего настроения. Все во мне жило предвкушением встречи. Нужно было только поскорее расквитаться с одним незначительным дельцем.

Этот конверт, который передала мне Ирка, ждали сегодня в половине двенадцатого на метро «Павелецкая». Даже если придется давать разъяснения, на все про все уйдет максимум час. «Павелецкая» и «Речной вокзал» находятся на одной ветке. Все чудесно! К трем я буду у Севы.

Так думала я, стоя у зеркала и пытаясь в очередной раз превратиться в кого-нибудь из мира высокой моды. Но, как говорится, мы предполагаем, а Бог располагает. Или, иными словами, если хочешь рассмешить Бога, поделись с ним своими планами.

На «Павелецкой» меня промурыжили около четырех часов. Сначала я минут сорок ждала человека, с которым у нас была договоренность о встрече. Потом человек пришел. Отдал конверт секретарше, а меня закрыл в своем кабинете. Вывалил передо мной на стол целую гору журналов. И потребовал, чтобы я, как специалист, ответила ему, почему не работает их реклама. Он также намекнул, что, если я пройду тест, он поручит всем заняться именно нашей компании.

Перспектива была слишком заманчивой. Да и не могла я вот так вот встать и сказать: «А не пошел бы ты, мил человек, куда Макар телят не гонял!» Характер не тот. Ну я и осталась. Хотя, по чести сказать, страшно переживала. Попробуй разберись, почему их дурацкая реклама не работает! Тоже мне специалиста выискал! Но потом взяла себя в руки. Подумалось мне: «А как же все эти ясновидящие, потомственные колдуньи, гадалки – да кем бы они себя не обзывали? Им-то беднягам почище моего достается! Каждый день неразумным втолковывают, почему у одного реклама не работает, а у другого, к примеру, иной какой механизм!»

Тогда я разложила журналы аккуратными стопочками. И прошлась буквально по каждой статье веским обличительным словом. Мой оппонент аж за голову схватился: «Это за что ж я людям столько времени деньги платил!..»

В общем, примерно в половине четвертого дня москвичи стали очевидцами необычайного зрелища – лесной олень, несущийся по улицам города. Это была я. Распихивая локтями неуверенно бредущих к турникетам приезжих, я вбежала в метро. Слетела по эскалатору. Успела втиснуться в почти закрытые двери вагона (хорошо, суровый таежник помог, вбил в зазор мыс сапога для хождения по болотам).

Все вокруг казалось враждебным, пропастью между Севой и мною. Хотелось ее перескочить – и в ту же секунду оказаться с ним, моим ненаглядным. Я так и видела его лежащим на белых простынях, немного бледным, чуть осунувшимся, но все равно невероятно счастливым. Оттого, что я наконец-то приехала.