– Разумеется, предложить. Девушки, вы будете что-нибудь выпивать?

– Да я бы, честно говоря, сначала поела, – сказала Ирка. – С утра маковой росинки во рту не было.

– О, это непозволительное упущение! – возмутился Талов. – Вы уже выбрали, что будете?

– Еще не успела.

– Тогда я бы посоветовал вам…

И Михаил начал по новой листать меню, расхваливая Ирке те или иные блюда. Я же, до этого чутко внимая его словам, вдруг перестала дышать, почувствовав, как пальцы Лихоборского коснулись моей шеи. И поползли по открытой спине вниз.

Я сидела ни жива ни мертва. А он, остановившись лишь в конце выреза, наклонился к моему уху и сказал так, чтобы могла расслышать только я:

– Какая чудная прическа! Вы стали похожи на девочку-татушку.

– Неужели? А я-то всегда считала, что похожа на папу…

Развернувшись вполоборота, я встретилась с его взглядом – мутным и чуть блуждающим. Он даже не сразу поймал меня в фокус.

«Ба! Да мы выпимши!» Не могу сказать, что пришла в восторг от этого открытия. «Ему сейчас все по барабану. Он не заметит, даже если меня подменить тетей Валей из „В гостях у сказки“».

Но Всеволод, вопреки моим ожиданиям, вдруг сделался собранным и серьезным.

– Ты ни на кого не похожа, – быстро шепнул он.

Поднялся и стал отходить. Качнув головой кому-то, кого я не увидела. Дескать, есть разговор.

– Сева! – окликнул его Талов. – Проблемы?

– Все нормально. Я сейчас подойду!

Лихоборский махнул ему рукой и растворился в полумраке. Его внезапный уход был сравним с ушатом холодной воды. Только я разомлела, только пригрелась…

А вдруг там действительно что-то не так? Вдруг он не вернется?

– Оксана! – отвлек меня от зарождающейся паники Михаил. – Вы не могли бы определиться с заказом? Мы ждем только вас.

– Да? – я быстро схватила меню и ткнула в название первого попавшегося блюда из горячего. – Это вкусно?

– Ну, если вы любите морепродукты…

– Обожаю!

– Тогда стоит попробовать. А что будете пить?

– Ну не знаю. Может, какой-нибудь коктейль с гренадином?

– Хорошо…

Пока Талов договаривался с официантом, я уставилась на эстраду. Там разворачивалось театрализованное шоу с привлечением гостей. Солидные дядечки и их надменные спутницы выряжались черт знает во что. Платья, штаны и юбки были таких пугающих фасонов, что вставал вопрос о вменяемости портного, их сшившего. Не лучше были и парики.

Начался конкурс. Ведущий попросил гостей, не задействованных в шоу, определиться с парой, за которую они будут болеть.

И тут я поняла, для чего нужны костюмы!

Мои симпатии сразу же переметнулись на сторону дохлого мужичонки, одетого в блестящее желтое платье и красные туфли. Его ножки из-под короткой юбки смотрелись так умильно, что болеть ни за кого другого я просто не могла. Его партнерша без труда таскала его на руках. Перебрасывала через себя. А когда дошла очередь до лопания воздушных шаров, она просто клала шар себе на живот. Брала мужичонку подмышки и била им о себя. Шар, разумеется, лопался.

Я так искренне веселилась, наблюдая за происходящим на сцене, что мои компаньоны поневоле приобщились к просмотру. Отвлеклись мы, когда ведущий программы начал проводить лотерею. Еду уже принесли, и мы приступили к процессу.

Всеволода все не было. Талов, явно переживающий отсутствие мужской поддержки, уже не знал, чем бы нас еще занять.

– Сейчас шоу закончится, и на сцену выйдут музыканты, – пообещал он. – Какая-то жутко модная группа. Я, честно говоря, в них не очень-то…

– Классно! Как раз поедим и пойдем танцевать!

– Вы любите танцевать, Ирина?

– Очень! Хлебом не корми, – сказала Ирка и в доказательство сунула в рот большой кусок курицы.

– А что же мы не выпьем? – спросила я. – Ждем кого-нибудь?

– Ну, сейчас Всеволод должен подойти, – кинула на меня Поля укоризненный взгляд.

– Не знаю, не знаю… – с сомнением сказал Талов.

– В каком смысле? – сразу напряглась Полина, а вместе с ней и я.

– В смысле, я не знаю, что там произошло. Может, и не подойдет. – Михаил устало потер глаза.

– Так можно же узнать, – предложила Ирка. – Может, ему помощь нужна?

– Действительно! – горячо поддержала ее Полина. – Давайте сходим, его поищем!

– Да все нормально. Не берите в голову! – Талов взял в руки фужер. – Давайте лучше выпьем за этот замечательный вечер! За то, что судьба подарила мне встречу с такими красивыми, обаятельными, обворожительными девушками!

«Постный тип!» – подумала я. Талов нравился мне все меньше. Хотя, в сущности, он был не виноват, что Лихоборский ушел.

– В общем, за Всеволода! – подытожила Ирка, обнажив в улыбке свои мелкие зубки. – Я вас правильно поняла?

– Нет, неправильно, – усмехнулся Талов, слегка удивившись. – Почему за Всеволода?

– Ну это же он вас с нами познакомил, а никакая не судьба, – принялась разжевывать я.

– Ах, в этом смысле?.. Ну да. В общем, давайте! За вас!

Он выпил. Поморщился, закусил соленым грибочком. Мы тоже пригубили от своих коктейлей – один краше другого.

Я посмотрела на оставшийся нетронутым стакан Лихоборского.

– Скажите, Михаил, а Всеволоду обычно не бывает плохо от такого количества водки?

Талов даже не улыбнулся.

– Сева пьет исключительно джин с тоником. По особым случаям может выпить шампанского.

– Извращенец! – сказала я, зевнув.

– А вот и я! – из темноты, словно чертик из табакерки, выскочил Лихоборский.

И в нашей застоявшейся атмосфере словно подуло свежим, упругим ветром.

– Это вы обо мне, Оксана?.. Да не смущайтесь, я уже привык.

– У меня такое чувство, что вы специально где-то прячетесь и ждете, пока я выскажусь.

– Так и есть! – сказал он, снова сдвигая меня бедром. И на сей раз уже совершенно открыто обнимая за плечо.

– Друзья мои! – обратился Лихоборский к присутствующим. – В нашем деле очень важно уметь принимать компромиссные решения! Если нет другого выхода, идите на компромисс и жизнь ваша станет прекрасной! – вывалив на нас всю эту белиберду, он добавил: – За это я и хочу выпить! Миша! Почему у тебя не налито?

– Сейчас поправим, – успокоил его Михаил. Обернулся и стал общаться с официантом при помощи двух пальцев.

Я наблюдала.

Сначала он ему просто махнул пальцами. Потом показал маленький размер. А затем растопырил в виде латинской V. Очень удобно. Даже я поняла. Первое – это «слушай сюда!». Второе – «мне бы водочки грамм 50». И третье – «тащи сразу два стопаря».

Лихоборский уже практически улегся на меня. Его рука небрежно скользнула на мою талию. Другой рукой он нежно шевелил прядку у моего виска. Похоже все-таки подвыпил Сева крепко, хотя и пытался своим энергичным видом всех одурачить.

Я тревожно зыркнула в сторону Полины. Лицо ее было бледным, оно отражало все ее чувства. Происходящее казалось ей ужасным. Отвратительным! Я – предательница! Лихоборский – бабник! Вечер – говно! И вообще!.. Никому нет дела до того, какая она красивая!

С эстрады раздался звук пробуемой струны. Мимолетная дробь ударных. В микрофон сказали: «Раз… раз… раз, два, три». И грянула слаженная заводная мелодия.

– Я их знаю! – радостно заверещала Ирка и стала в свойственной ей манере тыкать в артистов пальцем.

– Познакомишь? – спросила я.

– Цыц! – Лихоборский так сильно меня прижал, что от его ладони у меня заболел бок.

Совсем распоясался, мерзавец!

Когда мы, наконец, выпили за его несколько метафорический тост, он поволок меня танцевать.

Не обращая внимания на ритм, Лихоборский крепко обнял меня, и мы стали тихонько переминаться на месте. Вокруг нас выламывали неописуемые коленца молодые банкиры (или кто уж они там были?). Девицы секретарской наружности трясли поочередно то лохмами, то бюстами. А мой Сева все замедлял и замедлял темп. И я знала, что стоит мне поднять голову – мы будем целоваться до тех пор, пока нас не разлучит смерть.

Я все не решалась. Стоит ли нарушать спокойствие? Так хорошо было прижиматься к его груди, чувствовать засунутыми под смокинг руками тепло его тела.