— Тогда ты и создал свою банду.

— Да, верно. С год назад я подмял Лалька под себя. Это я на самом деле убил Хомчика, на глазах у всех, там, в заимке.

— Ты их сразу… приговорил?

— Конечно. Зачем такому дерьму жить? Только Лалек как-то угадал свою судьбу. Грохнуть меня он побоялся, он моего взгляда даже не выдерживал.

— И ради этого… дерьма… ты похерил нашу дружбу?

Семён зло осклабился.

— Это не дерьмо, Миша, не дерьмо. Сейчас они стоят не так уж много, но я выйду в отставку, не торопясь буду огранивать их, и, через два года у меня будет столько бриллиантов, что хватит ещё и моим внукам.

Он бережно ссыпал алмазы обратно в мешок и довольным голосом сказал: — Понимаешь, Миша, алмазы обрабатываются только самими алмазами. Меня в своё время это поразило. Так и наша дружба. Всё стирается временем в алмазную пыль — любовь, дружба, привязанность. Так что прости, брат. Не вовремя ты приехал на родину.

Бабич поднял пистолет, и, глядя в черный зрачок, пистолетного дула Шалимов, почему-то, вспомнил Иринку.

"Наобещал девке с три короба: столицу, роскошную жизнь. Не повезло девчонке…"

Вспышка выстрела совпала с резким головокружением, и мир, крутанувшийся вокруг острого язычка пламени, исчез для журналиста навсегда.

Постояв у тела однокашника несколько секунд, Бабич отошёл к телу Лалька, протер рукоять своего пистолета, и вложил оружие в руку трупа. Свой табельный Макаров он подбирать не стал, а занялся самым главным сейчас делом.

Взял мешочек с алмазами, и, выйдя на улицу, Бабич прихватил с огорода давно запримеченную им лопату. Отойдя с полкилометра в лес, Семён огляделся и остановил свой выбор на большом, приметном кедре. Аккуратно вырезав лопатой небольшой квадрат дёрна, Бабич выкопал полуметровую яму, минут пять внимательно рассматривал на свету своё сокровище, а потом, со вздохом сожаления, погрузил в землю мешочек с алмазами.

— До свидания, мои дорогие. Я к вам обязательно вернусь.

Через полчаса он вернулся обратно, прошёл в сарай, затем ещё раз внимательно осмотрел всю обстановку в метеостанции, и пробормотал: — Вроде всё.

После этого он зашёл в одну из четырёх комнат дома, и, включив стационарную рацию, продиктовал в микрофон:

— Всем кто слышит. Говорит майор милиции Бабич. Срочно пришлите наряд милиции на метеостанцию Лазаревская. Мной обезврежена банда особо опасных преступников. Есть жертвы.

Он выключил микрофон, включил приём и услышал удивлённый, чуть искажённый помехами голос: — Андрей, что за глупые шуточки? Почему пропустили два сеанса связи?..

— Слушай, болван, — зло прервал диспетчера Семён. — Твой Андрей, вместе с его бабой, валяется мёртвый рядом с крыльцом! Сейчас же вызывай милицию и прокуратуру!

— Боже мой! — сдавленным голосом произнёс диспетчер, и отключился.

Вернувшись в столовую, Бабич увидел на столе начатую пачку «Примы». С торопливой жадностью он раскурил сигарету, но после первых же затяжек у него закружилась голова. Семён понял, что это от голода, но на разложенную на столе пищу посмотрел с отвращением. Он ещё не отошёл от пережитого. Машинальным жестом майор взял автомат и пошёл к выходу, на свежий воздух. Уже на пороге он услышал сзади странное, металлическое шипенье. Резко развернувшись Бабич вскинул автомат, ища глазами источник звука. Деревянная кукушка старомодных ходиков, выскочив из открывшейся дверцы, успела только начать своё традиционное, хриплое «Ку-ку», как автоматная очередь в дребезги разнесла её деревянный домик. В метеостанции снова остро запахло порохом, Семён, опустив автомат, выругался, затем медленно, с усилием провёл ладонью по лицу.

— Глупо, майор, глупо… — тихо пробормотал он, переступая через порог.

Выйдя на крыльцо, Семён осмотрелся по сторонам, глянул на небо и на часы. По его расчётам вертолёт должен был прилететь как минимум через час. Во всех его движениях чувствовалась усталость.

— Ладно, можно пока и отдохнуть, — разрешил майор сам себе и, усевшись на крыльцо и прислонившись спиной к теплым доскам перил. Докурив сигарету, он выкинул окурок и прикрыл глаза. Лишь обветренные губы шепнули: — Всё вроде… вроде всё…

Очередной выпуск «Криминал-видео» шёл своим чередом. Молодой, но уже популярный ведущий, Андрей Чирков, светловолосый парень лет двадцати пяти с порочной улыбкой Микки Рурка, так привлекающей телезрительниц, сделал паузу после очередного сообщения и, состроив скорбную мину, торжественно произнёс:

- А теперь обещанный ранее сенсационный репортаж. Сегодня у нас есть повод вспомнить нашего безвременно ушедшего коллегу и друга Михаила Шалимова. На днях из Сибири пришло поистине сенсационное сообщение. Следствие полностью раскрыло все подробности последних дней жизни журналиста. Оказалось, что на самом деле его убил не местный рэкетир Алексей Авдонкин, как было объявлено ранее, а его одноклассник и спутник по последнему приключению Шалимова, майор милиции Семён Бабич.

Он сделал паузу, и перед взглядами миллионов телезрителей появилась фотография, обошедшая все газеты России — мертвый Шалимов на полу, в скудном интерьере метеостанции. А Чирков продолжал.

— Обратите внимание на правую руку журналиста. Она откинута за небольшую тумбочку. Уже при проведении следственного эксперимента один из экспертов обнаружил, что на задней стенке кровью нарисована цифра три.

Слабая фотография представила на суд зрителей ещё более слабый рисунок цифры.

— Вот эта цифра. Как видите, Шалимов несколько раз прорисовал тройку. Сначала было непонятно, о чём он хотел сказать в свой последний час. Но затем один из следователей догадался перечитать блокнот, обнаруженный в кармане журналиста. Там оказалась всего одна запись, состоящая как раз из трёх пунктов. Шалимов писал: "Всё это время думаю о том, кто же направлял и разрабатывал планы для банды Лалька. Сам он действительно не мог всё столь тщательно продумать и выполнить. После долгих раздумий я остановился на трёх вариантах: 1) Это мог быть покойный Долгуша. 2) Это мог быть кто-то неизвестный нам. 3) И, наконец, этим неизвестным главарём и разработчиком операции с алмазами мог бы быть майор Бабич. Как ни странно, но это самая подходящая кандидатура. Он обладает всем, и умом и характером для того, чтобы держать в руках всю эту банду. Но доказать это сейчас уже невозможно, практически он уничтожил всех".

Ведущий отложил в сторону текст, и, обратился, глядя прямо в глаза своих невидимых зрителей.

— Именно этот текст поставил всё на своё место. Ранее майор Бабич хоть и состоял под следствием, ему предъявили обвинение в превышении властных полномочий, но никто не думал про него именно как о главаре банды. Больше всего следственные органы занимали бесследно исчезнувшие алмазы. Для того, чтобы заставить майора показать место захоронения драгоценностей, с него не только сняли все обвинения, но и восстановили в должности. Бабич успокоился и через две недели поехал в район метеостанции Лазаревская, якобы на охоту. Именно там его взяли с поличными, уже с вырытыми алмазами. Вот вы видите эти уникальные кадры оперативной съёмки, в руках майора мешочек с алмазами. Под грузом неопровержимых улик Бабич не стал запираться, а как сказал один из членов следственной группы, сразу признался во всём, даже, как показалось ему, с некоторым облегчением. Это удивительно, и не совсем понятно. Бабич сказал так: "Да, все справедливо. Может, теперь хоть спать спокойно буду".

Кадры оперативной съёмки сменились улыбающейся физиономией телеведущего.

— Так что дело об убийстве журналиста Шалимова можно считать закрытым. Это едва ли не единственный факт подобного рода за последние два года, и вряд ли мы найдём хотя бы с десяток примеров раскрытия подобных дел за всю историю демократической России. Журналисты, увы, самые желанные жертвы для нашего беспредельного криминала.