— Теперь ты понимаешь, что этот способ может быть приемлемым?

— Нет. Это будет решать Совет. И никто более.

— Естественно. Мы не можем позволить себе принимать такие решения.

— Рад это слышать. А что насчет Островски?

— Знаешь, что-то интересное было с ней связано, но я не помню, что. Я лишь мельком видел ее досье.

— Если не затруднит, проверь. Уж больно подозрительна она мне.

— Без проблем. Пара дней погоды не сделает?

— Нет, конечно.

— Тогда все. Сам понимаешь, дел у меня по горло.

— Конечно, — ответил Майк в пустоту.

— Командир, слышала, затевается заварушка? — Островски был этому явно рада.

— Да, мясорубка будет что надо, — Майк пригляделся к своей подопечной. Что-то в ней было знакомое. Но что?

— Надеюсь, вы не оставите новичков в стороне?

— Нет. Понадобятся все рейнджеры. Даже новички.

— Отлично. Очень надеюсь на это, — боевого духа ей было не занимать. Молодость, горячка. В бою это на пользу не пойдет. Но что делать? Пара ранений, и от всего этого не останется и следа. А пока… Пока пусть радуются жизни.

— Только особо не усердствую. Я, как твой наставник, этого не приветствую. Учебка, учебкой, а настоящий бой — это серьезно.

— Я постараюсь. Если не секрет, сколько лет вы работаете пилотом?

— Я? Хм… Уже и не помню. Наверное, лет двадцать. Может чуть больше. С этими событиями я вообще перестал считать время, — Майку показалось, что она и так знала ответ.

— Трудно приходилось?

— Да, бывали деньки. А почему ты спрашиваешь?

— Просто, хотелось познакомиться. Узнать нового партнера. Ведь нам придется теперь тесно работать.

— Слабо сказано. Работы будет много, — подтвердил Майк, еще больше укореняясь в своих подозрениях. Навыки, полученные в КСРИКК, сразу дали понять, что тут не все чисто. Конечно, она был искренна, когда говорила о том, что хочет познакомиться. Но это было не все. Что-то она явно скрывала.

Поняв, что Майк не расположен продолжать разговор, Островски удалилась.

Сообщение о начале вторжения не стало для Майка неожиданностью. Вот уже сутки он пытался придумать тактику, необходимую для победы. Но ничего не получалось. Нет, кончено же, идеи были. Некоторые даже очень не плохие. Но ничего кардинально нового не получалось.

— Одна хорошая новость, Майк, — Коготь как всегда пытался ободрить товарища, — Есть данные, что вторжения будут происходить с некоторым разрывом. Примерно в два часа. Разведка просчитала, что именно столько времени необходимо для преодоления расстояний между системами. Самое неприятное то, что вектор распространения вторжений направлен точно в сторону земли.

— Просчитали, таки.

— Да. Но не волнуйся. Даже с такими темпами им нужно хотя бы пару лет.

— Всего пару лет. Всего! А дальше? Конец?

— Все может быть. Но, надеюсь, ученые не подкачают.

В этом то и была вся загвоздка. Коготь не знал, к чему подошли ученые. Майк никому не рассказывал о выводах эс Каора и КСРИКК. Слишком жестокая информация для людей, в сердцах которых еще теплиться надежда.

— Надеюсь, — пришлось солгать Майку. В его сердце надежда уже умерла.

— План таков. Я позволил себе сделать наметки. Ты не против?

— А когда я был против?

— Ну ладно. Сначала сбор в системе Эдори. Там предполагается большое вторжение. Кораблей пятьдесят-семьдесят. Останавливаем вторжение там как можно быстрее, и сразу, двумя раздельными группами летим на Креско и Джи.

— Годиться. А остальные четыре системы? У нас уже не будет сил на них.

— Вот тут то и понадобиться патруль. Не зря же ты выбил из МакКоннели разрешение, на публикацию спецификации протонных излучателей? Сейчас налажено массовое производство. На этот раз штаб задействовал все резервы. Так что, у каждого патрульного будет как минимум пара излучателей. И более-менее сносные щиты.

— Это уже куда ни шло. Предлагаешь бросить патрульных на остальные системы?

— Да. И Бостон согласен. Он уже заручился поддержкой начальства.

— Ты, я смотрю, времени зря не терял. Похвально. С учетом того, что в те системы скорее всего будет пущено очень мало кораблей, то у нас есть шанс.

— Тут ты прав. Разведка предполагает, что основные силы будут именно в Эдори.

— Хорошо. Собирай всех. Я скоро буду. Да, и предупреди Островски, чтобы ждала меня в точке прыжка, — как ни была она ему подозрительна, а сейчас нужны все. Особенно, такие как она. Тут Майк вспомнил, что Джал обещал о ней разузнать.

— А, Майк. Ждал твоего звонка. Знаю, что у вас проблемы, так что сразу к делу. Мы почти закончили расшифровку. Все, что я говорил, подтвердилось. Если принимать во внимание исторические данные, то количество жертв будет таким, как я и предполагал. Но! В данных есть намек на то, что тот, кто придумал этот способ, немного ошибся в расчетах, и именно из-за этого произошла катастрофа. Все это сейчас проверяется. Увы, у нас есть сложности с расшифровкой самой главной части.

— Облегчает. Ты уверен, что жертв удастся избежать?

— Абсолютно. По крайней мере, свести их к минимуму. Сам понимаешь, в этом деле я пока еще не могу сказать последнего слова.

— Ну, и это важно. Теперь я хоть смогу преподнести рейнджерам эту информацию в не таком черном цвете.

— Это уже твоя забота. Теперь по поводу Островски. Я проверил ее. То-то мне ее фамилия оказалась знакомой. Но я не знаю, как тебе это сказать.

— Говори прямо. Не тяни.

— Если прямо….

— ЧТО!? — Майк знал, что значат эти "если прямо" Джала.

— Ее мать Глория Стравински, а отец Изеф Стравински. Как и твои.

До Майка только сейчас дошло, что в ней так смутило его. Ее лицо. Копия мать. В этом сомнений не было.

— Майк, я все понимаю, но как ты не мог знать о родной сестре?

— Не рассказывай сказки. Хотя бы мне. Я уверен, что у вас есть вся моя биография, начиная с пеленок.

— Тут ты ошибаешься. Я действительно этого не знаю и не понимаю.

— Ладно, уж. Как-нибудь расскажу. Потом.

— Буду ждать. А тебе пора.

— Пора. Спасибо.

Такие новости перед важным боем ни к чему хорошему не приводили. Никогда. Тогда, когда мысли должны были быть только о бое, они все время отвлекались на другое. А в случае Майка это другое сейчас было важнее, чем куча шезан.

— Босс, я уже здесь, — это была Островски. Он сам не заметил, как прибыл к точке прыжка.

— И когда я должен был узнать? — спросил Майк с укором.

— Во всяком случае, позже, — Джули сразу поняла, о чем вел речь Майк. По его лицу было видно все.

— А почему Островски?

— Пришлось сменить фамилию. Сам понимаешь, отношение было бы предвзятым.

— Еще каким. Хотя, есть и некоторая гордость.

Лицо на экране расплылось в улыбке.

— Значит, не сердишься.

— Ты мало обо мне знаешь, сестренка, — скривился при этом слове Майк, — Но разговор будет серьезный. Кстати, как родители?

— Плохо. Когда ты послал все к чертям и ушел, они сильно постарели. Ты же ушел, как последняя сволочь, даже не узнав, что у тебя будет сестра. Как тебя назвать, я даже не знаю. Но когда они получили бумаги о твоей гибели, мама совсем сдала.

— Что поделаешь, такова жизнь.

— Думаю, тебе стоит, все же, пообщаться с ними. Кто знает, какой бой будет последним? Сегодняшний, завтрашний?

— Посмотрим.

— Так не годиться. Обещай мне!

— Хорошо, обещаю. Если выживем в этот раз, вместе полетим к ним. С условием, полного подчинения приказам. А теперь, пора. Прыгаем.

Корабли синхронно разорвали ткань пространства, и ушли вдаль.

— Майк, Островски. Вы вовремя, — первым как всегда был Коготь, — остальные прибудут в течение часа.

— Что у нас?

— Семьдесят четыре корабля. Двадцать носорогов, пятьдесят аватаров и четыре новых.

— Новых?

— Именно. Но это то и странно. Не огромные корабли, как в случае в аватарами, а наоборот. Легкие, примерно нашего уровня.