— Да. Сложный был бой. Эти сволочи тогда впервые применили Системы Искусственного Интеллекта. Половина нашего звена полегла в одночасье. Как я помню…. — Джексон ударился в воспоминания.

— Седьмой первому. Вижу их на радаре. Точка 1313:10.

— Первый рубину. Всем курс на 1313:10. Не щадить врага. Это приказ.

Капия была небольшой системой. Всего три планеты. Но все три были обитаемы. Атака пиратов здесь была сродни катастрофы. По сути резидентальная структура планет, с зачатками обороны, не могла противостоять хорошо организованной атаке.

— Сэр, их в два раза меньше нас. Справимся без проблем.

— Макферсон, не будь так самонадеян, — в динамиках послышался голос лейтенанта Джексона.

— Прекратить разговоры, — раздался громогласный голос командира. Звание Майора, Джон Шайдер получил недавно, но никто не мог сказать, что незаслуженно. И никто не смел ослушаться его.

Ситуация складывалась в пользу патруля. Двадцать три корабля против пятнадцати. Тут даже не нужно было навыка. Просто давить числом.

— В атаку! — прозвучал голос майора.

Атака производилась по плану майора. Сначала идут низшие числа, которые он назначал самым опытным, потом высшие. Два корабля врага были уничтожены сразу.

— Иха! — Джексон так давно не радовался. Когда ему еще удавалось уничтожить корабль со второго попадания? Но Шайдер так не думал. Все ему показалось весьма подозрительным. Эти корабли даже не отклонились от курса. И тут его осенило!

— Всем рубинам! Отходим! Срочно! — этот приказ показался отряду ударом молота по голове. Как? В такой ситуации?

— Быстро я сказал! — никто не попытался оспорить приказ. Резко развернувшись, рубиновое звено попыталось улететь из поля битвы. Но куда там! Сзади их накрыл шквальный огонь. Но какой-то странный. Такой стрельбы никто до этого момента не видел. Орудия как бы знали, куда летит цель, опережая ее на миллисекунды. Но этого хватало. Три корабля были уничтожены в течение минуты. Еще десть в течение последующих трех.

— Всем рубинам, — майор был на грани ужаса, — отходим, отходим. Хаотичная траектория.

Увы, и это не слишком помогло. Каждые две-три минуты уничтожался очередной корабль.

— Майор, я отвлеку их. Убирайтесь, — послышался голос Джексона.

— Не…. - но было поздно. Корабль Джексона сделал широкую петлю и зашел в тыл к атакующим. Пока те сообразили, что к чему, было уничтожено два корабля. Но после этого, видимо поступил приказ, оставшийся десяток начал маневр разворота. Шансов было ноль.

— Джексон! Держись! Всем рубинам, атака. Слева на право по номерам.

Весь оставшийся в живых рубиновый отряд развернулся и открыл шквальный огонь по противнику.

Спустя несколько минут все было кончено. Семь кораблей было уничтожено, три обездвижено.

— И что потом? — поинтересовался Майк.

— А ничего! Мне дали звезду героя и капитана, а Шайдеру повышение до полковника. Увы, никто из пилотов поврежденных кораблей не дожил до допроса.

— А на Бете 13 что делали?

— Длинная история. Кто-то из шишек решил, что на Бету 13 будет нападение. Вот нас и отправили. Как будто три человека смогут противостоять атаке. То нас бросают на Джарву, в эту кучу, то сюда.

— Да уж. На убой, — Джарва. Как же мал патруль, если все время идут такие пересечения.

— Именно.

— Кстати, а не взлетал с планеты недавно какой-либо особый корабль?

— Было дело. Что-то типа исследовательского корабля. Весь в антеннах и прочей аппаратуре. Я в этом ни бельмеса не понимаю.

Видимо, Джал получил верную информацию. Оружие уже вывезли. Но, что это за оружие такое? Майк никогда не слышал об оружии на основе антенн с таким количеством электроники. Может, КСРИКК ошиблось? Вряд ли. Стали бы тогда проводить такую антишпионскую компанию?

— Патрульный корабль CVB-712, на связь, — оставалось минут десять до прыжка, когда поступил входящий вызов.

— А черт. Планетарное командование. Сейчас начнет, что, да почему, — капитан явно не хотел ни с кем общаться. Но командование игнорировать нельзя, — Джексон слушает, что у вас?

— Куда вы, черт побери, намылились?

— Надо проверить орудийные системы корабля. Сбоят все чаще. А у вас нет необходимого оборудования.

— Понятно. Ваш курс?

— Бета 12. Ремонтные доки патруля.

— Добро. Даем шестнадцать часов. Отбой.

— Черт их побери. Ни минуты покоя.

— Кэп, я уже упоминал, что у меня проблемы с местными спецслужбами. У меня подозрение, что теперь нас будут усиленно ждать.

— И то верно. Извини, сынок, облажался.

— Да. Плохо.

— Придется лететь на Каппу.

— Ни в коем случае. У вас будут крупные неприятности из-за этого. Я тут что подумал. А-Капсула есть?

— Есть. А чт… Понял. Не дурак. Только где?

— Поближе к космодрому, но чтобы не засекли.

Майк ненавидел А-Капсулы. Шанс остаться в живых был около шестидесяти процентов. Мало, что и говорить. Но остаться в живых, если лететь до конца, шансов почти не было.

Как и было условлено, Джексон сбросил Майка в двадцати километрах от космопорта. Дабы увеличить шансы Майка он катапультировал его с относительно низкой высоты. Все уперлось в слово относительно. Относительно патрульного корабля это действительно было немного, а вот для капсулы восемьсот метров было очень высоко, ну а для сидящего в ней, предельно высоко.

Ожидания Майка полностью оправдались. Как обычно А-Капсула сработала не как надо. Матерясь так, что даже Сарлоки залились бы краской, Майк выполз из этого адского устройства. В капсуле на всякий случай всегда находился сухой паек и медаптечка, которой он сразу воспользовался. Оказалось что одно ребро сломано, еще два и несколько костей потрескались. Не считая повреждения мягких тканей. Впрыснув все стимуляторы, обезболивающее и регенераторы, что были в аптечке, Майк побрел к космопорту. Внешне он выглядел вполне прилично, но все его нутро кричало об обратном. Обезболивающее помогало, но недостаточно. В голове была лишь одна мысль — добраться до корабля. Спустя почти пять часов Майк доковылял до космопорта. Благодаря медикаментам состояние его значительно улучшилось, но Майк знал — это не надолго. Для нормальной работы регенераторов нужен сон, а это то, что он не мог сейчас себе позволить. Главное, улететь с планеты. Остальное потом.

— Черт, где же он? — Майк пытался припомнить, в каком доке остался корабль. Так и не вспомнив, он пошел искать информационный компьютер.

— Так, корабль «Мейрион». Стравински Майкл. Так…. Есть! Третий док, пятая платформа, — как и просил Майк, корабль был заправлен и готов к взлету.

В том, что по кораблю никто не прошелся в его отсутствие Майк не сомневался. Даже если бы кто-нибудь смог бы вскрыть сто пятидесяти байтный код, то внутренняя система охраны разнесла бы его к чертям собачим. У Майка были свои хитрости, о которых не знал никто. Правда, сейчас он боялся, а не позабыл ли он чего-нибудь после последних событий.

Но, как говориться, такое не забудешь. Да и бортовой компьютер был настроен на него. Если бы Майк и забыл что, то анализаторы ДНК сразу бы определили его. Первым делом Майк подобрал свой банковский терминал и проверил его. Как и обещал Джал, на его счет было переведено пара миллионов. И записка:

"Майк, если ты это читаешь, значит выжил.

Какого черта ты поперся туда? Жить надоело? Героем захотел стать? Срочно свяжись со мной. Расходы за мой счет. RSAPI канал. Максимальная защищенность".

— Подождет, — Майку было не до этого. Подняв корабль в воздух, и установив курс на Каппу, он отрубился. И проснулся лишь по сигналу тревоги навигационного компьютера.

— Тридцать секунд до прыжка.

— Бог с ним. Пусть прыгает, — Майк подтвердил разрешение на прыжок и вновь отрубился.

— Мараайк!!! — он проснулся от крика в динамиках. Это была Сид.