— Не знаю. Но таков приказ высшего начальства. Обжалованию не подлежит.

Уолерт, чтоб тебя. Наверняка твоих рук дело. В самое пекло.

— Майк, я все устроил. Кое с кем переговорил. Буду давать концерт в столице для штаба. Ты записан как специалист по оборудованию.

— Я? Я в ваше оборудование в глаза не видел никогда.

— Ладно тебе. Сам же рассказывал, что корабли чинить умеешь. Значит разберешься. Мой старый знакомый дал чип с инструкциями на все оборудование.

Господи, ну почему всегда приходится так изощрятся?

— Ладно. Когда выдвигаемся?

— Через два часа. Транспорт предоставлен и сейчас загружается.

Коллин переменился. Видимо, таким он был раньше, до того, как Камаси начал давить мозги.

— Молодец, Майк. Хорошо справился.

— Да, концерт был что надо.

— Следующий через три дня.

— Мало. Но думаю, что успею что-нибудь сообразить.

— Майк, я тут подумал. Твое отсутствие мало кто заметит. Оборудование и парни настроить смогут. А вот если я исчезну, парням будет совсем не сладко. Ты же видел эти рожи генеральские. Глазом не моргнут, как всех к стенке.

— Выходит, ты передумал?

— Выходит так. Тебе отход обеспечу. Но самому придется остаться. Не могу я так подставить парней.

— А…

— Сам я как-нибудь выберусь. Полгода, год. Это не принципиально. Все равно, конторе я не нужен сейчас. А здесь я могу пригодится. Информации собрать.

— Понимаю. Ладно.

— Лучше всего тебе было бы убраться во время следующего концерта. Обещают трансляцию. А значит, уровень охраны будет ослаблен.

— Ты думаешь прям как оперативник.

— Фильмов много смотрел.

Майк еле сдержался. Фильмов. Ребенок. Какие фильмы, когда на кону стоит жизнь?

— Тогда прощай. Надеюсь, еще свидимся.

— Свидимся. Как только будет концерт на любой другой планете, там и свидимся. Прощай, Майк.

Главное было добраться до столицы. Остальное дело техники и опыта. В точке сбора парни оставили необходимое оборудование, термокостюм, запас еды. Осталось найти корабль. И покрепче. Иллюзий не было — выбраться почти нереально. Флот должен патрулировать территорию вокруг планеты. И это не легкие корабли. Но лучше так, чем никак.

Территория космопорта охранялась из рук вон плохо. Видимо, здешнее начальство решило, что нет необходимости. И, в принципе, оно право. Если не брать в расчет КСРИКК.

Проскочив по всем ангарам, Майк расстроился. Ничего подходящего. Пара лайнеров и доисторических транспортов. Была даже Звездная Лань, но в начальной комплектации. Не то, что Мейрион.

Решив испытать судьбу, Майк отправился туда, где должны были быть ангары патруля. Надежда была слабой. По идее, патрульные корабли должны были уничтожить сразу. Но, видимо, кто-то не счел это необходимым. Два стандартных корабля стояло в одном из ангаров.

— Что они о себе возомнили, — Майк про себя чертыхнулся. Ни охраны, ни системы безопасности.

Не забывая об осторожности, Майк проверил оба корабля. Понятно. Оба не на ходу. Прикинув, какой из них в более годном состоянии, он кое-как пролез в ремонтный отсек и закрылся в нем. Работы предстояло много.

— Звено "Серебрянное жало". Командир Дэвид Кельпер вызывает командира «Рубинов».

— Командир "Рубинового звена" Смитс слушает.

— Сворачивайтесь ребята. Вот приказ. Мы вас заменяем.

— Наконец-то! Спасибо парни. Здесь как-то не по себе.

— Теперь наша очередь.

Возможности проверить системы в работе не было, и Майку оставалось только доверится системе диагностики и ждать. Благо в кабине было куда удобнее, чем в ремонтном отсеке. Ждать оставалось не много. Но от бездействия Майк нервничал, то и дело прогоняя тесты системы. Хоть на чуть-чуть включить бы генератор. Но это сразу засекут системы слежения за стартом и посадкой, какие были на любом, даже самом убогом космопорту. А на патрульных кораблях никогда не ставили экраны. В этом есть смысл для контрабандистов, а не как не для патрульных. Им разрешалось не глушить генераторы.

Майк взглянул на часы. Пора. Десять минут на прогрев.

— Надеюсь, Коллин, ты выложишься по максимуму. Мне нужны эти десять минут, — он клацнул тумблер. Генератор заурчал, набирая мощность.

10 %… 20 %… 30 %… 40 %… 50 %… 60 %… 70 %… 70 %… 70 %…

— Черт, что я пропустил? — Майк лихорадочно пытался вспомнить все, что он мог пропустить при ремонте.

— Резервная батарея! Отключить резервную батарею!

Снаружи послышалась сирена. Засекли!

80 %… 90 %… 100 %…

— Ну, давай, детка, не подведи!

Двигатель заревел так, что Майк слегка оглох.

— Сколько ж ты стоял приятель? Год, два? А черт с тобой, вперед.

Двигатель работал не очень хорошо, но этого хватало. Конечно, через несколько минут все придет в норму, когда окислы катодов облезут. Но этих минут нет. Выезд из ангара уже блокировали тяжелой техникой.

— Ну что, ребята, теперь смотрите на высший пилотаж, — на минимальном разгоне это риск, но что делать. Майк оторвал корабль от площадки и рванул вперед. Переднее шасси зацепилось за танк и оторвалось. Но теперь это уже не имело значения. Он был в воздухе и летел, на всей скорости удаляясь от поверхности.

Теперь Майк пытался припомнить, сколько должно пройти времени до того, как флот получит приказ о перегруппировке. Минуты три четыре. Как раз тогда, когда он вылетит за пределы гравитационного поля планеты. А там уж и поманеврировать можно.

— Кэп, там какие-то маневры начались. Флот перестраивается.

— Надо лететь. Приказ есть приказ. Включайте запись. Перехват по всем частотам. Базируемся в квадрате 60:200:35.

— Есть!

Вылетев за атмосферу, Майк быстро понял, что отдан приказ на уничтожение. Иного быть не могло. Еще чуть-чуть, и откроют шквальный огонь. Ну что ж, стандартная смерть для пилота. Осталось продать свою жизнь подороже. Щелкнув по тумблерам щитов и оружия, Майк побледнел. Не работают!

— Опять резервная батарея! — вспомнил он. И то и другое запитано через резервную батарею. Опять время терять, пока она зарядится.

Майк скинул скорость и прилип взглядом к индикатору заряда. Медленно, но верно, заряд рос. Но времени ждать, пока будет произведена полная зарядка, не было. Несколько легких кораблей отделились от основного построения и направились к кораблю Майка. Индикатор щитов показывал, что заряда батареи не хватает. Одно попадание и щита нет.

— Корабль, опознавательный номер RZX-12, отключите оружейные системы и сдайтесь.

Как бы не так. А почему сразу огонь не открыли, интересно?

— Конечно же! — хлопнул себя по лбу Майк, — конвенция о патруле. Патруль отслеживает все события. Значит, здесь есть звено, хотя бы одно.

— Майор Майкл Стравински. Запрос отклоняю. Патруль. Красное звено, — Майк надеялся, что это подействует.

— Принято. Приготовьтесь к уничтожению, Майор. Ничего личного.

— Кэп, это наши. Красное звено.

— Нет. Это не патруль. Он больше не в патруле, — Дэвида пробил холодный пот. В первые за последние несколько лет он не знал, что делать.

— Вы его знаете?

— Да… Красное звено.

— Точно, Кэп. Я вспомнил. Это же ваше бывшее звено. Что делать будем?

— Я не знаю, не знаю, — заорал командир.

Майк не ответил. Только набрал максимальное ускорение и направил корабль вперед, ища брешь в заслоне.

Пара кораблей из тех, что вылетели на перехват, была подбита Майком на ходу. Батарея упорно не хотела заряжаться, а без этого полный разряд сделать было невозможно. Щиты пока держались. Но это лишь до тех пор, пока он не приблизился к заслону. Слишком много разрядов сразу. Щиты начали таять.

— Кэп! Надо что-то делать.