— Вот именно, — Ди-Джей был настроен решительно. — Подготовку к ритуальным убийствам снять пока не удалось — но это совсем не значит, что их здесь нет. Солистке есть что скрывать. Некоторый компромат у нас уже есть. И если на нее как следует надавить…

Борода помахал дымящим беломором:

— Серега, не торопись. Ты относишься к вопросу слишком эмоционально… Во-первых, шантаж — это незаконно. — Он помолчал. — А во-вторых, — Борода раздавил в банке окурок, — Его надо применять вовремя. Остынь. Мы еще слишком мало знаем.

Ди-Джей разрубил воздух ладонью:

— Слушай, дед… я уважаю твой опыт. Но ты же видишь — те, кто хоть как-то связан с группой, дохнут, как котята в унитазе. Я не хочу, чтобы с… — Тут он запнулся, — с… кем-нибудь что-то случилось. И вообще, до конца твоего расследования мало кто доживет. На кой хрен оно тогда нужно?

Борода пристально посмотрел на Ди-Джея. Тот выругался и выскочил из квартиры, хлопнув дверью.

Никто и не подозревал тогда, насколько он был прав.

Вечером того же дня журналисты подъезжали к офису «Распутной жизни». Почти стемнело. На Дальневосточном мелькали огни редких машин. Ерш задумчиво смотрел на поблескивающие по краям дороги остатки болот Веселого поселка; на душе у него было неспокойно. Как отреагирует солистка на кадры, снятые в замке? Будет ли это для нее новостью? И вообще, как с ней разговаривать?

Он поделился сомнениями с коллегой. Валера беззаботно постукивал по рулю в такт песне из магнитолы:

— Не бери ты в голову… Это она просила показывать ей все, что наснимаем. Пусть сама теперь думает, как строить с нами разговор. Ее, блин, проблемы.

Москвич свернул в сторону кладбища, и их затрясло на каменистой дороге. Вокруг замелькали надгробия; впереди показались очертания здания офиса… Неожиданно что-то вспыхнуло. Ерш автоматически сунул руку в сумку и вытащил камеру. Валера резко затормозил…

— Что за…

Раздался дикий грохот. Вспышка на мгновение осветила островки леса, развалины химкомбината, покосившиеся могилы… Но ярче всего осветился дом, в котором «Распутная жизнь» разместила свою студию. Из окон вырвались языки пламени. Кирпичи пролетели над деревьями, как стая испуганных ворон. Ударная волна вышибла стекла, подкинула Москвич, и Ерш стукнулся головой о крышу машины. Завыли сигнализации припаркованных у входа у входа автомобилей, через несколько секунд один из них взорвался. Часть первого этажа обрушилась, и огонь сразу пошел вверх. Вскоре он разбежался по всему дому… Трудно было поверить, что он построен из кирпича. По-видимому, звукоизоляция и внутренняя отделка были выполнены из чего-то легкогорючего. Стены трескались одна за другой, вокруг стало светло, как днем. На мгновение показалось, что в огне кто-то машет руками, пытаясь выбраться наружу… но скорее всего, это была иллюзия. Когда стих грохот обрушающихся конструкций, стал слышен вой пламени. И опять, как в предыдущую ночь, в нос ударил сильный запах газа…

Пожарные приехали на удивление быстро. Валера отогнал Москвич чуть в сторону, оставив его в кустах. Ерш долго снимал, как заливали водой останки офиса. Потом появился желтый козелок, из него выползло несколько мусоров, которые начали бестолково бродить вокруг дымящихся развалин, ища, что бы спереть. Но пожарные не оставили им ничего.

Расстроенные мусора стали производить следственные действия: ковырялись в головешках, собирали в полиэтиленовые пакеты образцы какого-то хлама, фотографировали и измеряли все подряд. Потом подъехала труповозка.

Ерш подошел поближе, сунул менту пятьсот рублей и показал для верности просроченное журналистское удостоверение:

— Что там?

— Взрыв газа… Четыре трупа. Один вроде женский, два точно мужских. Последний — мы пока не поняли. Снимать ничего нельзя… В здании располагалась какая-то контора, мы нашли их телефон… Вот, кстати, их сотрудник подъехал. Может, что знает…

Администратор Антон, опираясь на капот своего вольво, квадратными глазами оглядывал то, что осталось от офиса. Очки сползли на уши, но он этого не замечал.

Ерш поздоровался. Издав невнятный звук, Антон залез обратно в машину, достал из бардачка термос и отхлебнул почти треть. Запахло кофе. Только сейчас Ерш заметил, что администратор сильно пьян.

— Ой, б…. - серьезность его взгляда пугала больше, чем пожар. — Что здесь произошло?

— Взрыв газа, — пояснил Валера. — Четыре трупа.

— Ох… — Антон вытер лоб и привалился к капоту. Он постепенно трезвел. — Однако… повезло мне.

— Да?

— Я уехал отсюда меньше часа назад… Было пати.

— Чаво?

— Пьянка. Отмечали окончание записи нового альбома.

— То есть как — окончание? — удивился Ерш. — Я же говорил: нам нужно снять запись вокала… И вообще, почему нас не позвали?

— Не знаю, — Антон протер очки. — Солистка видимо, забыла, мне никто ничего не говорил… В общем, они с музыкантами работали без почти сутки — с тех пор, как вы уехали. Сегодня кончили… Ирина сказала, чтоб не расходились — будем обмывать. Все устали, нужно было расслабиться. Меня послали за травой, бухлом. Я все взял, хавчик из ресторана привез… Солистка готовила какой-то сюрприз. Говорит — останетесь — не пожалеете.

— Ну и?

— Да, сюрприз был. Есть у нас такая Лена, вроде пресс-секретарь — короче, солистка заплатила ей, чтоб та показала стриптиз, а потом отсосала у всех желающих. Музыканты обрадовались… Звукооператор полез первым, ему бас-гитарист чуть харю не начистил.

— А ты что?

— Ох, а мне в самое неподходящее… — тут Антон слегка задумался, — Хотя, как сказать… в общем, мне позвонили из дома: суки соседи сверху залили весь коридор с кухней. Я только ремонт сделал… Жена звонит — ходила ругаться, а они дверь не открывают — думают, самые хитрые: заперлись и делают вид, что внутри никого нету. Слышно же, как ходят наверху, пидирасы… Б…, у меня натяжной потолок — на него страшно смотреть, литров триста сверху висит… порвется — утонуть можно… В общем, жена в истерике, я поехал разбираться. Только доехал — звонят из ментовки: мою ж трубу для сигнализации указывали — и для пожарной и для охранной. Когда начался пожар, сигнализация сработала.

— Ладно… А кто остался?

Администратор задумался:

— Так, кто остался… Да все остались. Передо мной ушла только Наташа — это сестра солистки — голова у нее болела… и Ди-Джей, Серега. У них с этой секретаршей любовь вроде была — не смог видеть, как та у всех отсасывает. Пошел домой, пить в одиночестве… Может, и еще кто-то ушел — но это уже после меня.

— Ага… А остались, значит…

— Остались… Сама солистка осталась. Музыканты — гитарист, клавишник. Звукооператор — старый знакомый солистки, кажется, ее одноклассник. Они его взяли, когда с предыдущий свалился из балкона… Эдик, фотограф оставался, но что-то он, вроде, не настроен был пить. Вот и все — охрану они отпустили, чтоб не мешали.

— Так, — Ерш подсчитал в уме, — Шесть человек. А трупов только четыре… Куда делись еще два?

— А щас узнаем, — Администратор достал трубу. — Так, сначала солистка. — Он выбрал номер, чуть подождал. Лицо его посерьезнело. — Вне доступа… Ладно, попробуем Эдика… тоже…. Блин. Хорошо, пресс-секретарша… О, гудки пошли… так… Сбросила почему-то… Непонятно.

Он попробовал еще раз:

— Теперь выключила телефон. Что все это значит?

Трубы музыкантов и звукооператора тоже были отключены. Скорее всего, их трупы лежали неподалеку в развалинах.

— В общем-то, это ничего не значит. Кто-то мог уехать домой, по пьянке забыв трубу в студии.

— Может быть… А вот машины их все здесь. Та, что взорвалась — это Опель гитариста… такого больше ни у кого не было… Ладно, — Администратор вздохнул. — В общем-то, все были бухие. Если кто-то решил уехать, мог взять такси.

Администратор устало опустился на сиденье Вольво. Он глядел куда-то вдаль.

Легкий дымок от тлеющих развалин стелился над кладбищем. Фонари вдоль Дальневосточного проспекта создавали над деревьями слабое красное зарево.