Один из последних мужиков: устрашающего вида бородач в черно-красной майке с картинкой разъяренного быка, за шиворот вытащил из кабака худощавого и длинного, словно жердина парня. Бросил на землю. Последовавший за тем дикий, гомерический хохот буквально вспарывает воздух, заставляя примолкнуть даже голосистых цикад.

Одна из полуголых девиц визжит. А собравшиеся вокруг мужики бьют упавшего ногами куда придется: в живот, по ногам и голове. В его горле уже клокочет кровь, он стонет и кое-как пытается прикрыть голову.

Элли от мерзкого зрелища начинает мутить, не выдержав, она выскакивает из-за ненадежного укрытия и кричит:

— Прекратите!

Ноль внимания. И впрямь, еще обращать его на какую-то пигалицу, когда здесь такое развлечение.

"Конра-ад"?

"Что случилось? Тебе плохо"?

"Нет. Со мной все хорошо. Только"…

"Тогда подожди одну минуту. Я сейчас".

До девушки донесся обрывок разговора с продавцом:

— Да, я сказал три пива и пакет молока. Молока! Вы плохо слышите?

Элли вздохнула — связь оборвалась — вновь перевела взгляд на компанию. Лежащий на земле парень уже не двигался. И не выдержала, подбегая ближе.

— Прекратите сейчас же! Вы же его убьете!

Приметный бородач, наконец, заметил взывающую к давно покойной совести девушку и повернулся, оглядывая белобрысую нахалку. А после вразвалочку подошел к наглой малявке.

— И че?

Столь прямолинейный вопрос поставил ангелочка в тупик.

— Ну как "че"?.. И все. Он же умрет!

— А тебе че? Ты его подружка что ли?

— Н-нет.

— Ну так и вали отсюда.

Для более точного направления, куда именно валить, мужик помогает рукой.

Сжатый кулак летит прямо в лицо и Элли, пискнув, пригибается, пытаясь увернуться от удара.

Одновременно раздается хруст ломаемой кости и дикий вопль боли. Осторожно приоткрыв глаза девушка видит вопящего "быка", который сидя на земле прижимает к груди сломанную в двух местах руку.

Разъяренный демон уже страшно само по себе. А уж демон, на чью женщину кто-то посмел покуситься, опасен вдвойне.

— К-конрад, я в порядке. Не надо…

Стойка от дорожного указателя, вырванная с корнем в секунду оказалась разломанной на три части. Самая длинная и тяжелая часть — металлический брус протяжно свистнул в руках демона, вспарывая сухой воздух. Текучие движения хищника на охоте завораживали и пугали до икоты. Шаг, легкое движение и нога одного из парней ломается будто сухая ветка, еще движение — металлическая палка встречается со спиной другого, а сам он падает кулем на землю. Даже не остановившись, демон трансформируется на ходу — глаза темнеют, раскрываются черные будто расплавленная и застывшая смола крылья.

При одном взгляде на появившегося монстра люди побежали. Кто-то сбежал сам, кого-то успели уволочь более удачливые друзья, а кто-то уполз, стараясь не стонать в голос от боли и ужаса.

Демон отбросил уже ненужную железку и повернулся к жене. Испуганная, но пытающаяся не показать виду девушка, выпрямилась, смущенно кашлянула и, как подобает леди, застенчиво сказала:

— Я тебя внимательно слушаю.

— Это я тебя слушаю! Какого хрена ты ввязалась в уличную разборку? И после этого ты будешь обзывать меня рогатым плесневелым шовинистом и возмущаться, что я не хочу тебя никуда выпускать?! На минуту оставить нельзя, чтобы на исходе второй не вытаскивать тебя из центра драки или из жерла вулкана!

"Да… с вулканом, конечно, был перебор", — мысленно согласилась девушка, осторожно почесывая ягодицы. Воспоминания о вулкане и последовавшей за ним экзекуции, а точнее мужском колене и оч-чень качественно ремне, были крайне неприятными.

Единственный раз, когда темный посмел поднять на нее руку.

После этого они два дня не разговаривали, старательно игнорируя существование друг друга. Первым мириться пришел темный…

— О себе не думаешь, так хоть бы о ребенке побеспокоилась.

О-о! И снова и опять. А что будет, если он узнает, что это мальчик! Ужас! Как пить дать, запрет в са-амую высокую башню под стражу… Ну и ему же хуже! Пусть после побегает по мирам — половит!

Вот хорошо Шанти. Как она сказала — так и будет. Да и дочурка от мамочки не отстает, без зазрения совести просто свивая из папочки веревочные буртыли. А уж с рождением сына…

Единственный способ, которым можно было примирить Повелителя с беспокойным ангелочком, был один. Точнее — два. Но не на людях же!

Элли приложила ладонь ко лбу и драматично прошептав: "Ох, что-то мне не хорошо"… сползла в "обморок". Упасть на землю ей, конечно, не дали. Еще в начале падения демон молниеносно подхватил любимую на руки, крепко держа маленькую фигурку.

— Симулянтка, — вздохнул уже успокоившийся Конрад целуя любимую в губки. Предварительно не забыв проверить ауру беспокойной женушки и удостовериться что с ней и ребенком действительно все в порядке. Губы девушки непроизвольно расползлись в самодовольной улыбке и она, не открывая глаз, потянулась к мужу, даря ответный поцелуй.

— Ты же говорил, что этот мир — закрыт! — возмущенно ойкнула девушка, оцарапав язык об острые клыки демона. А открыв глаза, с не меньшим возмущением заметила черные крылья Владыки, которые он так и не соизволил убрать. — И мы не можем здесь раскрывать свои сущности.

— Хм… а твои крылья днем не считаются?

— Ну… так я на секундочку же. И ради благого дела.

— А у меня с твоей "секундочки" уже проценты накапали. — Передразнил темный. — И что может быть блаже, чем спасение сирых и убогих и наказание злых и нехороших дядек?.. Как ты там говорила? Главное результат?

Демон оглянулся на шорох, увидев как избитый бандой парень с ужасом смотрит на демона и… падает в обморок. Это же заметила и Элли. Сползла на землю и, присев на корточки, осторожно похлопала жертву слабых нервов по щекам, пытаясь привести в сознание.

— Ну вот, — укоризненный взгляд синих глаз остановился на демоне, — ты его тоже напугал.

— Да брось ты его.

— Но он ведь без сознания! А если его кто-нибудь убьет или ограбит пока он в таком состоянии? Вот зачем ты так?

— Солнышко, поверь это "несчастное бессознательное" — такой же мой "клиент", как и удравшие. Абсолютно такой же преступник и вор, только что-то не поделивший со своими. А у тебя просто талант собирать под свое серебристое крылышко негодяев и подлецов.

— И тебя в том числе?

— Можно и так сказать. И кому как не мне лучше знать, что подействует на наркоманов под кайфом, в том числе и на этого. Может хотя бы головой начнет думать, а не другим местом. А если хочешь, чтобы он очнулся…

Мужчина подошел и хорошенько потряс незадачливого парнишку в воздухе, отвесив пару затрещин. Парень несколько раз бестолково трепыхнулся в воздухе и открыл глаза, с ужасом уставившись на Повелителя.

— Ты понял кто я?

— Д-да…

— Ну так вот, если не хочешь, чтобы мы еще раз встретились — особенно после смерти, — глаза демона заволокло черной пленкой, а из-под верхней губы показались острые будто иглы клыки, — то ты знаешь что нужно, а что НЕ нужно делать. Пошел вон.

Элли поджав губы и уперев руки в бока являя собой памятник скорби о несовершенстве Вселенной и попранного благородства молча смотрела на улепетывающую жертву демонского произвола.

Конрад взглянув на личико любимой, расхохотался.

— Как же ты хороша, когда сердишься! Правда, напоминаешь дорвавшегося до халявы хомячка.

— Кто? Я-а-а?! Это еще почему?!

— Желтая и надутая.

— Я золотистая! И вообще, — девушка фыркнула, разворачиваясь на каблучках и подхватывая оброненный на землю шлем, — кто последний — тот моет посуду!

Демон, которому в последний раз и выпала эта весьма сомнительная честь, дважды упрашивать себя не заставил — повторять неудачный опыт домохозяйствования он не собирался. Впрочем, девушка уступать тоже была не намерена.

По ночному хайвею наперегонки мчались два мотоциклиста. Порталы моргали прозрачно-синими окошечками, каскадом открываясь один за другим перед двухколесными машинами и создавая иллюзию полета по причудливой изогнутой трубе.