— А если и так, тебе то что? Мне кажется, мой вариант тебя должен устраивать как никого более.
— Возможно. На каких условиях ты предлагаешь сотрудничество?
— Безусловное разграничение территории — раз. И… ты вернешь мне мою Силу.
— Вот оно что, — протянула ведьма. — Что, Наэла, отсутствие Источника допекло? Сколько этой Силы у тебя сейчас осталось: десятая часть или вообще один процент? Вот только не совсем понимаю выгоду этой сделки для меня. Зачем мне соглашаться на такие ограничения, если я могу получить все и сразу?
— А не лопнешь? Я знаю, что ты пытаешься найти любой, даже самый безумный способ, избавиться от светлой девчонки. И даже то, что ты надеешься построить "Седьмой круг". Поверь — это бесполезно.
— Откуда ты?..
— Видела. И повторю еще раз: ни одна из твоих затей не удастся. Но я знаю как, не смотря на Венчание, можно уничтожить светлую душу. Ты ведь помнишь — кто я?
На миг Пифии показалось, что красный багрянец на секунду сменился синим морем презрения. Женщина удивленно моргнула — нет. Показалось?.. Неужели у этой малышки на самом деле хватает сил сопротивляться Хаат? Не верится… Да нет, скорее всего почудилось.
Но Хаат видно тоже почувствовала реакцию светлой, поскольку довольно заулыбалась и сказала:
— Помню… Да, ты меня заинтересовала. Что ты будешь делать с Конрадом? Да и Айрэл не согласится на такой "договор"? Первый не успокоится, пока не вернет свою драгоценную женушку, тем более они обвенчались, ведь так? Второй — слишком принципиален… в некоторых вопросах. И, боюсь, что я подпадаю под категорию "некоторых".
Пифия порылась в складках одеяния и вытащила белый, чуть измятый свиток.
— Дело в том, что в отличие от тебя я знаю, что делать.
Взгляд ведьмы остановился на бумажном скрутке, лежащем на коленях собеседницы, зрачки Хаат сузились от предвкушения. Чудом сдержавшись, чтобы не броситься на гостью и выхватить свиток, наплевав на разум, твердящий о подвохе, она откинулась на спинку диванчика. Сцепила пальцы "замком".
Все-таки от светлой души есть и польза — умерившаяся импульсивность позволяла совершать более обдуманные, просчитанные подлости. "И эта — благородная и добренькая сестренка… Надо же? А ведь нервничает — да еще как! Пальцы так и теребят завязки плаща. Заметила взгляд — чинно сложила руки на коленях. Ну-ну… Что ж, посмотрим, Наэла, насколько ты все продумала"?…
Приняв решение, красноглазая вновь заговорила:
— Я согласна. Подписываем. Кровью.
Наэла с явным облегчением — согласилась-таки! — пожала плечами. Кровью, так кровью. И опустила взгляд, скрывая злорадное удовольствия: такой вариант ее устраивал как никакой другой.
Около получаса ушло на то, чтобы составить договор. Над пергаментом женщины склонились одновременно, синхронно же провели первые линии. Алые, расползающиеся по бумаге завитушки прочертили желтоватый папирус, побурели, засыхая. Точка. Хаат выдернула бумагу, довольно перечитала и усмехнулась: как же все удачно складывается, даже не верится. На стол, чуть помедлив, лег принесенный оракулом свиток и сразу же раздался вопль пифии.
— Нет!!!
Ведьма отвлеклась от чтения, довольно улыбнулась. Мерцающие голубизной прутья возникли в одну секунду, накрыв Наэлу ослепляющей дугой-решеткой.
— Что ты себе позволяешь?! У нас же уговор!
Ведьма неторопливо потянулась всем телом, прогнулась назад как кошка и вскочила на ноги, подхватывая со стола бумагу. Ободряюще мило улыбнулась:
— Как же с тобой просто играть: как конфетку у ребенка. Не следовало тебе, Наэла, влезать в политические игры. С Конрадом играть интереснее. Впрочем, можешь не верить, но я умею быть благодарной. Иногда.
— Ты обещала. И подписала договор.
— Да. Как только твоя часть договора исполниться, я сразу же выполню и свою.
— Но…
Ведьма пропихнула сквозь прутья клетки только что подписанный договор и гаденько улыбнулась:
— А пока что можешь подумать над тем, в чем ошиблась. И, имей в виду, если ты попыталась меня обмануть — пеняй на себя. Отдыхай, сестренка.
Шанти была недовольна. Точнее сказать, демонесса находилась в состоянии крайней, почти неуправляемой ярости, которая постепенно, по мере убывания алкоголя в бутылке и прибывания его в организме, перетекала в тихую истерику.
"Смылись! Все как один. Бро-осили на произвол судьбы одну одинешеньку… Сожрут вас там всех, вот тогда не прибегайте жаловаться!
Еще и лабораторию почти всю вынесли. Зелья, амулеты, эликсиры. Все! Все что было нажито непосильным трудом!
И Повелители тоже — хороши-и, что один, что второй! Приказали бы — остался светлый в замке как миленький".
Поболтав бутылкой, брюнетка скривилась: "В жизни не пила столько, сколько за эти три месяца. Видит Тьма, так и сопьюсь. Казалось бы — жила себе и жила, так нет же, надо было сдружиться с Несущей свет, влюбится и… вновь почувствовать себя живой.
А-а, все в Бездну"…
Раздавшийся грохот из-за дверей лаборатории прервал пьяные, сумбурные размышления демонессы. Или точнее направил их по уже заданному пути — в Бездну.
Кое-как поднявшись, девушка приняла более-менее устойчивое положение и осторожно, насколько это возможно "под градусом", двинулась проверять сохранность своей вотчины.
Вытянув по дороге из стоящих у дверей доспехов меч, Шанти прислонилась к двери лаборатории. Что девушка собиралась делать с кривой, пару веков не точеной железякой так и осталось загадкой даже для нее самой, главное, что самой себе в тот момент она казалась очень даже внушительной, опасной демонессой.
Дверь в ученую обитель открылась легко и охотно, будто только и ждала осторожного толчка.
Окинув взглядом залитое бестеневым светом помещение, демонесса возмущенно застыла. Лабораторию Шанти нагло грабили! Да не кто-нибудь, а незнакомая расфуфыреная девка лет восемнадцати. Огненно-красные волосы незнакомки плащом расплескались по худым плечам, длинные стройные ноги были едва прикрыты непомерно короткой юбкой, а пышная, не меньше пятого размера грудь невольно притягивала взгляд. Мужской взгляд был бы — оценивающим; женский — завистливым. Недовольно хмурясь, девица открывала шкафчики, перебирала колбочки на столах и совала свой длинный нос во все щели и закоулки.
Хорошенько прицелившись, Шанти подняла меч. Лезвие свистнуло, с рукоятки посыпалась ржа, а выпавший из гарды кусок янтаря заскакал по плиткам пола. Демоницу качнуло вперед и вбок. Эх-х… Промазала… Лезвие с грохотом впечаталось в дубовую столешницу и застряло. Вытащить увязший намертво клинок при всем желании получилось бы только расшатав его как следует, будто больной зуб.
Произведенный эффект на наглую девицу был соответственный. Главное, он был. Да еще какой!
— Совсем с ума сошла?!
Обычно подобное приветствие означает либо кого-то очень нахального, либо кого-то знакомого, но не признанного. "Неужто и впрямь допилась? — как-то отстраненно подумала Шанти. — "Только нормальным людям, да и нелюдям тоже, белочки являются, а мне — девки полуголые… правда тоже рыжие"…
— Ты кто?
Рыжеволосая зло засопела:
— Дуб в пальто! Айви я.
— Айви?! — Вытаращилась на рыжую демонесса. — Но… как?
— А-а! И ты туда же!!! Не видишь что-ли? Меня насильно-о удобрили-и!
— Что-о, в смысле чем?!
— Тебе рассказать чем удобряют растения?! — заорала девушка, вскочив на ноги и пинком отбрасывая стул.
— А-а, э-э… Не надо, пожалуй, — пошла на попятный демонесса, едва не захихикав от нарисованной пьяненьким мозгом большой кучи драконьего гуано.
Дриада, видно по выражению лица Шанти, сообразила о чем та думает и разъярилась еще больше:
— Водой! Ясно тебе?
— Да-да, — поспешно согласилась брюнетка, — я так и подумала.
— Вот именно. Гады! В четыре руки меня в Источники макали! Сначала в один потом во второй! У них видите ли война, а я единственная теневая дриада в подходящем возрасте на все миры!
Шанти важно кивнула, наконец сообразив. Эту теорию она сама и разрабатывала в свое время, но забросила как неперспективную.
