Девушка, чувствуя, что между ними всего лишь тонкая простыня и что разговор пошел явно не в ту сторону, извиваясь, попыталась выбраться.

— Прекрати, пожалуйста. И все равно ты уже проснулся…

— В некотором роде да… Так что ты от меня хочешь? Потому что то, что я могу тебе предложить в такую рань, тебя явно не устроит. Хотя-я… если постараться….

— Вот и замечательно, — кивнула она, стараясь скрыть нерешительность улыбкой, — потому что я знаю, чем нам сейчас заняться.

— Сейчас?! Ты шутишь? В шесть утра даже слуги еще спят.

— Я хочу с тобой на рыбалку. — застенчиво улыбнулась девушка, отчего в щечках появились ямочки.

— Что-о?! — Демон скатился с девушки и демонстративно отгородился подушкой. — Нет, спасибо, я пас.

— Ну, пожалуйста! — Элли прижала к груди кулачки, умоляюще глядя на мужчину.

— Ну ладно я! — пафосно, возвел глаза к потолку темный, — я — всего-лишь какой-то демон, которого можно мучить по утрам, не давая спать, но объясни как сочетается рыбалка с вашим вегетарианством?

— Никак, — пожала плечами девушка, — если я не ем мяса, это же не значит, что и другим не надо его есть. Вот и Рыське наловим рыбки.

Взглянув на умоляющее личико демон вздохнул.

— Ладно, поехали на твою рыбалку. — Спустив ноги с кровати, он прищурился. — Может, отвернешься или вид обнаженного мужчины тебя уже не смущает?…

Элли покраснела, повернулась и уставилась в потолок.

Звонкий смех разлетался вокруг, тысячами солнечных зайчиков отражаясь от поверхности гладкого будто дроуский фарфор озера. Парочка: мокрая, в песке и тине, но донельзя счастливая весело хохоча в обнимку упала на траву.

— Иди ко мне, — хрипло произнес мужчина.

Элли зарделась, но с готовность подалась к любимому, села на колени и обняла а шею. Его руки легки ей на талию, прижимая ближе.

— Я люблю тебя.

— И я тебя очень-очень люблю.

— Знаешь ли ты, как ты прекрасна? — Тихо сказал демон и вдруг попросил. — Поцелуй меня. Почему ты никогда меня не хочешь сама поцеловать? Я тебе все еще так неприятен и ты считаешь меня просто демоном, монстром?

И хоть последняя фраза был произнесена нарочито небрежно, но девушка неким седьмым чувством безошибочно почувствовала, что его это чрезвычайно задевает.

Сама?! Элли смутилась. До сих пор он всегда сам ее целовал, а она только отвечала на поцелуи — также страстно и с готовностью, но просто отвечала. Она облизнула пересохшие губы.

— Я… нас всегда учили быть просто примерными и послушными женами. И мисс Кроули наша воспитательница, говорила, что только падшая женщина может сама навязывать себя мужчине и ласкать его. Это бесстыдно.

— Глупышка, — он взъерошил легкие будто пух волосы, — любовь самое прекрасное чувство во Вселенной. Не зря оно появилось первым и именно перед любовью одинаково преклоняются и императоры и последние босяки трущоб. Что может быть в этом постыдного?

— Значит мисс Кроули ошибалась?

— Еще как! Ты даже не представляешь какую на самом деле власть может иметь женщина над мужчиной… если захочет.

— Даже над таким как ты? — с недоверием спросила

— Даже над таким как я, — серьезно ответил темный.

— Я не уверена, что у меня получится…

— Если не пробовать, то ты этого и не узнаешь…

Он хочет, чтобы она его поцеловала! Сердце девушки забилось быстро-быстро как у испуганного кролика, а взглянув в темные глаза, в которые сияло недвусмысленное приглашение, она поняла, что не сможет, да и не хочется сдерживаться. В конце-концов они ведь скоро поженятся. И он прав, не попробовав нельзя узнать точно. Можно сотню раз прочитать о вкусе клубники, о запахе розы, но не почувствовав, не попробовав самой — никогда не узнаешь, а как это на самом деле.

Обвив его руками за шею, она застенчиво прильнула к его губам, и Конрад тотчас положил руку ей на поясницу, медленно погладил по спине, ободряя и успокаивая. А она провела языком по его губам, побуждая их приоткрыться, нежно целуя, лаская. А после, уже касаясь его языка, стала целовать его с таким пылом, как ранее он сам. А мужчина, тихо застонал, не понимая, когда он превратился из охотника в добычу. Когда же эта невинная юная девочка вдруг превратилась в ослепительно неотразимую соблазнительницу.

— А чем это вы тут занимаетесь? — звонкий голос любопытной дриады разлетелся над водой.

Раскрасневшаяся смущенная девушка ойкнула, отстраняясь от мужчины, а раздосадованный демон с неохотой выпустил ее из объятий, приглаживая взъерошенные волосы. Хотя пригладить не мешало и кое-что другое.

— Тогда пикник? — смущенно спросила Элли, вытаскивая из кустов припрятанную корзинку. Отказываться, ясное дело, никто не стал.

Когда парочка, наконец, в обнимку вернулась в замок, время шло к полудню. Завернув за угол, они удивленно замерли: толпа, собравшаяся перед комнатой ангелессы, впечатляла.

Майкл, отделившись от сборища, резко замолчавшего при виде Повелителя и светлой, подошел к парочке и рявкнул с такой злостью, что казалось, задрожали даже оконные стекла.

— Где вы были?!

— А в чем дело?

— На рыбалке.

— Ну и как — много наловили?! Рыбаки, хреновы! — Саркастично поинтересовался Майкл, нервным жестом приглаживая растрепанную шевелюру, и махнул рукой в сторону комнаты. — Сами посмотрите.

Конрад, задвинув светлую к себе за спину, быстро зашел в помещение, и остановился в дверях. Элли, которой за широкой спиной демона ничего не было видно, попыталась втиснуться между мужчиной и косяком. Конрад, недовольно обернулся на слишком любопытную девушку, и едва сдержался, чтобы не накричать, отсылая прочь, но все же шагнул внутрь, открывая обзор.

Горничная лежала опрокинувшись навзничь, длинная юбка светло-зеленого платья из дорогого эльфийского шелка, из гардероба ангелессы, задралась вверх, бесстыдно обнажая молочно-белые ляжки.

Шанти, сидящая на корточках перед мертвой девушкой, деловито, будто куриную тушку, рассматривала труп. Кивнув Владыке, она поднялась на ноги:

— Видимо убийца решил, что это Элиза. Служанка стояла спиной к двери, в темноте. Они похожи фигурами, и на ней был кулон. Я думаю, что дурочка, пока светлой не было, решила пощеголять перед зеркалом в дорогом наряде и побрякушках. Вот и поплатилась…Жертва успела закричать при нападении, сразу прибежала охрана, но уже было поздно…

Конвульсивно сжимающееся сапфировое сердечко, лежащее в луже крови, погибая, мерцало сумасшедшим светлячком.

Повелитель молча прошелся по комнате, перебегая взглядом по мебели и стенам, как вдруг негромко прикрикнул:

— Тихо!

Медленно поднял руку: дверь гардеробной разлетелась щепками, явив забившуюся между вороха нарядов темноволосую демонессу. Разжалованная фаворитка невозмутимо вышла, тряхнув шикарной гривой, искривила губы в ухмылке, и подняла руку, приглаживая волосы, одновременно пытаясь что-то сказать:

— Келли, нет!

Но черный кинжал с веревочной оплеткой, опережая окрик Конрада, уже погрузился по рукоятку в пышную грудь демонессы. Та удивленно округлила глаза и сползла на пол, захлебываясь кровью.

Следом на полу оказалась и светлая, по цвету не отличаясь от белоснежной стены, а Келли невозмутимо продемонстрировала ядовитый дротик, ловко цопнутый у плеча ангелессы.

Конрад медленно кивнул, благодаря телохранителя, и невозмутимо склонился над трупом бывшей любовницы.

Почему? Ну почему так?! Кому она что сделала плохого, что ее так хотят убить? А эта несчастная служанка…

Забившись в самый темный угол библиотеки, ангелесса, прижимая далеко не радостную от такого внимания Рысю, плакала навзрыд.

А демоны — хоть бы что! Как будто у них каждый день убивают служанок. Да, это все из-за нее, из-за Элли. Она вечно всем доставляет неприятности. Если бы не она, то и эта девочка-служанка была бы жива…

Кошечка, сделав невероятное усилие, таки вырвалась из рук девушки и, фыркая, отбежала подальше, раздраженно вылизывая намокшую от слез шерсть.