— Значит так, — отчеканила она, — моя квартира — не притон для местных алкашей!

— Ну зачем ты так, Настя, — обиделся дядя Гриша.

— Вы выставили меня идиоткой, что он обо мне подумает!

— Да какая разница, если он тебе безразличен? — ловко выкрутился Пенёк.

— Когда я вернусь, чтоб ни одной пьяной рожи здесь не было! Вы всё поняли?

Пенёк с Григорием посмотрели на неё, как на последнюю сволочь.

— И нечего меня оскорблять! Сами виноваты!

— Настя, ты это… — тихо сказал Пенёк, — будь осторожна. Александр не зря хотел, чтобы ты была на презентации. Что-то там должно произойти.

— Ты точно знаешь? — перепугалась девушка, — тогда я не поеду!

— Ну и слава богу, — обрадовался дядя Гриша.

— Правильно, нечего тебе там делать, — согласился Пенёк, — хотя…

Он вдруг замолчал, обдумывая какую-то идею.

— Чёрт, я не могу не ехать, — обречённо сказала Настя, — мне Плевако приказал быть на презентации и обрабатывать Кузьмина.

Виталий за дверью закашлялся.

— Пенёчек, что мне делать? — заметалась девушка.

— Я предлагал тебе спрятаться. Могу сейчас предложить то же самое.

— Где? — взорвалась Настя, — у кого? У того, кто ждёт не дождётся, когда я лишусь своей силы? Я так и знала, что ты совершенно не собираешься мне помогать!

Она в бешенстве пошла к входной двери. Кузьмин, услышав шаги, поспешил в машину.

— Настя, подожди! — окликнул её Пенёк, — ты забыла о своих синяках.

— Ничего, скажу, что это супермодный макияж!

Пенёк подбежал к ней с какой-то бутылочкой в руках.

— Присядь, а то я не дотянусь, — деловито сказал он.

Настя послушно выполнила команду. Пенёк лёгкими движениями смочил жидкостью из бутылочки её лицо.

— Ну всё, — он удовлетворённо оглядел свою работу, — теперь ты будешь самой красивой девушкой на презентации.

Настя посмотрела в зеркало. Синяки волшебным образом исчезли, и кожа лица приобрела удивительный цвет. Она будто светилась изнутри.

— И ты не мог сделать этого раньше? — девушка попыталась придать своему голосу оттенок недовольства, но не удержалась, и, в порыве благодарности чмокнула друга в лоб.

Подхватила сумочку и понеслась по ступенькам.

Кузьмин вышел из машины и галантно распахнул перед нею дверцу. Чувствуя себя принцессой, Настя величественно заняла место рядом с водителем. Девушка ожидала, что Виталий поразится происшедшей переменой в её лице, но тот почему-то молчал, сосредоточенно смотря вперёд. Он размышлял о подслушанном разговоре. Значит, когда Плевако подсовывал ему Настю, то преследовал какую-то цель! Как девушка должна его обрабатывать, и зачем? Их с Плевако интересы нигде не пересекаются. Или он чего-то не знает?.. Да нет, не может быть, он полностью в курсе всего, что происходит вокруг. И всё же…

— Скажите, Настя, — прервал он молчание, которое уже начинало тревожить девушку, — а кем вам приходится Игорь Андреевич?

Настя ожидала чего угодно, но только не этого вопроса.

— А что? — настороженно проговорила она.

— Я просто спросил, какое отношение вы имеете к Плевако.

— Никакого… то есть он помог мне найти у вас работу.

— Да? А мне он сообщил, что вы его родственница.

«Козёл, — выругала Настя феэсбешника, — предупредить не мог!»

— Он, наверное, подумал, что эта маленькая ложь склонит весы в мою сторону, — лицо девушки покрыл яркий румянец, и она поспешила перевести разговор в другую плоскость, — никогда бы не подумала, что вам будет идти смокинг!

— Почему? — иронично усмехнулся Кузьмин, — я похож на неандертальца?

— Да нет, — смутилась Настя, — просто в первую встречу в вас кипела неуёмная энергия и сила. Такая, что представить вас тогда в рафинированной, официальной одежде я просто бы не смогла.

— А сейчас? — Виталий окинул её каким-то странным взглядом.

— А сейчас вы мне кажетесь очень милым, — сказала она после некоторой паузы, потупив глаза.

— В самом деле? — Кузьмин нажал на тормоз, наклонился к ней и попытался поцеловать.

Настя непроизвольно от него отшатнулась.

— Так я и думал, — усмехнулся Виталий, откидываясь на спинку сидения, — Анастасия Михайловна, если вам есть что мне сказать — говорите сейчас. Клянусь, у вас не будет никаких неприятностей.

— Каких неприятностей? — спросила она, как можно наивней.

Кузьмин отвернулся от неё и резко сорвался с места. До самого отеля никто из них не произнёс ни слова.

Здание, представшее перед ними, воистину напоминало старинный замок. Монументальные колонны у входа, кружевные балкончики с лепниной, остроконечные сказочные башенки, и всё это освещено яркой иллюминацией. От отеля веяло праздником и сбывшейся мечтой. На входе гостей встречали одетые в костюмы эпохи Людовика IV кавалеры и дамы. С большими подносами, на которых выстроились бокалы со спиртным. Настя так бы и простояла, восхищённо рассматривая особняк и удивительные зелёные аллеи вокруг него, если бы Кузьмин не подхватил её под руку и не увлёк в здание. Так называемый отель начинался огромным залом с белой мраморной лестницей, ведущей на второй и третий этажи. Хрустальные люстры невероятной красоты и размеров, ярко освещали многочисленных приглашённых, причисляющих себя к высшему обществу. Все мужчины были в смокингах, а дамы поражали красотой и элегантностью своих нарядов. В другой ситуации Настя чувствовала бы себя не в своей тарелке. Но в восхитительном платье и рядом с не последним мужчиной города, девушка ощутила себя дамой высшего света — уверенной, красивой и элегантной. Она с благодарностью посмотрела на Виталия. Тот, казалось, понял её состояние, и ободряюще улыбнулся. Нежным ветерком к ним подлетела сияющая Людочка, одетая в такое открытое платье, что Насте захотелось отвести глаза от неловкости. Кузьмин же, напротив, откровенно рассматривал наиболее открытые участки тела.

— Где вы ходите? — возбуждённо заговорила она, — американцы с Бельским уже несколько раз о вас спрашивали, — и тут же, напрочь забыв о шефе, переключилась на Настю, — боже мой, ты бы видела, какие здесь встречаются выдающиеся экземпляры! Глаза разбегаются, не знаешь на ком остановиться!

— Людочка, — Кузьмин попытался привести её в чувство ледяным тоном, — вы не проводите нас к нашим друзьям?

— Конечно, — кивнула она, никак не прореагировав на усилия шефа, — Настя, потрясающе выглядишь! — Они пробирались сквозь жужжащую и сверкающую толпу, — где такое платье отхватила? Я видела его в модном бутике, так оно стоит как моя годовая зарплата!

Настя обалдело посмотрела на Кузьмина.

— Людочка преувеличивает, — попытался он её успокоить.

В это время они увидели Бельского. Тот был в белом смокинге и с укладкой, над которой, Настя подозревала, парикмахер трудился не один час.

— Анастасия Михайловна, — Бельский, казалось, задохнулся от восторга, — выходите за меня замуж!

— Хоть завтра, — Настя натянуто улыбнулась.

Предложения руки и сердца, сыпавшиеся на неё, начинали походить на запланированное издевательство.

К ним подошли американцы с бокалами в руках и уже поблёскивающими глазами. Завязалась непринуждённая светская беседа ни о чём. Время от времени к их компании подходили люди разных рангов и толщины кошельков, а Настя рассеянно пыталась запомнить их имена. Она высматривала в толпе Александра, который, Настя не сомневалась, давно был здесь. Но вместо него на свою голову увидела Плевако. Тот, поймав её взгляд, с гадкой улыбочкой направился к их компании.

— Виталий Николаевич, — он по-дружески пожал руку Кузьмину, — ну как моя подопечная? Надеюсь, не разочаровала?

— Что вы, напротив, я буду благодарен вам за неё всю жизнь!

Несколько секунд Кузьмин смотрел на Плевако так, словно хотел просверлить насквозь. Феэсбешник, не выдержав такого натиска, кисло улыбнулся и отвёл глаза.

— Если не возражаете, я украду у вас Настеньку на несколько минут. Обещаю, что верну в целости и сохранности и на всю жизнь.