По мере того как Облеухов говорил, лица ребят изумленно вытягивались. Уж не прикалывает ли их генерал?..

— Вы это серьезно? — напрямик спросил Егор.

— Абсолютно. Какие могут быть шутки, если черные маги активизировали свою преступную деятельность. Раньше они вредили по мелочам и от случая к случаю. Но после создания ими единой организации — Ордена Черных Магов — вконец обнаглели. Экономический кризис, политический кризис, моральный кризис... — это все их рук дело. Вон, кстати, — кивнул Облеухов на окно, — обратите внимание. Сейчас лето, а погодка-то осенняя стоит...

На улице и впрямь стояла осенняя погода — моросил нудный дождик... Мальчишки захихикали. А Никита спросил с подколом:

— Плохая погода — тоже дело рук черных магов?

Генерал Облеухов сокрушенно вздохнул:

— Эх, пацаны, и я бы рад с вами похихикать. Но факты — упрямая вещь. И этих фактов у нас в ФСБ набралось предостаточно. Все они свидетельствуют о том, что именно черные маги дестабилизируют обстановку в нашей стране. Им необходима отрицательная энергия. И Россия для них сейчас — идеальная питательная среда. Сами видите, что творится, — преступность растет, уровень жизни падает. Отсюда атмосфера уныния, тоски, страха... А черным магам этого и надо. Им только тогда хорошо, когда другим плохо. Поэтому они всеми своими колдовскими силами и поддерживают такую атмосферу... — Генерал остановился посредине кабинета, закурил и продолжил ходить и говорить: — Терпеть подобное безобразие больше нельзя. Надо нанести магам удар. Сокрушительный удар! — Подойдя к столу, Облеухов с силой грохнул по нему кулаком. — Покончить с ними раз и навсегда! С этой целью служба безопасности разработала операцию под кодовым названием «Капкан». — Генерал замолчал, затянувшись сигаретой.

Егор с Никитой тоже молчали. Они не знали, что и сказать.

— Ну а мы-то что должны сделать? — наконец спросил Егор.

— Ваша задача — выйти на главаря Ордена Черных Магов. Понимаете, о ком я говорю?

— Понимаем, — кивнул Никита. — О Кощее Бессмертном.

— Правильно. По оперативным данным, Кощей сейчас находится в Москве. Вы тоже туда отправитесь. Только учтите, пацаны, — это очень опасный преступник. Он маг шестого разряда. А шестой разряд у черных магов считается самым высоким. — Генерал пытливо посмотрел на ребят. — Ну что, юные контрразведчики, не испугаетесь Кощея?

— Еще чего, — лихо ответил Егор. — Да мы его морским узлом завяжем! Точно, Ник?

— Точно, Егорка!

Облеухов дружески хлопнул Егора по плечу:

— Вот это ответ настоящего контрразведчика! Хвалю! Так держать!..

Егор покраснел от удовольствия. Не каждый же день тебя хвалит и хлопает по плечу живой генерал, да еще первый заместитель директора ФСБ.

Облеухов перешел на деловой тон:

— Связь в Москве будем держать через капитана Белову.

— Белова? — переспросил Никита.

— Белову. Капитан — женщина. Запоминайте адрес конспиративной квартиры: 1-я Тверская-Ямская, дом шесть, квартира двенадцать. Вы там будете жить. Вот ваши билеты. — Генерал протянул мальчишкам два билета. — Поезд отходит через час.

— А... — заикнулся было Егор.

— Остальные инструкции получите у Беловой, — опередил Егоровы вопросы генерал. — Шуруйте на вокзал, пацаны, а то опоздаете на поезд. Попутного ветра вам в спину.

И Облеухов выпроводил ребят из кабинета.

Выйдя на улицу, мальчишки обалдело посмотрели друг на друга. Им было от чего обалдеть. Черные маги... Кощей Бессмертный... элементалы... Что за фигня?..

Егор так прямо и сказал:

— Фигня какая-то. Точно, Ник?

— Черт его знает, — пожал плечами Никита. — Может, и не фигня. Помнишь, по ящику «ужастик» показывали...

— Это там, где секретные агенты колдунов мочили? — сразу врубился Егор.

— Ага.

— Так то по телику. А тут в жизни.

Ребята задумались. Но долго думать они не любили.

— А, ладно, — махнул рукой Никита. — Чем запутаннее, тем прикольнее. Верно, Егорка?

— Верно, Ник!

Братья Виноградовы поехали в Москву.

Вагон, в котором они ехали, оказался необычным. В нем имелись видеозал, бар, массажный кабинет...

Не успел поезд отойти от вокзала, как дверь в купе отворилась и безукоризненно вежливый официант подал обед: суп-пюре из крабов, севрюгу в белом соусе и кофе-экспрессо, а на десерт — фруктовое суфле со свежей клубникой. Егор и Никита начали отказываться, но тут выяснилось, что обед входит в стоимость билета.

Понятно, что билеты в такой вагон стоили приличных денег. И купить их могли себе позволить только какие-нибудь «новые русские».

Сосед мальчишек по купе и был одним из таких «новых русских». На пальце у него сверкал перстень с бриллиантом, на галстуке сияла булавка с рубином, а на запястье блестели золотые часы. И сам он выглядел, как модель с обложки стильного мужского журнала. Высокий, стройный, русоволосый... Единственной деталью, несколько портившей его, была легкая хромота. Он ходил, опираясь на изящную тросточку с перламутровой рукояткой.

Второй сосед ребят был телохранителем первого. Громила двухметрового роста с квадратной челюстью. Пиджак у него заметно топорщился. Братья сразу смекнули, что под пиджаком — «пушка» в плечевой кобуре.

— Лучше, парни, быть богатым, чем бедным... — уплетая суфле, разглагольствовал «новый русский». — Но если ты богатый, то у тебя всегда будут проблемы: наезды, угрозы, шантаж... Поэтому без телохранителя богатому человеку не обойтись... Тимоха, — позвал он громилу, — сгоняй, дружище, в бар и возьми мне коктейль подороже. А парням купи мороженого, тоже самого дорогого. Вы как, парни, не против?

Мальчишки были не против.

— Слушаюсь, господин Кощеев. — Тимофей вышел из купе.

«Кощеев?!» — встрепенулся Егор и посмотрел на брата. Но Никиту, видно, ничего не насторожило. Он спокойно допивал кофе.

А Кощеев продолжал разглагольствовать:

— У богатого — весь мир в кармане...

— Ну а как стать богатым? — поинтересовался Никита.

— Запросто. — Кощеев положил в рот ягодку клубники. — Надо никогда никому ничего не делать даром. И стараться всегда брать больше, чем даешь...

Вскоре вернулся Тимофей с мороженым и коктейлем.

— Тимоха у меня настоящий профи, — похвалил его Кощеев. — Он свою «пушку» за секунду из кобуры выхватывает.

— Так уж и за секунду, — усомнился Никита. — В боевиках и то за две секунды это делают. Мы с Егоркой время засекали. Верно, Егорка?

— Верно, — подтвердил Егор. — Это уж вы загнули насчет секунды.

— Я загнул?! — с ходу завелся Кощеев. — Спорим на тыщу баксов, что Тимофей выхватит «пушку» за секунду!

Мальчишки фыркнули.

— Откуда у нас такие деньги? — сказал Никита.

— О'кей, парни. Давайте спорить на щелбан.

И они поспорили на щелбан.

— Тимоха, продемонстрируй, — приказал Кощеев.

— Слушаюсь, господин Кощеев.

Тимофей молниеносно выхватил из плечевой кобуры «пушку». Вот только что пистолет был в кобуре — а вот уже дуло смотрит в лицо Егору. Казалось, даже секунды не прошло.

— Круто, — сказал Егор.

— Клево, — сказал Никита.

— Подставляйте, парни, лбы, — со смехом произнес Кощеев. — Счас вы у меня от первого щелчка подпрыгнете до потолка.

Мальчишки подставили лбы. Кощеев отвесил им по щелбану.

Поезд между тем с грохотом мчался к Москве.

За окнами вагона проносились деревья, кусты, столбы... Наступила ночь. Братья полезли на свои верхние полки. Спать. А на нижних полках уже вовсю храпели Кощеев и его телохранитель Тимофей.

— Ник, — тихонько позвал Егор.

— А, — отозвался Никита.

— Ты спишь?

— Нет еще.

Егор перешел на едва слышный шепот:

— Тебе этот Кощеев подозрительным не кажется?

— А что в нем подозрительного? — зашептал в ответ Никита.

— Как «что»? А фамилия?.. Вдруг он и есть Кощей Бессмертный?

— Брось ты, Егорка. Кощеевых знаешь сколько? До фига и больше.