— А откуда вы их знаете, дядь Борь? — поинтересовалась Ася.

— А я как-то проводил расследование, связанное с махинациями группы экстрасенсов. Эти аферисты тоже пользовались кварцевыми лампами, лазерными лучами и прочими прибамбасами, чтобы обманывать доверчивых людей.

— Так вы считаете, что Ворон — аферист? — спросил Егор.

— Э нет, брат. Тут дело посерьезнее... — Журналист закурил третью папиросу. — Расскажи-ка все с самого начала. Но помедленнее.

Егор рассказал. Помедленнее.

Пока он рассказывал, Врунский выкурил третью папиросу и закурил четвертую.

— Значит, вы с Никитой позвонили по «ноль два» и вас соединили с отделом убийств?

— Да, с отделом убийств.

— Странно. Насколько я знаю, дежурная на пульте сама передает полученную информацию опергруппам. И те выезжают на место происшествия.

— А к нам приехал один Глюкин.

— Очень странно. Похоже, что и тут вас, ребята, накололи.

— А кто наколол?

— Да Глюкин с Беловой... Кто ж еще.

После этих слов Егору оставалось только почесать затылок. Что он и сделал.

Журналист выпустил изо рта колечко дыма:

— Егор, а на могиле Беловой ты ничего подозрительного не заметил?

— Ничего. Могила как могила. Крест, фотка, год рождения, год смерти.

— А какой год смерти указан?

— Пятьдесят первый.

— Ясненько. — Врунский пружинисто поднялся с дивана. — Едем на Ваганьковское!

На Ваганьковском кладбище журналист пристально всмотрелся в фото Кощеева-Поцелуева.

— Это не Поцелуев, — уверенно заявил он.

Затем Врунский так же пристально всмотрелся в фото Беловой.

— И здесь туфта чистейшей воды.

— Почему туфта? — спросил Егор.

— А ты посмотри, какие у нее часы на руке. Егор посмотрел. Ася тоже посмотрела.

— Обыкновенные электронные часики, — пожала плечами девочка.

— Вот именно — электронные, — подчеркнул Врунский. — А в пятьдесят первом году электронных часов не было. Их тогда еще не выпускали.

— Но как Белова могла узнать, что мы с Ником пойдем на кладбище? — недоумевал Егор.

— Элементарно. Она подслушивала все ваши разговоры.

И тут до Егора дошло.

— Точно! — вскричал он и сорвал с груди цепочку с талисманом. — Это — «жучок»!

— Молоток, соображаешь, — похвалил Егора Врунский. — Да, это обыкновенный «жучок», с помощью которого прослушивали все ваши с Никитой разговоры.

— Наверно, и сейчас прослушивают! — Егор с силой бросил талисман на землю и ударил по нему каблуком.

«ТРИК-ТРАК» — раздалось из-под каблука. И от «жучка» ничего не осталось.

Егор никак не мог успокоиться.

— Ни фига себе заявочки! Ну Белова! Дурачила нас, как хотела!.. Но зачем?! С какой целью?!

— Возможно, ответ на этот вопрос мы найдем на Тверской-Ямской, — сказал журналист. — Едем!

И вот они уже приехали на 1-ю Тверскую-Ямскую.

Ася с видом знатока оглядела квартиру.

— Нет продуманного дизайна, — отметила девочка. — Этот шкаф, к примеру, здесь совершенно не на месте, — показала она на встроенный шкаф.

— Не на месте, говоришь? — Врунский открыл дверцу шкафа. — Та-ак, — пробормотал он себе под нос. — Ясненько.

И... скрылся в шкафу.

Ася и Егор удивленно переглянулись.

— Ребята, лезьте сюда... — позвал их журналист.

Егор и Ася тоже полезли в шкаф и увидели, что задняя стенка — вовсе не стенка, а замаскированная под стенку дверь, ведущая в соседнюю квартиру.

— Я сразу понял, что здесь где-то должен быть потайной ход, — сказал Врунский, когда все вышли из встроенного шкафа в квартире Беловой. — А иначе каким образом свет в ванной сам собой загорелся и телевизор сам собой включился?..

— Вы считаете, это дело рук Беловой?

— Несомненно.

— Но зачем, зачем ей все это было надо?! — не мог понять Егор. — Как вы думаете, Борис Алексеич?..

Вместо ответа журналист нырнул обратно в шкаф.

— Дядя Боря! — крикнула ему вслед Ася. — Вы куда?!

— Я сейчас вернусь... Хочу кое-что проверить.

Через минуту зазвонил телефон. Егор снял трубку.

— Алло?

— Егор? — Это был Врунский.

— Да... Ой, а откуда вы знаете номер Беловой?

— Я его не знаю. Я набрал первые попавшиеся цифры.

— Ага-а, — тотчас сообразил Егор. — Значит, если звонишь из той квартиры, то попадаешь в эту. Поэтому, когда я набрал «ноль два»...

— ...тебе ответила Белова, — подхватил журналист на другом конце провода, — а затем передала трубочку Глюкину. Так что, куда бы вы с братом ни позвонили по этому телефону, вам всегда могла ответить Белова.

А могла и не ответить, а просто подслушать разговор...

— Наверное, и сотовые телефоны, которые она нам дала, устроены по такому же принципу, — предположил Егор. — Точно, Борис Алексеич?

Врунский молчал.

— Алло, — сказал Егор.

Врунский молчал.

— Алло!.. Алло!.. — Егора охватило беспокойство. — Ася, там что-то случилось! Бежим скорее!..

Через потайную дверь они кинулись в соседнюю квартиру.

— Борис Алексеич! — позвал Егор.

— Дядя Боря! — позвала Ася.

Ответа не было. Журналист исчез.

Никита, весь упакованный в кожу, мчался на «Харлее» по пустынному шоссе. Мотоцикл ревел, ветер свистел. Ух! Круто!.. А навстречу Никите, тоже на «Харлее» и тоже упакованный в кожу, мчался Егор.

— Егорка, привет! — радостно заорал Никита.

Мотоцикл Егора летел прямо на мотоцикл Никиты. Лоб в лоб.

— Егорка, ты что, спятил?! — теперь уже испуганно заорал Никита, резко выворачивая руль.

А руль не выворачивается. А Егор продолжает нестись на Никиту.

— Его-о-ор!! — что есть мочи завопил Никита. — Отверни-и-и-и!!

А Егору хоть бы хны. Идет на таран. И вот два мотоцикла ка-а-к врежутся друг в друга. ТРАХ-ТАРАРАХ! ...И Никита проснулся.

— Уф, — с облегчением выдохнул он, поняв, что это лишь сон.

Но уже в следующую секунду на Никиту обрушились кошмарные воспоминания, которые были покруче самых страшных снов. Перед его внутренним взором, словно кадры «ужастика», замелькали картинки: вот он лезет в гроб, вот гроб куда-то тащат... крышка открывается... в глаза бьет солнце... вода за окнами... Кощеев с тросточкой... душа генерала Облеухова... воскресшая Белова... объятый пламенем второй Кощеев... и наконец — кривая усмешка первого Кощеева и слова, сказанные телохранителю Тимофею: «Проводи мальчишку на тот свет».

А дальше — как отрезало.

Вокруг Никиты висела кромешная тьма. А сам Никита лежал на какой-то подстилке. «Где я? — подумал он. — Может, и правда, уже на том свете?» Он осторожно ощупал себя, проверяя, нет ли на теле дырок от пуль. Дырок не было, зато в кармане был «мобильник». Никита на ощупь набрал номер Егора.

«Пиии... пиии... пиии...» — шли длинные гудки. Неужели не ответит?

— Да? — раздался голос.

«Ответил!»— ликующе подумал Никита.

— Егорка, ты?!

— Ага, я, — со смешком сказал Кощеев. У Никиты внутри все так и оборвалось. А Кощеев продолжал насмешливо:

— Проснулся, паренек? А теперь послушай, что тебе скажет дяденька Кощей. Ты сейчас находишься в переходном периоде. С этого света на тот. Тимофей вкатил тебе укол снотворного с ядом. Так что готовься к смерти. Но если надумаешь служить мне верой и правдой, позвони. Я прикажу Тимофею дать тебе противоядие. Имей в виду, парень, в твоем распоряжении полчаса.

«Пи-пи-пи...» — пошли короткие гудки.

Никиту с головой накрыла мерзкая волна страха. Еще так недавно у него впереди была целая жизнь. И вот теперь от этой жизни остались жалкие полчаса. А если точнее — то тридцать минут. А если еще точнее — то тысяча восемьсот секунд. И эти секундочки: тик-тик-тик-тик-тик... уходили одна за другой. К горлу подкатил горький комок. Никите захотелось плакать.

«А ну, не раскисай, — мысленно прикрикнул он на себя. — Лучше думай, как выкрутиться». Ну а как тут выкрутишься, если яд уже в тебе? А противоядие — у Кощеева.