— Спокойной ночи, Кристин. — Вито сделал шаг назад. Ее защитные барьеры останутся в безопасности недолго. — Приятных снов.

И впервые за долгое время он был совершенно уверен, что и его сны будут именно такими.

В последующие две недели Кристин каждый день недобрым словом поминала Вито Сезара за это пожелание. Сидя, устало ссутулившись, на старых веревочных качелях после очередного бесконечного дня работы, она смотрела на темный дом, где Вито работал на своем компьютере, и мечтала о том, чтобы как следует выспаться. Но ей каждую ночь снились такие смущающе-приятные сны о нем, что в последнее время она боялась ложиться в постель из опасения вновь дать волю разыгравшемуся подсознанию.

Обняв старые качели, она положила подбородок на руки и оттолкнулась ногой от земли. Мышцы нестерпимо ныли, после того как она целый день ползала на четвереньках, подготавливая новый ландшафт. Она выложила дорожки по всей усадьбе, по-новому распланировала сад и отвела места под пестрые тропические островки, которые еще предстояло высадить.

И при этом не переставала мечтать о мужчине, с которым жила под одной крышей. Он вел себя как истинный джентльмен с того первого вечера, когда помог ей убрать инструменты в сарай. Тогда ее застала врасплох его внезапная близость, и она могла бы поклясться, что он собирался ее поцеловать. Но ничего не произошло.

Он пожелал ей приятных снов и ушел к себе, и в следующие дни почти не попадался ей на глаза, пока она трудилась с рассвета до темноты, воплощая в жизнь дизайнерский проект, который они обсудили с Джузеппе Донцинетти.

У нее вошло в привычку работать допоздна не только потому, что нужно было очень многое сделать, — так она надеялась пореже встречаться с Вито в коридоре перед сном. Мыться Кристин предпочитала в очаровательном душе, который обнаружила во дворе за мастерской, где один из братьев когда-то плотничал.

Таким образом она не только избегала Вито, но и получала огромное удовольствие, принимая душ под звездами. После душа она тихонько прокрадывалась в дом, надеясь, что Вито уже спит.

Но сегодня она настолько вымоталась, что даже не было сил добрести до кровати.

Теплый вечерний ветерок теребил влажные волосы, пока она вглядывалась в темный дом. Была только полночь, а она заметила, что Вито иногда засиживается до часу, а то и до двух ночи. Днем он надолго куда-то уезжает, возвращается часов в семь-восемь и всегда зовет ее обедать. А она всегда отказывается, за исключением того единственного случая, когда он просто принес домой пакеты с готовой едой и выставил их на столик для пикников. Это были жареные креветки в белом соусе и джамбалайя из местного ресторана. Кристин не смогла отказаться. Но даже и в тот раз он оставил ее есть в одиночестве, что было весьма по-джентльменски; хотя, если уж быть абсолютно честной, это немного ее разочаровало.

Является ли притяжение между ними взаимным, или это всего лишь ее фантазии и она выдает желаемое за действительное?

Зевнув и потянувшись, Кристин приказала себе выбросить из головы всякие глупости, немедленно отправляться в дом и немного поспать.

После двух недель бессонницы ей все-таки удалось урвать несколько часов спокойного сна без волнующих сновидений, центральной фигурой которых неизменно был Вито в садовых перчатках и с плутовской улыбкой на красивом лице.

Утопая шлепанцами в мягкой земле, Вито прошел через двор и с удивлением обнаружил свою дизайнершу, свернувшуюся калачиком на старых качелях. Она лежала в неудобной позе, положив подбородок на сложенные руки. Интересно, что ей снится. Через минуту он разбудит ее и отправит в постель, чтобы она могла как следует выспаться, но пока Вито просто наслаждался редкой возможностью вдоволь полюбоваться ею.

Неужели даже во сне ей видятся какие-нибудь азалии и садовые ножницы? Растения и ландшафтный дизайн, похоже, ее излюбленная тема, насколько он мог судить по тем немногим моментам, когда ему удавалось перекинуться с ней несколькими словами. Всякий раз, когда он пытался разговорить ее, она поспешно переходила на проблемы системы полива и состава почвы его усадьбы.

Одним словом, деловая женщина. Он разглядывал ее лицо, раздумывая, как лучше ее разбудить. Вито отвел с лица каштановую прядь, открывая лунному свету щеку и соблазнительные розовые губки.

Все эти две недели, начиная с того первого вечера, когда она обозначила свои границы так конкретно, словно выложила их из камня, он ждал, надеялся, что искры, проскальзывающие между ними, в конце концов разгорятся в нечто такое, чего даже ей не удастся игнорировать. Но она либо слишком уставала, чтобы взглянуть на него дважды, либо намеренно избегала его.

А поскольку через неделю или около того начнут прибывать родственники, постольку времени у них осталось совсем мало. Если он хочет заполучить Кристин, то больше не может сидеть и ждать, когда установленные ею границы исчезнут сами собой. Завтра же он поддаст газу для хорошего рывка к финишной черте и снесет все барьеры. Пока же придется довольствоваться еще одним пробным заездом.

— Кристин. — Он положил руку ей на плечо. Не отнести ли ее в постель? Похоже, она спит как убитая, что неудивительно после стольких дней тяжелой физической работы. Но, с другой стороны, он боится ее напугать. — Кристин, — позвал он чуть громче и обхватил ее за талию, чтобы проверить, как она отреагирует.

— Ви-то. — Она простонала его имя во сне, растягивая каждый слог так, словно смаковала его. Еще никогда оно не звучало столь провоцирующе. Внезапно Вито почувствовал себя очень, очень бодрым.

Проклятье.

Не желая больше мучить себя, он просто поднял ее с качелей на руки. Голова Кристин, словно у тряпичной куклы, перекатилась ему на плечо, руки рефлекторно обвились вокруг шеи. Все ее тело, казалось, облегченно вздохнуло.

Его плоть немедленно откликнулась. Кажется, идея отнести Кристин была не так уж хороша. Ей-то, может, и удобнее будет спать в постели, а вот ему обеспечена бессонная ночь, это уж как пить дать.

Открыв ногой двери в столовую, Вито пронес девушку через темный дом в прежнюю спальню Нико. Теперь, когда брат помолвлен с администратором самого фешенебельного курорта на Саут-Бич, бывшая НХЛовская звезда живет на Палм-Айленд со своей будущей женой. В комнате по-прежнему висят несколько его старых хоккейных плакатов и вымпел с первого профессионального матча; в остальном комната полностью принадлежит Кристин.

Свет из коридора выхватил радугу цветного белья, развешенного на спинке стула; шорты и майки расположились на книжном шкафу, на кровати лежала длинная розовая ночнушка.

Открывшаяся картина отнюдь не успокоила взбудораженные нервы Вито.

Безусловно, самым разумным было бы положить ее на кровать и уйти, но, подумал Вито, ей будет куда удобнее спать без ботинок. Хотя она едва ли поблагодарит его за раздевание.

— Вито. — Ее голос напугал его, прервав размышления.

— Да? — Он повернулся к ней.

— Что случилось? — Девушка заморгала, прогоняя остатки сна.

Черт, он надеялся, что это произойдет не так быстро, потому что, если он сейчас встанет, будет то еще зрелище! Как, разрази его гром, он мог пронести ее в кровать, не возбудившись? Приказав себе немедленно успокоиться, Вито решил потянуть время.

— Ты уснула на качелях, и я принес тебя в дом. Подумал, тебе там не очень удобно.

Она отодвинулась от него и села.

— Спасибо большое, но сейчас мне, пожалуй, лучше лечь в постель.

Ей обязательно нужно было упоминать про постель, когда он уже почти взял себя в руки? Испорченный мальчишка.

— Ты сегодня переутомилась. — Вито замолчал, напомнив себе, что он взрослый тридцатипятилетний мужчина, а не зеленый юнец. Он сделает это, черт побери.

Если только не будет представлять ее обнаженной.

— Помню, я сказала себе, что всего на несколько минут закрою глаза, а потом… — Она взглянула на светящийся циферблат электронных часов на прикроватной тумбочке. — Кончилось тем, что я проспала два часа.