— Нет, нет, — замахала руками Шиара, — от его ученых разговоров у меня голова пухнет!

Все рассмеялись, только мама понимающе кивнула и обняла Шиару. А король продолжал свой рассказ.

Когда меч исчез, ему пришлось остаться в Заколдованном Лесу, чтобы хоть как-то защитить его от колдунов. Казюль, Морвен и Телемайн решили отправиться на поиски меча. Но меч давался в руки лишь самому королю или кому-то из близких. А самой близкой ему была жена — моя будущая мама.

Отец долго противился и не отпускал ее, потому что уже тогда мама ждала ребенка, то есть меня. Но что делать? Иного выбора не было. И мама отправилась вместе с остальными, оставив отца одного перед нашествием колдунов. Правда, никто не ожидал, что колдуны нападут так быстро. Они пришли на следующий же день и окружили замок. К счастью, мама все время была неспокойна и на всякий случай отослала Казюль обратно, на помощь отцу. А Казюль призвала всех своих подданных — драконов из Утренних Гор.

Тем временем мама и ее друзья отыскали меч, которым завладел Анторелл. Он был сыном Земенара, Главного колдуна. Мама его терпеть не могла и растопила, а меч забрала.

К несчастью, когда они благополучно добрались до Заколдованного Леса, битва закончилась, и колдуны возвели свой неприступный световой купол. Казюль и ее драконы занялись ловлей колдунов, а потом мама, Морвен, Телемайн и Казюль стали думать, что делать дальше. Всем известно, что по-настоящему меч подчиняется только королю Заколдованного Леса или его сыну. Мало того, земля, воздух и вода Заколдованного Леса должны признать нового владельца меча, а он должен доказать свое право на владение волшебством Леса. Лишь после этого обладатель меча становится законным его владельцем и наследником короля. А единственный способ добиться этого — отправиться в Заколдованный Лес и совершать правильные поступки в правильном месте, чтя при этом Правила Заколдованного Леса. И главное из Правил — вежливость. Долго-долго надо было ждать, пока я вырасту и явлюсь сюда.

А пока до поры до времени драконы раскинули над замком свой защитный купол поверх колдовской завесы. Теперь и колдуны не могли пробраться внутрь. А вскоре у мамы родился я. Тогда же и Анторелл разыскал ее. Он считал, что моя мама убила его отца, колдуна Земенара, хотя на самом деле его просто-напросто съела Казюль. Мстительный Анторелл хотел убить маму, и ей снова пришлось растопить его с помощью отличного заклинания, придуманного Телемайном.

Поняв, что колдуны не оставят ее в покое, мама решила отыскать укромное местечко, где мы сможем спокойно жить до того дня, когда я вырасту настолько, чтобы иметь право и силу пользоваться мечом. Пока меч оставался в Заколдованном Лесу, он был невидим для колдунов, но не сама мама, поэтому она ушла из Леса, предварительно спрятав в нем меч.

После этого она никогда не возвращалась в Заколдованный Лес до того часа, когда решила наконец вручить мне меч короля. За то время, что мы жили в домике неподалеку от Леса, мама обучила меня всем правильным заклинаниям, хорошим манерам и другим полезным вещам, но о мече никогда даже не упоминала. Почему? Да все очень просто! Колдуны могут обнаружить меч только в руках его владельца. Но я-то не был владельцем меча, вернее, не знал этого, и ни одно колдовское заклинание не достигало цели. Зато Заколдованный Лес сразу ощутил во мне подлинного носителя меча и помогал на каждом шагу, хотя я об этом и не подозревал.

— Я подвергала тебя большой опасности, Дейстар, — тихо сказала мама, — но ничего больше мы не могли придумать. А трудности ты преодолел с честью.

— Вдобавок нам чуть-чуть везло, — добавила Шиара.

Отец улыбнулся:

— Королям Заколдованного Леса в их собственных владениях должно везти.

Шиара поглядела на моего отца и сочувственно поморщилась:

— Вам, кажется, не очень повезло, а? Что с вами сделали эти колдуны?

Король улыбнулся снова, но на этот раз печально:

— Земенар с десятком колдунов ворвались в замок во время битвы. Я испепелил двоих-троих, но без меча сразу со всеми справиться не мог. Они убили бы меня, но никто не в силах умертвить короля, пока он находится под защитой Заколдованного Леса. А уничтожить Лес, не имея меча, они тоже не могли. Поэтому Земенар решил заточить меня в замке до тех пор, пока они отыщут меч. Хитрец, он сотворил еще и обманное привидение на случай, если кто-то все же проберется в замок. Это была колдовская ловушка.

— Но где же вы были семнадцать лет? — допытывалась Шиара.

— Есть... места, в которые можно войти через обычные двери, и такие, куда не проникнешь и откуда не выйдешь обычным путем. Земенар нашел в замке такое место и заточил меня туда, замкнув тем ключом, что потом спрятал в Пещерах Удачи. Не имея меча, я должен был оставаться узником этой темницы навечно. — Он снова печально улыбнулся. — Хорошо еще, что Заколдованный Лес питает короля своим воздухом, иначе мне ни за что бы не выдержать целых семнадцать лет.

— И все же мне кажется, что Анторелл больше гонялся за Дейстаром, чем стремился отнять у него меч, — не унималась Шиара.

— Ты права, — заговорила мама. — Только Земенар, Главный колдун, знал тайну меча. До конца он не открыл это даже Антореллу, своему сыну.

— Ха! — воскликнула Шиара — Это неплохо послужило нам. Но что же все-таки Дейстар сделал с Антореллом? Это было так мгновенно, что я ничего не успела понять. И почему надо было ждать столько времени, терпеть все козни этого колдуна, а не отправить его сразу к огненному монстру?

— Он не мог этого сделать раньше, — ответил отец. — Волшебство Заколдованного Леса послушно лишь после того, как меч признает своего владельца. Дейстар не был узнан, пока не соединил меч с огнем замка, с самым сердцем Заколдованного Леса. Этим он заявил свое право в будущем стать королем Заколдованного Леса.

— Вот как, — задумчиво протянула Шиара.

Наступила недолгая тишина. Я не удержался и спросил, покосившись на Шиару:

— Мама, ты знаешь что-нибудь о волшебстве Огненных ведьм?

— Да, — коротко ответила мама. — А зачем это тебе?

— Ты могла бы научить Шиару, как пользоваться ее волшебной силой? — попросил я. — Она так мне помогла и заслужила награду

— Моей помощи и на мизинец не было, — с жаром возразила Шиара. — Вот он действительно меня спасал не раз. Освободил из колючего круга. Оживил, когда я стала статуей. Оградил от каменного обвала в Пещерах Удачи.

— Кажется, настало время и вам рассказать обо всех своих приключениях, — сказала мама. — Мне кое-что, правда, известно, но Менданбар вообще ничего не знает.

Я поглядел на отца, и он заинтересованно подался вперед, приготовившись слушать. Мы с Шиарой принялись рассказывать. Вернее, говорил я, а Шиара то и дело вставляла свои ехидные, веселые, серьезные, но всегда неожиданные замечания. Я не забыл упомянуть и о странной связи вежливости Шиары и ее способности к волшебству. Мама была удивлена, а отец вдруг заулыбался.

— Вежливая Огненная ведьма, — проговорил он. — Очень необычно.

— А я вовсе и не вежливая! — сердито фыркнула Шиара.

— Неправда! — вскричал я. — Ты уже начала привыкать к вежливости!

— И не надейся! — вспылила Шиара.

— Послушай меня, Шиара, — сказал отец. — Я думаю, все дело в мече.

— Что-о?! — воскликнули мы с Шиарой одновременно.

— Да, да, — повторил отец, — меч не только владеет волшебством Заколдованного Леса. В его власти еще и исполнение желаний. Когда вы с Дейстаром встретились и одновременно коснулись меча, оба, даже не подозревая о том, загадали желания. Ты, Шиара, жаждала постигнуть свое волшебство. А Дейстар очень хотел смягчить твой огненный пыл вежливостью. И меч сделал все, что мог.

— Так и знала! — Шиара, притворно нахмурившись, смотрела на меня. — Ты и твой меч только и заботились, чтобы меня переделать!

— Прости, — сказал я. — Но зато ты теперь знаешь, от чего зависит твое огненное волшебство. Разве это плохо?

— Это уж-жасно! — вскричала Шиара. — Вернувшись домой, я теперь только и буду думать о том, как бы сдерживаться и оставаться милой со всеми. Вот путаница! Волшебство зависит от вежливости. А вежливость требует всей моей волшебной силы. Извинись перед кем-нибудь, а он уж ожидает от тебя какого-нибудь волшебства. Нет, никогда, наверное, у меня ничего не получится! — Она всхлипнула.