— Увидела? — поразился я.

— Ничего я не увидела! Просто узнала! Сама не пойму как.

— Может, это огненное волшебство? — предположил я.

— Мне все равно, что это, — вдруг вмешался дракон. — Я хочу знать, откуда оно появилось! Его тут не было, когда я в последний раз шел по этой дороге. Будь оно хоть огненное, хоть пламенное волшебство!

— Я говорил об огненном волшебстве Шиары. Не оно ли помогло ей узнать, что перед нами?

— Ты владеешь огненным волшебством? — Дракон с удивлением и уважением поглядел на Шиару. — Тогда выясни, что эта невидимая... штука делает на моем самом коротком пути.

Шиара помедлила мгновение и снова приложила руку к невидимой каменной стене.

— Точно, это невидимый замок. Ого, я даже знаю, как это делать! — воскликнула она.

— Что делать? Прикладывать руку к невидимой стене? — полюбопытствовал дракон.

— Нет, нет, делать вещи невидимыми!

— Не желаю знать, как делать вещи невидимыми, — фыркнул дракон. — Хочу знать, что оно... это здесь делает.

Теперь я уже и не слушал дракона. Все мое внимание поглотила Шиара. Как это у нее получается?

— Ты поняла, как замок превращается в невидимый, всего лишь дотронувшись до него рукой?

— Нет, все не так просто, но мне трудно объяснить это. — Вдруг Шиара замерла и насторожилась. Минуту она пристально вглядывалась в пустоту. И я заметил, как она с трудом сглотнула, словно в горле у нее застрял ком. — Пойдем, Дейстар. Не хотелось бы мне встретить того, кто живет в этом невидимом замке.

Я настороженно поглядел на пустоту, оглянулся на Шиару, хотел что-то сказать, но замер, увидев, как она побледнела. Никогда еще Шиара не выглядела такой испуганной. Даже при встрече с колдуном, пытавшимся схватить ее с помощью водяного чудовища.

— Ладно, — сказал я тихо. — Пошли.

— Но я хочу знать, что делает это посреди моего самого короткого пути! — захныкал дракон.

— Мы можем обсудить это где-нибудь в другом месте, — сказал я.

Шиара уже отступала назад к деревьям, но глаза ее были прикованы к тому открытому пространству, где затаился невидимый замок. Я тоже попятился. Дракон не шевельнулся. Он продолжал недоуменно изучать пустоту.

— И все же, — бормотал он, — откуда оно взялось?

И в этот момент Шиара вскрикнула. Возглас ее словно бы повис в воздухе. Я мгновенно обернулся. И вместо Шиары увидел незнакомку. Она была очень высокой, с длинными темно-рыжими, словно потускневшая медь, волосами. Одетая во что-то зеленое, блестящее, со сверкающим у горла кроваво-красным драгоценным камнем, она была очень красива. Даже красивее принцессы. Но меня сейчас занимало другое.

— Где Шиара? — вскричал я.

Она улыбнулась вкрадчивой кошачьей улыбкой. Зло и опасно светились ее глаза. По-моему, даже затаившаяся у мышиной норки кошка не выглядит такой злобной и опасной.

— Шиара?.. Так зовут твою маленькую подружку? Она тут, дорогой мой. — Незнакомка отступила немного, и я похолодел. За нею, за ее спиной оказалась серая каменная статуя — вылитая Шиара.

— Неправда! Это не Шиара! — Я был так ошеломлен, что позабыл о всякой вежливости. — Шиара Огненная ведьма, а их никто не может заколдовать!

Незнакомка улыбнулась. Теперь эта улыбка напоминала оскал гиены.

— Верно. Никто не может. Кроме Огненной ведьмы. Очень долго я ждала. Мне эта крошка еще пригодится.

— На что же годна статуя? Не лучше ли иметь ее живой? — Я надеялся, что смогу уговорить жестокую ведьму превратить каменную статую обратно в живую Шиару. Тогда, может быть, мне удалось бы вызволить ее.

Огненная ведьма с довольным видом оглядывала статую.

— Отличный способ копить и хранить живых, пока они тебе не понадобятся, — проговорила она. — В моем саду уже немало подобных статуй. До поры до времени они служат неплохим украшением. Приятно.

— Мне это не кажется приятным, — прогудел дракон. Незнакомка, казалось, только увидела дракона, хотя странно не заметить такую громадину.

— Мне приятно, — сказала она. — А сама я вовсе не стремлюсь быть кому-то приятной.

— Но это нехорошо... — проговорил я.

Огненная ведьма резко обернулась. Внезапно глаза ее угрожающе сузились.

— Кто ты, мальчик? — быстро спросила она.

— Меня зовут Дейстар, — вежливо ответил я. — Был бы благодарен, если бы вы оживили Шиару.

— Нет, — покачала она головой. — И зачем? — Она просто пронизывала меня взглядом, словно что-то припоминая или прикидывая. — Ты забавный, Дейстар, — внезапно сказала она. — Пожалуй, я позволю тебе уйти. Никогда не делала этого. Интересно попробовать. А теперь тебе лучше поскорей исчезнуть, пока я не передумала.

— Простите, но я не уйду, пока вы не расколдуете Шиару, — твердо сказал я.

— Ты становишься слишком надоедливым и назойливым. — Огненная ведьма несколько мгновений задумчиво глядела на меня, будто оценивая. — Нет, ты мне ни для чего не нужен. А я не имею обыкновения копить ненужные вещи. Жаль, ты мог бы стать прекрасным фонтаном. — Она подняла руку и щелкнула пальцами.

Я лишь схватился за рукоять меча, но выдернуть его из ножен не успел. И в ту же секунду меня ослепил взрыв огненного шара, пролетевшего на волос от моей головы. Волна раскаленного воздуха захлестнула меня, но я уже держал перед собой меч Спящего короля. А Огненная ведьма плясала на месте, топтала что-то ногами и выкрикивала грозные ругательства, брызгая слюной. Теперь она уже не казалась мне такой красивой. И вдруг я понял, почему Огненная ведьма промахнулась.

— Лунная Ночка! — закричал я.

Маленький комок серебристо-черного меха выкатился из-под длинной юбки ведьмы и исчез за кустом. Огненная ведьма пришла в себя и, проводив кошечку ненавидящим взглядом, снова обернулась ко мне:

— Ты ответишь за...

И тут за моей спиной раздалось гудение. Огненная струя устремилась к ведьме, и пламя окутало ее. Она засмеялась:

— Огонь? Чтобы уничтожить меня? Ха-ха-ха! Даже самый тупой дракон должен знать, что огонь не может причинить Огненной ведьме никакого вреда! А тобой я займусь через минуту. Или ты думаешь, что я настолько глупа, чтобы не выращивать в саду «драконью погибель»?

Дракончик содрогнулся. Огненная ведьма снова рассмеялась. Потом она поглядела на меня, и глаза ее заблестели.

— Сначала разберемся с тобой. Ну! — Она простерла вверх руку, и прямой палец, словно острие копья, нацелился мне в грудь.

Я поднял меч Спящего короля, держа его обеими руками. Он спасал меня от колдунов, может быть, защитит и от Огненной ведьмы?

Что-то с силой ударило в обнаженный клинок, и боль пронизала все тело. Я почувствовал почти такой же удар, как тогда, когда коснулся меча одновременно с Шиарой. Но сейчас боль не унималась. Она усиливалась, охватывая всего меня. Меч Спящего короля начал нагреваться. Мне казалось, что по клинку к рукам бежит кипящая струя расплавленного огня. Кажется, я кричал. Но уж точно слышал вопли Огненной ведьмы.

Меч Спящего короля мерцал над моей головой тускло-красной раскаленной полосой. Это не было похоже на то, что творилось с мечом, когда в него ударилось заклинание Анторелла. Ничего хорошего ни мне, ни ему это не сулило. Ощущение текущей по рукам кипящей жидкости усиливалось, и боль становилась нестерпимой.

Если я сейчас же, сию минуту ничего не предприму, то случится непоправимое! Я закричал и дернул. Или встряхнул? Не могу объяснить. Не очень-то я тогда соображал. Просто хотел стряхнуть огненную струю, чтобы невыносимая боль прекратилась.

Раздался дикий, постепенно затихающий вой Огненной ведьмы, и боль ушла. Меч потух. Обессиленный, я упал, изо всех сил сжимая меч.

Пришел я в себя оттого, что почувствовал на щеке что-то теплое, шероховатое и щекотное. Открыл глаза и увидел Лунную Ночку. Она сидела рядом и облизывала мне лицо. Я лежал, уткнувшись головой в мох. Меч Спящего короля оказался подо мной и давил в ребра. Было очень неудобно, но я не мог пошевелиться и опять закрыл глаза.