— Мне совсем это не нравится, — мрачно проговорила Казюль, подозрительно оглядывая корзину.

Морвен подошла, заглянула в корзину и запустила руку в левый рукав.

— По одному? — хмыкнула ведьма. — Ну уж нет. Все разом. — Она вынула из рукава пузатый кувшин и откупорила его. — Мистер Беда! Фырк! Мне нужна ваша помощь.

Кошки мгновенно спустились на землю по крутым бокам драконши и, подняв хвосты, устремились к Морвен. Кивая головами и мурлыкая, они без промедления впрыгнули в корзину.

— Что это? — спросила Симорен, разглядывая кувшин.

— Мазь для полета, — ответила Морвен. — Обычная летательная мазь для помела. Надеюсь, она сгодится и для корзины. Постойте спокойно. Через минутку все будет готово.

— Эй, что там внизу происходит? — донеслось из окна — Поспешите, не то я подниму корзину без вас!

— Казюль, помоги мне придержать корзину, если тебе не трудно, — попросила Морвен.

— Пожалуйста. — Казюль осторожно уцепилась когтистыми лапами за узел над корзиной.

Морвен, убедившись, что она не двинется с места, сунула палец в узкое горлышко кувшина и мазнула летательной мазью по ободу корзины. Сухая солома моментально, быстрее, чем черенок помела, впитала жирную мазь. Ведьма пошла вокруг корзины, тщательно обмазывая обод. Над их головами из окна снова донесся сердитый окрик, но Морвен не обратила на него никакого внимания. Внезапно, когда она почти уже сделала полный круг, Фырк зашипела, а корзина дернулась.

Морвен подумала было, что хозяин потащил за веревку. Но тут же заметила, что из обода корзины вырван клок соломы размером с ладонь, а голубой осел торопливо и громко жует. По обе стороны его жадно жующего рта торчали пучки соломы.

— Бандит! — ахнула Морвен.

— Это я виновата, — сказала Симорен. — Вместо того чтобы следить за ним, я слишком увлеклась, наблюдая за тобой.

— Гм-гм. Гр-гх, — жевал осел. Он быстро втянул в пасть торчащие соломины и дохрумкал их. — Я хотел есть. А вы не позволили мне попробовать тех вьющихся побегов с серебряными листочками.

— От сухой соломы мало проку, — сказала Морвен. — И потом после того, что с тобой произошло, мог бы поостеречься хватать все без разбору. Ведь эта солома уже обмазана летательной мазью.

— Э-э-э... — хитро сощурился осел, — не такой я дурак! Ел там, где ты не намазала.

— Кажется, ты оплошал, — прогудела Казюль, оглядывая растрепанный обод корзины.

Уши Бандита поднялись и опали.

— Что-о? Нет, я уверен!.. У-ууу! Мо-орвен! Бо-ольно-ооо!

— Где?

— Спина-аа! Ой-ой-ой! Сделай что-нибу-уудь!

— Погоди минутку, — отмахнулась от ревущего и стонущего осла Морвен. Что бы ни случилось с Бандитом, это не угрожает его жизни. Сейчас важнее было немедленно подкрепить действие мази заклинанием. Иначе все пропало. А мази оставалось на донышке кувшина, и на вторую попытку наверняка не хватит.

Морвен наложила последние два мазка на ту часть корзины, которую объел осел. Затем она аккуратно вытерла пальцы о бок корзины, кивнула кошкам и произнесла:

Кошки лихорадочно заскребли когтями по соломенному ободу корзины. С легким хлопком выскочила темно-пурпурная искра и сноровисто побежала круг за кругом, словно бы опоясывая корзину светящейся нитью. Кошки мелодично замяукали. Обежав каждое соломенное переплетение, искра погасла, оставив запах горелого мускатного ореха.

— Готово, — сказала Морвен. — Ну, Бандит, что там у тебя?

— Скорее! — стонал осел. — Мне становится хуже! Ой-ой-ой! Никогда так не болело-ооо!

— Ничего удивительного, — сказала Морвен, быстро осмотрев спину Бандита. — У тебя прорезываются крылья. А Телемайн лежит поперек спины и мешает им расти. Симорен, помоги мне.

— Кры-ылья? — ошеломленно протянул осел. — У меня?

Мистер Беда хихикнул:

— Голубой крылатый осел! Потрясающе!

Морвен и Симорен осторожно сняли Телемайна со спины Бандита и перенесли его в бельевую корзину. Осел с облегчением вздохнул и выгнул шею, пытаясь разглядеть свое новое приобретение.

— Они очень большие! — испугался он.

— И продолжают расти, — злорадно заметил Мистер Беда.

— Мазь, — спокойно сказала Морвен. — Летательная мазь. Я так и знала, что жадность выйдет тебе боком.

— Каким же боком? Они на спине растут! Останови их! — хныкал осел.

— Крылья вырастут на столько, сколько мази ты слизнул, — успокоила Морвен. — Скоро сами остановятся.

Ведьма уже собиралась забраться в корзину, когда из окна по веревке побежал, покатился огненный клубок, сжирая ее до самого узла. Казюль разжала лапы. Корзина хлопнулась на землю, обугленный конец веревки бессильно свесился внутрь и рассыпался ужасно пахнущими хлопьями черного пепла. Кошки с шипением выкатились из корзины. Ничего не осталось от длинной веревки, а над ними с грохотом захлопнулось окно.

Гневно потрясая страшной лапой, Казюль прорычала:

— О-очень скоро он переменит решение!

— Ничего, — улыбнулась Морвен. — Мистер Беда, Фырк, давайте сюда.

— Полетим? — спросил Мистер Беда, снова впрыгивая в корзину.

— Подвинься, увалень, — проворчала Фырк, последовав за ним.

— Морвен, что ты собираешься делать? — обеспокоилась Симорен.

— Доставить Телемайна внутрь, где тепло и сухо, — ответила Морвен. — Потом я пришлю корзину назад за вами.

— Стоит ли?..

— Стоит! — уверенно ответила Морвен. Она одной рукой ухватилась за край корзины, ударила три раза левым указательным пальцем по ободу и повелительно произнесла: — Вперед и вверх!

Бельевая корзина задрожала и начала медленно подниматься. Морвен ее не поторапливала. Все же летательная мазь рассчитана на легкое помело, а не на большую груженую корзину. Когда они пролетали мимо поднятой высоко над землей головы Казюль, Мистер Беда высунул лапу и задорно помахал перед самым носом драконши. Казюль фыркнула, и корзина опасно накренилась.

— Сиди смирно, — одернула кота Морвен. — Опрокинешь корзину и всех нас вывалишь. Это тебе не помело.

— Сам знаю, — буркнул Мистер Беда и обиженно забился в дальний угол корзины.

Морвен сидела неподвижно, следя за тем, как мимо скользит белая округлая стена башни. Наконец корзина достигла окна

— Стоп! — приказала Морвен.

Бельевая корзина застыла как солдат в карауле. Заглянув в окно, Морвен увидела тощего молодого человека, стоящего у камина спиной к окну. Ярко-рыжие волосы торчали вихрами на голове, будто застывшие языки пламени.

Огненный ведун? — удивилась ведьма. В самой середине болотной топи? Впрочем, не все же рыжеволосые непременно ведуны. Морвен оглядела сквозь закрытое окно всю комнату. У дальней стены вилась лестница, ведущая вниз. Каменная скамья, маленький столик, три небольших удобных стула — вот и вся немудреная обстановка.

Стараясь не перевернуть корзину, Морвен перегнулась вперед и постучала по стеклу. Молодой человек подпрыгнул от неожиданности и обернулся. Глаза его расширились. Он на цыпочках приблизился к окну. Морвен постучала еще раз, сильнее.

— Да разбей ты его, — посоветовал Мистер Беда.

Фырк презрительно фыркнула.

— Ты вроде того голубого крылатого дурня. Если она разобьет окно, осколки упадут вниз и кого-нибудь из наших поранят. — Кошечка перекинула хвост через край корзины и указала им на стоящих у подножия башни Симорен, Казюль и Бандита.

Морвен в третий раз нетерпеливо бухнула кулачком по стеклу. Рыжий человек весь съежился и приник к окну.

— Кто вы? — долетел до Морвен его приглушенный стеклом голос.

— Меня зовут Морвен. Со мной друг, которому нужна срочная помощь. Откройте поскорей окно! Пожалуйста.

— Да, пожалуй, — нерешительно проговорил человек, отодвинул щеколду и распахнул створки окна, едва не задев Морвен по голове. — Простите.