— Неужели, Владимир Семёнович, я и вправду комендантом буду?

— Будешь, Стасик!

Подумать только — целое пушистое царство доверяют! Никогда ещё ему не поручали такого великого дела. Он покажет, на что способен. Пушистое царство заживёт теперь совсем другой жизнью. Стасик будет ухаживать за кроликами, как за Бобиком. От всех болезней их убережёт. О пушистом царстве в «Пионерской правде» напишут. Люди приедут посмотреть, поучиться. Вот Наталья Ивановна удивится! Скажет: «Не знала, что Комов такой мастер по кроликам. Ни за что бы не ставила его в круг позора».

Вечером в пионерской комнате Стасик читает директорский приказ:

«1. Назначить комендантом кроликофермы тов. Комова С. П.

2. Поручить ему возглавить бригаду кролиководов и подобрать для этого дела хороших ребят.

3. Организовать поочерёдное дежурство на ферме».

Приказ вывешен на самом видном месте. Приятно. Сразу чувствуется: на серьёзное дело посылают Стасика. Каждое слово в приказе волнует, особенно такие слова, как «комендант», «возглавить» и «тов.», что означает «товарищ».

Хорошо бы этот приказ спрятать за пазуху, сохранить как важный документ!

Около Стасика собираются одноклассники.

— «Комендант» — чудно! Такой должности у нас никогда не было, — недоумевает Тома Асеева.

— Не было, теперь есть, — солидно отзывается Стасик. — Раньше просто подходящего человека не могли найти. Да и кроликов не было.

— Разве можно крольчатник фермой называть? — спрашивает Петя. — Кролики — не коровы.

— Они лучше коров. Кролики знаешь какие плодовитые! Как мухи. Понял? Скоро будет целое стадо.

Вечером, перед тем как заснуть, Стасик подсчитывает на бумажке, сколько примерно зверьков народится к концу года, если каждая из трёх крольчих может принести девять раз по шести — восьми детёнышей. Задачка посложнее, чем в учебнике арифметики.

Стасик вспотел. В такой задачке и сама учительница запутается. Один раз вышло, что за год будет около тысячи кроликов. Стал ещё раз пересчитывать — получилось четыреста одиннадцать. Тоже немало. Куда девать такую армию?

— Мирон! — не даёт заснуть Стасик другу. — А что ты будешь делать, если я всех кроликов в нашу комнату приведу?

— Стану питаться крольчатиной, — говорит Мирон. — Мясо у кроликов не хуже куриного.

— Жаль крольчишек, — беспокойно ёрзает на постели Петя. — К Мирону их лучше не подпускать.

Под голоса друзей Стасик незаметно засыпает.

— Будешь моим заместителем по кроликам. — Стасик смотрит на Петю Гусева так, словно посылает дружка не в крольчатник, а в полёт на Луну.

Петя не ожидал такого доверия.

Спрашивает:

— А за что меня в заместители?

— Вид у тебя тихий, как у кролика. Ты, случаем, им не родственник?

— Не-е-т, — в тон ему отвечает Петя. — У меня на коже ни шерстинки, ни пуха. Был бы пух, меня бы каждый день расчёсывали. Как-никак польза.

— Давай, Петька, пока ребята не пришли, собирать пух с Белки.

— Давай. Я сию минуту за гребешком сбегаю. У него, правда, зубьев не хватает…

Петя — заместитель что надо! Только слишком старательный. Он расчёсывает кроликов так усердно, что Стасику становится немного страшновато: как бы он вместе с пухом не содрал с беззащитного кролика и шкурку.

— Поосторожнее, — предупреждает Стасик. — Он не игрушечный.

Когда подходит время кормить зверьков, Петя приносит из кухни обрезки свёклы и моркови, набивает кормушку овсом и клевером, прибавляет от себя лично краюху хлеба и конфетку «Раковая шейка».

— С ума спятил?! — возмущается Стасик и забирает обратно хлеб, куски свёклы и «Раковую шейку». — Хочешь, чтобы кролик лопнул?

…Темнеет. Сумрак из мрачных углов сарая расползается по всему крольчатнику. Наверное, пора уже идти в столовую ужинать. Стасик по-хозяйски ещё раз осматривает клетки. Петя кладёт в ящики свежую подстилку и вдруг пронзительно взвизгивает.

— Чернявка укусила? — спрашивает Стасик.

Петя дрожит, словно только что вылез из студёной воды. Даже в потёмках видно, как побледнело у него лицо.

— Там мышонок…

Стасик тормошит подстилку, но мышонка нет. Улизнул. Мыши, как предупредил Владимир Семёнович, переносчики заразы. Кролики могут от них заболеть, погибнуть. Нужно немедленно что-то делать.

— Мышеловку бы…

— Мышеловки у нас нет, — вздыхает Петя.

Вечером, когда все ребята уже лежат в постелях, к Стасику под одеяло забирается кот Васька. Он трётся о его ноги, щекочет усами коленки.

Стасик вскакивает:

— Петька, я придумал, как избавиться от мышонка! Мы Ваську в клетку посадим. От него мышь не убежит… Здорово я придумал?

Петя молчит. Лишь пружины в матраце жалобно стонут.

— Ты что, язык проглотил?

— Я скажу, а ты ещё скажешь, что это совсем не то, что надо. Уж лучше я помолчу…

Стасик быстро одевается, прижимает к груди кота и, бесшумно проскочив по коридору, убегает во двор.

В крольчатнике одному страшновато. Кругом тьма, таинственные шорохи, странные вздохи. Стасик торопливо суёт кота Ваську в клетку к Чернявке и выходит во двор. Но на душе неспокойно. Он возвращается в крольчатник и видит страшную картину: взъерошенный кот, выгнув спину и задрав хвост, готовится к решительному броску на Чернявку. Трусливо прижавшись к стенке, крольчиха жалобно смотрит на него.

— Васька! Не смей! — Стасик берёт кота за шиворот и даёт ему такой щелчок, что тот сразу теряет свой воинственный вид. Вырвавшись из Стасиных рук, он без оглядки удирает из сарая.

Мысль о мышонке не покидает Стасика и на уроках. Решая задачку по арифметике, он вдруг ни с того ни с сего начинает рисовать мышеловку. Когда на занятиях по русскому языку Валентина Григорьевна просит его составить и написать простое предложение с подлежащим и сказуемым, он выводит на доске: «Мышонок забрался к кролику».

— О кроликах думаешь? — спрашивает после уроков Петя. — И я тоже.

— Ну и как?

— Не пойму, откуда мышь могла забраться в клетку? Ведь она со всех сторон обита досками.

— Значит, дырка где-то есть… Постой! Новая идея. Нужно заделать дырку замазкой…

— Где сейчас замазку возьмёшь? Вот разве теста спросить в столовой.

— Умник! Если мы тестом дыру замажем, тогда все мышата сбегутся отведать сдобненького. Придумал же!

— Что придумывается, то и придумал.

Они стоят у окна, из которого хорошо видно, как за интернатским забором строят дом. Там без конца снуют машины, поднимаются ажурные стрелы кранов, бегают взад и вперёд вагонетки с раствором бетона. Раствор, должно быть, мягкий и тёплый — от него поднимаются лёгкие струйки пара.

— Видишь? — спрашивает Стасик, кивая за окно.

— Вижу.

— Что видишь?

— Воробьи прыгают.

— Сам ты воробей. Ты на стройку смотри. Видишь, бетон везут. Им можно, как свинцом, любую щель залить. Понял?

К вечеру все щели и дырки, какие только обнаружились в стенах и полу кроличьих клеток, старательно, накрепко замазываются густым раствором бетона.

Стасик радуется:

— Кроликам теперь не страшны мыши. И сквозняк их не продует. Ни одной дырки не оставили. Жаль только, мышонок улизнул.