– Хм, да мы по ходу на какого-то зверька наехали. Вот видишь – Пашка ткнул пальцем в резину правого заднего колеса – Тут вот капли крови.

– Так и на левом тоже кровь – голос Макса слегка дрогнул – Это ж чё за зверёк получается?

Макс и Пашка переглянулись. В их глазах мелькнуло тяжёлое и неприятное ощущение.

– Может волк какой-нибудь? – почти шёпотом спросил Пашка, уставившись на кровь.

– Если б это волк был, мы бы его сначала бампером ударили.

– А, ну да – согласился Пашка – А тогда кто?

– Да я почём знаю? Чё, пойдём, посмотрим? – Макс взглянул на Пашку.

А Пашка уже нервно тыкал пальцем в ту сторону, откуда они ехали, и его глаза были сильно округленны.

– Смотри, там что-то извивается – проговорил он каким-то сипловатым голосом.

Макс повернул голову и прищурился. Небольшая близорукость почти не мешала ему в жизни, потому как в обыденной, повседневной жизни, он видел больше мозгом, нежели глазами. То есть, он знал, где и что примерно должно находиться, и этому помогали всякие опознавательные значки, привычные очертания, узнаваемые силуэты и цвета, а дальше уже срабатывали ассоциации. Разве обязательно читать вывеску «аптека», если первым делом в глаза бросается большой красный крест, или пьющая мартини змея? Именно слово змея и пришло первым в голову Максу, потому как то, что извивалось метрах в тридцати было похоже на бьющуюся в муках боли рептилию. И если бы не размер рептилии, то возможно Макс просто махнул рукой и не стал идти смотреть на какую-то там подыхающую гадюку, даже очень большую. Но то, что извивалось, по своим размерам никак не могло быть гадюкой, по той простой причине, что не вырастают они до таких размеров, хоть ты их плюшками корми. Поэтому, достав из багажника разводной ключ, он медленно направился в сторону придавленной жертвы ДТП. Пашка засеменил следом, держа наготове бутылку.

Метров с десяти Макс понял, что это была за змея. Он вообще увлекался этими живыми верёвками и канатами, наверное, из-за своей неприязни по отношению к ним. Из-за этой неприязни он пару лет назад, отдыхая на море, решился сфотографироваться с удавом на шее, и к своему удивлению обнаружил, что не такое уж и противное существо эта змея. Фотограф повесил двухметрового удава Максу на шею, и удав оказался на ощупь приятным и тёплым. Но от внутреннего волнения Макс слишком сильно сжал шею удава, и тот в обратку тоже напрягся, Макс, слегка струхнув, сжал шею сильнее, удав повторил вслед за ним. Макс почувствовал, что силы в этом живом и тёплом «шарфике» до фигищи, и вопрошающе посмотрел на фотографа.

– Расслабьте руку – спокойно сказал фотограф, и Макс последовал этому немудреному совету. Удав почувствовав, что никакой опасности больше нет, тоже расслабился, навеки оставив в сердце Макса любовь и уважуху к своей удавьей персоне.

И то, что сейчас извивалось от боли, мерзко шурша гравийкой, и поднимая облачка песка и пыли, было точно такой же удавьей персоной, разве что размером раза в полтора длиннее.

– Охереть – только и выдохнул Макс, поняв, кого он переехал в километре от простой русской деревеньки Чёрная роща – Этого же не может быть.

– А что это? – спросил из-за спины Пашка.

– А ты чё сам не видишь? – Макс усмехнулся.

– Ну, змеюка какая-то.

– Это удав, прикинь – Макс зачем-то рассмеялся, хотя ему стало вдруг очень жаль передавленную в двух местах рептилию.

Удав умудрился свернуться в кольцо и стал извиваться кругами, широко разевая пасть. Шорох стал громче и неприятно надавил на психику. Не рассчитывая расстояния, скорее отчаянно, понимая, что ему нанесён смертельный вред, удав со злостью бросился в сторону двух разговаривающих существ. Разинутая пасть почти дотянулась до Максовой ноги, и он в следующую секунду сделал четыре спешных шага назад. Пашка от страха отпрыгнул в сторону и криком заматюкался.

Рептилия снова сжалась в кольцо и попыталась следующим броском достать кричащего, но передавленное в двух местах тело уже не имело той силы, которая была в нём ещё совсем недавно. Пашка бросил в удава бутылку, и отбежал метров на десять.

– Ну его на хер! – закричал он Максу – Поехали отсюда!

Макс медленно отошёл от бьющейся в агонии и ненависти змеи на безопасное расстояние.

– Не, его нужно как-то оглушить и куда-нибудь засунуть. В багажник, что ли? – задумчиво проговорил он.

Пашка был от Макса метрах в десяти, и не слышал, что тот говорил. Он вообще не обращал на Макса никакого внимания, зачарованно глядя, как кружится в страшном танце раненный клубок мышц.

– Интересно, откуда он здесь? – продолжал размышлять вслух Макс – Может, от какого-нибудь богатого любителя экзотики сбежал? Тогда могут быть проблемы. Мало ли, как хозяин отреагирует.

– Ладно, поехали отсюда! – крикнул он Пашке, и развернувшись, быстро зашагал к машине. Пройдя половину, он обернулся. Пашка всё так же зачарованно смотрел на змею.

– Пашок! – проорал Макс – Ехали нафик!

– А? – Пашка обернулся. Пару секунд он глупо смотрел на друга, потом рванул к нему трусцой.

– Ехали – повторил Макс, когда Пашка приблизился – Нафик нам эти проблемы.

Они быстро сели в машину, и Макс, бросив ключ на заднее сиденье, нервно надавил на газ.

Отъехав метров на двести, Макс рассмеялся, а за ним истерично захихикал Пашка.

– Да, блин, чем дальше в лес, тем больше всякой хрени.

– Мощная зверюшка – Пашка громко сглотнул. Было заметно как его слегка трусит – Такая и прибить, наверное, может. Она хоть не ядовитая?

Макс почувствовал, что его руки тоже мелко дрожат.

– Нет, конечно – ответил он – Но зубов у этого придурка хватает.

Макс знал о змеях достаточно. Интересовали его эти божьи создания, как ни крути. Скорее всего, от той неприязни, которую он к ним питал, до случая с фотографским удавом. После он уже питал к ним странное и неискоренимое влечение. Завораживали они своей физиологией, своим биологическим оружием, способным убивать противника в десятки раз превосходящим их по массе, и даже своим хладнокровием, берущим начало от древнего, почти не развитого мозга. А может интересовали потому, что когда-то очень давно, когда Макс был ещё очень маленьким, к ним в гости приехал родной брат отца. Дядя Серёжа жил в Туркмении и работал змееловом. Он-то и подарил Максу пару книг про нелёгкие и опасные будни змееловов, и Макс потом целый месяц бродил по окрестностям с двумя палками в руках, изображая из себя отчаянного ловца змей. Вот так некоторые мечтают в детстве быть космонавтами, капитанами дальнего плавания, кинозвёздами, а Макс мечтал быть змееловом. Бродить по пустыне и ловить всяких там кобр, гюрз, эф и прочую опасную ползающую братию. И вот теперь, ему было не по себе, оттого, что он убил такого красивого, и возможно такого же тёплого и приятного на ощупь, как и тот, с фотографии, удава.

– Да, блин, так и забыть можно, зачем мы вообще сюда припёрлись – проговорил Макс – Чё-то уже и менять ничего не хочется.

– Да ладно, уже приехали – Пашка ткнул пальцем в лобовое стекло – Вон она, Чёрная роща.

Макс прищурился. Вдалеке, под бугром, раскинулась совсем крохотная деревенька дворов в пятьдесят. Дорога пошла под уклон, и Макс вырубил двигатель, экономя бензин.

– Хм – он недовольно усмехнулся – И стоило из-за такого маленького, но гордого поселения ехать в такую даль? И при этом ещё давить удава?

Вопросы он проговорил с кавказским акцентом, и Пашка кисло улыбнулся.

– Кстати – сказал он, разглядывая деревеньку – А ты не заметил одной странности?

– Какой? – не понял Макс.

– Ну, ты блин даёшь – Пашка пожал плечами – Солнца нету.

Макс вывернул голову, и через лобовое посмотрел в небо. Солнца и вправду не было. Небо плотно затянулось серыми, мрачными облаками.

– Да с этими туманами и удавами фик чё заметишь – Макс нервно улыбнулся – Короче, ломимся в первый двор, спрашиваем картошку, если нету, разворачиваемся и валим отсюда. Что-то мне стали надоедать эти приключения.