Он медленно выпрямился, и устало поплёлся вперёд. Вышел на улицу деда. Через силу придал себе бодрый вид, и мимо Машиного дома прошёл почти лёгким шагом, засунув руки в карманы джинсов.

– Мало ли. Если вдруг увидит, чтобы без подозрений.

Дед пришёл через пару часов. Рядом с ним, через окна кухни, Макс с удивлением, и каким-то напряжением, увидел Машу. Он поднёс ко рту кружку с холодным чаем, и спрятав в неё взгляд, стал ожидать, когда они войдут.

Дед вошёл первым, поставил ружьё у стенки.

– Ну вот, Максимка дома – сказал он, обернувшись – А ты Маша волновалась. Говорит, видела, как ты куда-то шёл – дед перевёл взгляд на Макса.

Макс поднял глаза и увидел Машу. Она стояла в дверном проходе, и смотрела на него с таким вниманием, словно хотела прочитать его мысли. Он натянуто улыбнулся.

– Да я дурак решил к озеру сходить. Посмотреть. А тут эти твари.

Он бросил короткий взгляд на Машу и снова встретился с её острым, изучающим взглядом. Он резко отвёл глаза и посмотрел на деда.

– А там тень была – стал он врать, то что придумал, сидя на кухне в одиночестве – Схватила меня за ногу и поволокла. Вон – он ткнул себя пальцем в грудь – Всю майку изъелозил по траве – он поднял левую руку – И ладонь стесал. А потом стрелять начали, она меня бросила и по улице упёрла куда-то.

Он снова поднял кружку и стал медленно цедить чай.

– Повезло тебе – дед тяжело вздохнул – Ну я же тебе говорил, Максимка, по двору походи. А по деревне ходить небезопасно… – дед на секунду замолк.

– Стало – закончил он фразу.

– Дедушка, я пойду – сказала вдруг Маша – Мама там совсем одна. Ты же знаешь, что ей одной страшно.

– Ага. Иди, иди Машуня – закивал дед – Завтра я с Дарьюшкой поговорю, чтобы вы ко мне перебирались уже. Чего по одиночке жить-то?

Макс мельком, поверх кружки, взглянул на Машу. Девушка всё так же внимательно смотрела на него, и когда их взгляды в третий раз встретились, она развернулась и торопливо вышла. Звякнула щеколда, потом мягко хлопнула дверь, и Макс краем глаза увидел светлое облачко её волос, проплывшее за стёклами.

– Как? – спросил Макс – Без потерь обошлось?

– Двое – коротко бросил дед.

– Как двое? – спросил Макс, и поставив кружку на стол, посмотрел на деда.

– Вот так вот, Максимка – дед провёл ладонью по лицу, медленно, сильно надавливая, словно пытался стереть с него всё, что произошло за сегодня – Малого, того, что ты на похоронах видел, и мать его, Нину Фёдоровну. Это ж уму непостижимо – дед хлопнул своей огромной ладонью по колену – Раньше в домах безопасно было, краки они как будто и не понимали, как в дом проникнуть-то. А тут, тень колоду схватила, окно разбила, а крак туда только нырь, и всё. Нину Фёдоровну, бедняжку об стену два раза со всей силы. А малой кинулся мать защитить, так эта тварь его на пол повалила и ногою на голову…

Дед резко замолк. Снова вздохнул. И Макс вдруг увидел на его лице то, чего ни разу на этом мудром и всегда спокойном лице не видел. Нет, это была не ненависть. Это была неуверенность. И ещё испуг. И они была видны так отчётливо, что Максу стало не по себе. Сердце замерло, словно в нём была теперь не кровь, а сухой, безжизненный лёд.

– Ногой, представляешь, Максимка? – дед повернул голову, и посмотрел Максу прямо в глаза – И череп у него вот так – он поднял руку и медленно вывернул кисть – Лица совсем не узнать. А потом он ему по всему телу ногами, слышишь? По телу этого мальчонки топтался. Там стены в крови. И что теперь делать? Как дальше, а, Максимка? – губы у деда задрожали, он резко махнул рукой, и поднявшись, ушёл в зал.

А Макс почувствовал, как его словно начинает выворачивать наизнанку. Как страх перемешивается с ненавистью в чёрную, густую кашу. Как эта каша медленно застывает. Как сжимаются зубы до жгучих слёз в глубине глазниц. Как ладони непроизвольно каменеют в кулаки.

– Я знаю, что делать – проговорил он одними губами – Я знаю, как дальше, Егорыч.

Когда стало темнеть, Макс улёгся в кровать, и стал прислушиваться. Дед какое-то время ходил по дому, потом улёгся на диван, долго ворочался, тяжело вздыхал, что-то бормотал себе под нос. Наконец, в доме повисла тишина.

Макс ждал ещё минут тридцать, слепо пялясь в темноту. В мозгу не было ни одной мысли, только та же темнота, что и вокруг. Он просто не хотел думать, боясь слепить отговорку, боясь изменить решение, боясь самого себя.

Когда дед, наконец-то, захрапел, Макс осторожно, стараясь не произвести ни малейшего звука, поднялся. Так же тихо оделся, и подойдя к дверному проёму, замер.

– Что если дед проснётся? – мелькнул вопрос.

– Да ладно, скажу по нужде приспичило.

Он на носочках, медленно пересёк зал, и оказался в погружённой во мрак кухне. Ночь была тёмной, что называется – глаз выколи. К вечеру небо затянули привычные облака, и ни одна звезда не могла донести теперь в этот забытый богом уголок свой космический свет.

Макс на ощупь обошёл стол, и присел на корточки. Так же, одними пальцами отыскал ручку дверцы и потянул на себя. Навесики противно скрипнули.

– Блин – прошептал Макс, и дальше стал открывать дверцу медленно, по паре миллиметров за раз, прислушиваясь к храпению деда.

– Ху – одним воздухом, без звука, выдохнул он, когда дверца была открыта полностью. Пошарил рукой. Нащупав банку, он осторожно приподнял её, и вытащил журнал. Потом поставил банку на место, медленно поднялся, и зашарил рукою по столу. Руки заметно дрожали.

– Блин, как ворюга какой-то – хмыкнул он.

Прошарив всю поверхность стола, Макс недоумённо замер. Он хотел взять с собою хотя бы пару кусочков утиного мяса, чтобы утолить голод, когда тот появится, но утки не было.

– Вот я дурак – Макс повертел головой – Конечно же, дед её убрал в этот свой погреб. Или она испортилась, и дед её выкинул. Жара ведь была…

Провозившись с журналом, он кое-как вернул его на своё место, и закрыв дверцу, присел на табурет.

– Нужно подумать – сказал он себе мысленно – Идти не меньше двух дней, это как пить дать, а без жратвы будет писец как тяжко.

– Ружьё – подсказала рациональная часть.

– А плечо?

– Дробью пофик. Дробью можно и не выцеливая с локтя упороть.

Макс поднялся и на цыпочках вышел в сени. Повозился пару минут с засовом и щеколдой, и наконец, оказался на улице. Глаза уже успели подстроиться под темноту, и он даже разглядел с порога силуэт сарая. Потом бросил взгляд в сторону забора, но дальше пяти метров все силуэты сливались в одно чёрное, безликое пятно.

Он спустился с порожек, подошёл к сараю, и осторожно открыв его, нырнул внутрь. Здесь темнота была абсолютной, ни о каких пяти метрах и речи не было, и даже на вытянутую руку было только чёрное, густое пятно. Но он помнил, где находится то, что ему нужно. Он снял со стены ружьё и повесил его на плечо, перекинув ремень через голову. Потом приблизился к верстаку. Нервно зашарил руками, смахнув на пол пару гильз, и наконец, нащупал железный ящичек. Достал из него пару патронов, засунул в карман, потом взял ещё два, и вдруг ему стало неловко. Он с отвращением поморщился. Получалось, что он как бы обворовывает деда.

– Блин, много брать нехорошо – он задумчиво покусал нижнюю губу – А мало – это большая вероятность подохнуть.

И он стал спешно, не обращая на неловкость внимания, брать патроны парами и рассовывать их по карманам джинсов. Когда в карманы перекочевала дюжина, и примерно столько же осталось в ящичке, Макс развернулся и быстро покинул сарай. Торопящимся шагом прошёл до калитки. Здесь тоже пришлось немного подзадержаться, потому что он знал, как высоко, и главное – громко, она может скрипеть.

Шагнув за забор, Максу вдруг пришла в голову идея, и он оставил калитку распахнутой. Заторопился в сторону машины, и через секунд пять уже отчётливо разглядел её силуэт. В темноте «двойка» напоминала какое-то мирно пасущееся животное.