– Вы всё тонко задумали, прекрасная Королева, – прошелестел слуга в сером плаще. – Девчонка не устоит…
– Не всё так просто, не всё так… Девчонка еще должна обучиться колдовству и вместе со мной приготовить чародейское зелье. Но люди порой шарахаются, неведомо почему, от чёрной магии и заклинаний. Глупцы! Ведь это дало бы им великую власть над миром. Мне кажется, упрямая девчонка как раз из таких. Боюсь, она не захочет стать маленькой колдуньей. Тогда не позавидуешь её судьбе.
– Девчонка в ваших руках, Королева, – тихо возразил длинноногий слуга. – Она не посмеет ослушаться.
– Да, зло всегда было чуть-чуть умнее добра, – усмехнулась Королева, – Но беда в том, что нельзя предугадать всё до конца. Сам знаешь, вдруг в мой замок заявились два серебряных незнакомца. Я до сих пор не знаю, кто они и откуда. А с ними этот лев, в гриве которого жаркий песок пустыни, – Королева кончиком туфельки толкнула лежащего на полу золотогривого льва. – Силой чёрного колдовства я приковала этих серебряных незнакомцев нерушимыми цепями к стенам. Это было непросто, но мне удалось… Однако где же, наконец, мой чёрный попугай?
Королева в нетерпении стиснула руки под чёрными покрывалами.
– Как порой нелегко справиться даже с маленькой крупицей добра! Когда же я, наконец, смогу сказать: «Кольцо моё, моё!..»
В этот миг, торопливо взмахивая крыльями, в зал влетел чёрный попугай. С налёту он влетел прямо в покрывала Королевы и запутался в их тонких складках.
– Девчонка, кольцо… Белый попугай сгорел. Жалко, жалко… – пытаясь выпутаться, пищал чёрный попугай.
– А, ты ещё смеешь жалеть его, дрянная птица! – гневно крикнула Королева.
Она так крепко стиснула попугая, что тот без сил свесил головку набок. Увидев, что она чуть не задушила его, Королева отшвырнула его прочь.
– О, Королева! – еле отдышавшись, пискнул попугай. – Девчонка с таинственными кружевами на платье идёт по дворцу. А кольцо она зажала в кулаке.
Королева махнула рукой, чёрный попугай в испуге вспорхнул, спрятался за мраморным креслом и там затаился.
Оправляя покрывала, Королева снова прошлась по залу.
– Наконец-то! Если всё свершится, как я задумала, кольцо станет моим, – в волнении прошептала она и громко приказала: – Эй, слуги, принесите сюда медный котёл и треножник! Да поживее!
Лев, лежащий у её ног, тоскливо простонал:
– Когда я жил в пустыне, мой серебряный хозяин обучил меня читать тайные письмена, которые чертил на песке горячий ветер своими прозрачными пальцами…
– Силой чёрного колдовства заприте все двери, ведущие из дворца на волю, – голос Чёрной Королевы прозвучал мрачно и властно:
Чтобы не было потери.
Пусть захлопнутся все двери.
Пусть откроется одна,
Лишь одна, что мне нужна…
В этот же миг по всему дворцу послышался скрип и скрежет. Все двери плотно захлопывались. И только одна дверь в каждом зале оставалась широко открытой.
– Как вы мудры, о, Королева! – прошептал длинноногий слуга.
– Принесите же, наконец, треножник и медный котёл. Дрова, дрова, охапку колдовских дров, – приказала Королева. – Разожгите огонь, пусть пламя лижет медный котёл. Теперь девчонка никуда не денется, открытые двери неизбежно приведут её сюда!
Глава 9
Проходящий Сквозь Стены
Однако вернёмся немного назад.
Пока Королева нетерпеливо ожидала вестей от чёрного попугая, Алина и маленький Гном с зелёным фонариком устало шли по бесконечным залам. Гулко отдавались шаги Алины, подхваченные невидимым эхом под потолком.
– Нам бы как-нибудь выбраться отсюда, – проговорила Алина. – А знаешь, это кольцо доброе. Оно так ласково греет мою ладонь.
– Ладонь, ладонь… – проворчал Гном. – Уже сколько лет я живу в этом замке, но толком так и не могу разобрать, куда какая дверь ведёт.
– Ну, давай войдём хоть в эту, – уныло сказала Алина. – Вон сколько дверей, и все распахнуты. Войдём в эту маленькую. Не все ли равно?
Гном высоко поднял фонарик, шагнул вперёд и вдруг радостно крикнул:
– Сюда, Алиночка, скорей!
Алина вбежала в просторный зал, едва освещённый зелёным фонариком. Она услышала, как в воздухе прошелестели тихие невнятные слова:
Чтобы не было потери.
Пусть захлопнутся все двери.
Пусть откроется одна,
Лишь одна, что мне нужна…
В этот же миг все двери в зале со скрипом захлопнулись. Захлопнулись все, кроме одной.
Но Гном не обратил на это никакого внимания.
– Ты посмотри! Нет, ты только посмотри, кто это! – ликующим голосом воскликнул он. – Это он, мой друг, мой милый, мой хороший… Его зовут Проходящий Сквозь Стены!
– Что? – изумилась Алина. – Это как?
Гном, как мог, выше поднял фонарик, и она увидела серебряного человека, тяжёлыми ржавыми цепями прикованного к стене. Его лицо поражало худобой. Видимо, он испытывал невыносимые муки, прикованный так высоко, что ноги не доставали до пола.
– Силы мои на исходе, Гном, – слабеющим голосом проговорил Проходящий Сквозь Стены. – Сам не знаю, сколько времени я томлюсь здесь. Я прикован колдовскими цепями. Меня может спасти только всесильное кольцо мёртвого кузнеца. А ты сам знаешь, никто не может его раздобыть…
– Может быть, да, а может, и нет! – в восторге воскликнул Гном. – Алиночка, скорее прикоснись кольцом к цепям этого несчастного.
Алина, неуверенно держа кольцо, подошла к серебряному человеку… И, о чудо! Стоило ей прикоснуться кольцом к тяжёлым ржавым цепям, как они мгновенно рассыпались, превратившись в тонкую рыжую пыль.
Проходящий Сквозь Стены со звоном рухнул на мраморный пол. Казалось, на миг он потерял сознание. Но вот он глубоко вздохнул и открыл глаза. Он потёр онемевшие запястья и встал на ноги.
– Ой, ой! – оглядываясь, оторопело воскликнул Гном. – Что это, друзья? Ведь только что все двери были распахнуты и вдруг все захлопнулись. Открыта только одна, но нам нельзя туда идти. Никак нельзя…
– Ты прав, дружок, – кивнул Проходящий Сквозь Стены. – Эта дверь ведет прямиком в башню Чёрной Королевы. Не иначе как закрытые двери – это опять её колдовство. Но теперь, когда я свободен, нам открыты другие пути!
Алина с изумлением взглянула на него. Он взял девочку за руку, подвёл к стене, завешенной ковром.
– Только не бойся, – проговорил серебряный человек.
Он подошёл к стене, положил на неё руку и без всякого труда прошел сквозь камни, ведя Алину за собой. Гном прошмыгнул за ними.
– Вот это да! – прошептала Алина.
Они очутились в просторном зале, увешанном старинными портретами.
– Надо держаться подальше от открытых дверей, – пробормотал Проходящий Сквозь Стены.
– Да уж, – поёживаясь, кивнул Гном. – Это уж точно.
Они подошли к висящему на стене портрету красивой юной дамы в старинном пышном платье и с оголёнными плечами. Лицо дамы недовольно перекосилось, но друзья в одно мгновение прошли сквозь портрет, ничуть не повредив его.
– Что за манеры? – послышался из-за стены еле слышный голос дамы с портрета. – Что за молодёжь нынче! Грубияны! Никакого воспитания.
Глава 10
Всевидящий
Алина, Проходящий Сквозь Стены и Гном вошли в тёмный зал с узкими окнами.
И здесь все двери заперты. Распахнута только одна. Оттуда сочился мрачный зеленоватый свет.
