— Субнуклеиновый, девятый уровень.
— Так... Энергетическую установку будем делать у тебя. Объединяемся в альянс, я получаю доступ к твоим заводам... Шасси будем делать у Махмуда с Мак-Мэдом, оружие и броню — у меня. Поищем планетку, где будет удобнее обороняться, развернем там орбитальную станцию, планетарную защиту... На разработки и изготовление оружия мне нужны эти ресурсы.
Ксенобайт протянул исписанный листок Банзаю. Тот глянул на него и схватился за сердце:
— Ты что, сбрендил? Где я тебе столько германия нарою?!
— А где хочешь, там и рой! — зло огрызнулся Ксенобайт. — Мелисса! Могу поспорить, шпионаж у тебя раскочегарен по полной программе...
Программист выдернул еще один лист из принтера.
— Где хочешь — достань мне эти технологии.
— Надеюсь, наши дуболомы тебе не нужны? — вдруг спросил Банзай.
— А? Да нет вроде... Хотя... Махмуд понадобится для испытания наземной техники.
— Дудки. Бери Внучку. Ходоков я забираю.
— Зачем? — изумился Ксенобайт.
— Рудокопов из них делать буду, — огрызнулся Банзай.
Пояс астероидов, сектор 345:114:002
13 сентября, 12:00 реального времени
— Дед, что мы тут вообще ловим?
— Спокойно, Махмудыч, спокойно.
— С чего ты взял, что тут вообще караваны ходят?
— Эту тропку я давным-давно протоптал. А по топам сервера узнал, что мой старый кореш Шумахер до сих пор играет. Он — человек привычки. Была у нас традиция: каждую среду идет жирный караван. Впритирочку к астероидам. Ни один нормальный пират сюда не сунется...
— ...Ненормальный тоже, — вмешался в разговор Мак-Мэд.
— Ну вот... Значит...
— Дед, вчера ты говорил, что традиция была — гонять караван по вторникам, — пасмурно заметил Махмуд.
— Тс-с! Внимание на радар! Режим радиомолчания, атаковать только по моему сигналу...
На радарах тестеров показался транспортный караван, состоящий из трех... четырех... шести...
— ...Пятнадцать секций, — потрясенно прошипел Махмуд. — Дед, ты гений!
— Спокойно, спокойно... Мак, истребители видишь?
— Два... Не, три.
— Нормально... Шумахер желторотиков обкатывает... Так... так... еще чуть... В атаку!
Взревели двигатели, два небольших истребителя, точно коршуны из облаков, выскочили из пояса астероидов. В эфире послышалось бормотание: передача на кодированных частотах. Истребитель Банзая, заложив немыслимый вираж, поднырнул под вражеский кораблик и устремился к грузовому тягачу. Одураченный истребитель дернулся, пытаясь заложить мертвую петлю и выйти в хвост Банзаю, но разлетелся в пыль, попав под огонь Мак-Мэда.
Банзай, не сбавляя скорости, пролетел вдоль всего транспорта. От его истребителя отделилось что-то, напоминающее торпеду, и ушло вниз. Заложив крутую петлю, Банзай успел прикрыть огнем повторяющего его маневр Мак-Мэда. Вторая «торпеда» пошла вниз.
— На месте! — раздался голос Махмуда.
— Приземлилась! — отрапортовала Бабуля Флэш. — Внучок, открывай люк!
Две фигуры в скафандрах, взрезав технический люк, исчезли внутри тягача. В эфире послышались короткие команды, звуки выстрелов и мат: вечная симфония абордажа.
— Мак, берегись!
— Вижу. Дед, стряхни его!
— Уходи тройкой!
— Тяги не хватает!..
— Дед, у меня щиты горят...
— Держись... — буркнул Банзай, вдавливая гашетку.
Вражеский истребитель, коротко вспыхнув, превратился в груду обломков.
— Мак, уходи в астероиды! У тебя щиты на нуле...
Мимо смутной тенью пронесся последний истребитель. Банзай диким маневром едва ушел из-под удара.
— Попали мы, Мак, — пробормотал он. — Это Шумахер...
— Дед, вымани его к астероидам!
— Нет... Я сам...
Два истребителя, заложив крутые виражи, пошли в лобовую. Неимоверным образом вписавшись в тугой шквал огня, они пронеслись впритирку друг к другу и снова зашли на вираж. Где-то в километре друг от друга они замерли. На общей частоте вдруг раздался голос:
— Банзай? Старая скотина, ты?!
— Прости, дружище, так получилось, — виновато проговорил Банзай.
— Как ты мог? Ну почему, скажи на милость, старая ты гнида?
— Звыняй, такой расклад... Шум, не поверишь — дело чести.
— Это дело чести тебе поперек горла встанет.
— Верю. Ну, вздрогнули?
Оба истребителя синхронно взревели двигателями и понеслись навстречу друг другу. В последнюю минуту перед Банзаем на месте его противника вдруг вспыхнул огненный шар.
— Порядочек, — устало буркнул Банзай. — Эй, десантура! Что там у вас?
— Корабль захвачен. Заворачиваем конвой на базу.
— Вот и ладненько, братцы-рудокопы...
Cектор 205:034:333, планета Амалия
13 сентября, 14:22 реального времени
— Так, — задумчиво буркнул Ксенобайт. — Обороняться будем здесь. Замечательное местечко...
— Что в нем замечательного? — проворчала Внучка
— Пониженная гравитация и охренительная жара, — злодейски ухмыльнулся Ксенобайт. — Эй, кроты!
Из длинной шеренги выступил десяток роботов.
— Копать от сих и до упора. Приступить. Здесь у нас будет бункер. Вон там поставим пару глушилок...
Неожиданно на поясе у Ксенобайта запиликал «мобильник»: связное устройство.
— Слушаю. Ресурсы? Это хорошо... Сколько? Сколько?! — у программиста округлились глаза. — Э-э-э... Да... Понял. Подгоняй на Гундабад, там гиперворота. Слушай, а где вы столько накопали?
Выслушав ответ Банзая, Ксенобайт болезненно пошатнулся.
— Слышь... Банзай... ты, это... неумный человек. Шумахер нас в порошок сотрет, мы пикнуть не успеем... Слушай, он чудак слабонервный, ты бы, того... Перезвони ему, попроси отложить разборки на две недели.
Отключив телефон, Ксенобайт сел на камень и нервно хлопнул себя по карману, желая закурить. Досадливо поморщившись, он угрюмо уставился на Внучку. Та крутилась вокруг, снимая процесс постройки бункера на камеру.
— Ты и тут со своей камерой? — удивился программист.
— А как же! — гордо ответила Внучка. — Вот победим всех — я репортаж сделаю!
— А если не победим? — хмыкнул Ксенобайт.
— Ну... Тогда просто на память оставлю.
Ксенобайт саркастически усмехнулся, но ничего не сказал. Оглядев плато с копошащимися на нем роботами, он задумчиво буркнул:
— «Через четыре года тут будет...» У-у-у, что тут будет...
Cектор 205:034:333, планета Амалия
25 сентября, 06:13 реального времени
— Алярм! — В голосе Ксенобайта слышалось злорадство. — Они все-таки решили устроить нам ранний подъем... Сосунки!
— Мак, Бабуля, по машинам! Махмуд, у тебя десять минут на попить кофе, и занимайся планетаркой, — бодро рявкнул Банзай.
Ксенобайт, точно паук, сидел в командном пункте планетарной обороны, вращаясь, словно локатор, на кресле, обозревая расставленные вокруг экраны, на которые стекалась информация со спутников. Появившись в виртуале, троица пилотов бодрым галопом направилась к телепортатору. Следом за ними появились Внучка и зевающая Мелисса.
— А вы чего? — осведомился Ксенобайт, не отрываясь от экранов.
— Как чего? — удивилась Внучка. — Я битву снимать буду!
— А я так, один сюрприз пришла подготовить.
— Какой еще сюрприз? — с подозрением спросил Ксенобайт.
— Приятный. Где у тебя тут шифровку отправить можно?
— Вон там гиперпередатчик...
— Угу... Сейчас проверим, насколько Шумахер обиделся на Банзая...
Ксенобайт пристально глянул на девушку, но ничего не сказал: из гиперпространства один за другим выходили корабли армады «Дестроеров». Хрустнув, точно пианист, пальцами, Ксенобайт объявил:
— Ну-с, товарищи, начинаем концерт по заявкам телезрителей... Отделение первое... Банзай?
— Готовы.
— Ваш выход...
От космической станции отделились три истребителя. К ним тросами был прикреплен небольшой метеорит. Выстроившись «звездочкой», истребители стали натужно разгонять метеорит, направляя его к точке, где разворачивалась армада.