— Где артефакт, быдло капиталистическое?!
— Какой артефакт?! — испугано сжался мародер.
— Который ты у этой девушки украл, мародер!
— Не брал я ничего! Я честный персонаж! Я ее впервые вижу...
— Слушай, контра, — голос Ксенобайта снова стал мягким и даже где-то сочувственным, — я же не спрашиваю тебя, брал ты или не брал. Я спрашиваю «где», в подробности можешь не вдаваться.
— Пошел ты!
— Хамите, батенька.
— А что ты мне сделаешь? — глумливо скривился пленный. — Пошел ты...
Лицо грабителя расслабилось, на нем появилось отсутствующее выражение. Потом недоумение...
— Что, дисконнект не работает? — посочувствовал Ксенобайт.
По лицу мародера медленно стал разливаться испуг.
— Все, клиент созрел, — удовлетворенно заметил Банзай.
— Махмуд, ножовку! — скомандовал Ксенобайт.
— Номер три или номер пять?! — деловито уточнил дварф.
— Номер три, мы же не звери... Та-ак...
Ксенобайт прочно схватил «клиента» за лодыжку.
— Эй! Ребята, вы чего?!
— Сейчас, молодой человек, — любезно пояснил Ксенобайт, — я отпилю тебе ногу... Для подтверждения, так сказать, серьезности намерений. А чтобы ты не умер — мой ассистент будет тебя лечить. Приступим...
— Внучка, не смотри, — нервно проговорила Мелисса, закрывая Внучке глаза ладонью.
Ксенобайт взял протянутую Махмудом здоровенную пилу.
— Психи! Пустите меня!
— Что он сказал? — спросил Ксен.
— Я не расслышал, шумно у тебя тут! — поморщился Махмуд.
— Садисты! Я на форуме нажалуюсь! Пустите, гады!
— Ну что, будем пилить или еще что-то придумаем? — деловито спросил Ксенобайт.
— Я знаю! — закричала Внучка. — Меня пустите! Значит, так... Надо вспороть ему живот и запустить туда крысу! Ксен, у тебя тут крысы водятся?!
— Э-э-э, — несколько опешил Ксенобайт. — Ну, если поискать...
— А еще — взять в кузнечной лавке напильник и сточить ему пару зубов! — кровожадно добавила Внучка. — А еще...
— Стоп-стоп, — замахал руками Ксенобайт. — Внучка, тебе еще рано такими вещами увлекаться... И вообще, у меня создается впечатление, что мы что-то пропустили в твоем воспитании...
— Этот мерзавец у меня камеру украл! Знаешь, что со мной Поликарпыч сделает, если я в понедельник материал не сдам?
— Что?
— Убьет. И съест!
— Суровый мужик, — кивнул Ксенобайт и присел на краешек пыточного стола. — Слышь, парень? Тебя как зовут?
— Фе-едя, — слабо проблеял мародер.
— Понимаешь, Федя... Лично я против тебя ничего не имею. Жалко тебя, понравился ты мне. Давай так: отдай ты ей этот артефакт, да и иди с Богом. Не доводи до греха...
— Да нету у меня этой штуковины! — чуть не плача, заорал пытуемый.
— Федор, ты меня огорчаешь... Знаешь что? Мы сейчас пойдем перекурить... А вот ОНА, — Ксен указал пальцем на Внучку, — тут останется. Ты пока подумай...
— Нет! Не надо! Я все скажу, но, честно, у меня его нет!
— Куда дел?
— Отобрали!
— Кто?!
— Тамплиеры!
***
Рассказ пленного был прост и банален. Он давно промышлял на кладбищах: опытные игроки считали их «мелочевкой», совсем слабые, то есть — практически нищие, обходили их десятой дорогой. Оставалось «самое то»: игроки-одиночки с относительно небольшим стажем, у которых, однако, в карманах уже водились наличные и парочка-другая артефактов.
Жестокая конкуренция среди собратьев по цеху заставила Федора искать лучшей жизни в новых землях. Тут было безлюдно, зато совсем рядом был прямой грузовой портал до Мбхаванги. Федя нашел себе уютное кладбище и стал поджидать клиентов.
Так он и «познакомился» с Внучкой. Дождавшись, пока зловредная мумия, добив ее, вяло отправится в свой склеп, Федор, следуя давно отработанной тактике, кабанчиком метнулся к телу, быстро обобрал Внучкин труп и смотался.
Почти все Внучкины вещи он продал компьютерным торговцам, а вот камера его сильно озадачила. Как и предполагал Ксенобайт, мучимый алчностью грабитель отправился к известной на весь сервер Мадам Шварценгольд.
Хитрая баба, прикинув, что к чему, заломила за рассказ об артефакте дикие деньги. Федор позеленел, но, подумав, отправился доставать из заначки деньги.
Однако — и тут мы подходим к самой актуальной части истории — по дороге с ним произошел несчастный случай. Проще говоря — его перехватила группа воинов из гильдии, носящей гордое название «Рыцарей Тамплиеров». К несчастью Федора, один из рыцарей, благородный сэр Костолом, около двух недель назад, будучи еще только кандидатом в гильдию, был немилосердно обворован оным Федором где-то в Бермундии. И, что еще хуже, рыцарь опознал мародера, вознегодовал и воззвал к собратьям. Федю долго били и все добро отобрали.
Воскреснув и слегка оклемавшись, Федя, ни минуты не сомневаясь, что тамплиеры были подосланы злокозненной Мадам Шварценгольд с целью хищения суперартефакта, пошел выражать свое праведное негодование. Где еще раз встретился с Внучкой и познакомился с тестерами. Последнее, как мы уже знаем, закончилось для него плохо.
Банзай, внимательно наблюдавший за всеми событиями, подтвердил, что в таком состоянии клиент вряд ли осмелился бы соврать. Вышвырнув мародера с башни замка в пропасть, тестеры собрались на совет.
— Слушай, Ксен, — нерешительно спросила Внучка. — А почему он не смог отключиться? Ну, когда ты его... Это...
Ксенобайт достал из сумки небольшой амулет.
— Программка блокирования дисконнекта. Перехватывает подтверждение разрыва соединения, — гордо пояснил он. — Срабатывает только один раз: второй запрос приводит к аварийному дисконнекту, он не требует подтверждения. Но времени, которое проходит прежде, чем человек одуплится, обычно вполне хватает, чтобы не дать сбежать, скажем, наглому вору. Не о том думаешь. Лучше скажи, откуда у тебя такие зверские мысли?
— Какие?!
— Насчет крыс, зубов и напильников.
— А... Я... Но этот гад...
— Слушай, за зверства и кошмары тут отвечаю я, понятно? — строго проговорил Ксенобайт. — А ты еще маленькая. Так что — без излишеств. Понятно?
— Но... А, ладно... Слушай, Ксен, я одного не понимаю: он же все равно боли бы не почувствовал.
— Тебе когда-нибудь отпиливали ногу? — осведомился Ксенобайт.
— Э-э-э... Нет.
— Давай, в познавательных целях?
— Нет, спасибо, я... не хочется.
— Заверяю тебя, ощущение не из приятных даже без боли. А самое главное — очень страшно. Думаешь, в тот момент он помнил, что он в вирте, что ничего страшного с ним так и так не случится? Отпилить ногу — это пустяк, а вот довести человека до такого состояния — это уже искусство... Ладно, о чем это мы? А, да! Тамплиеры.
— Черт, мы минут двадцать провозились с этим хмырем, — буркнул Махмуд. — Поганцы наверняка уже утащили камеру к себе в замок.
Внучка всхлипнула.
— Я пропала, — печально возвестила она. — Оттуда нам камеру ни за что не вытащить... Не штурмовать же нам их замок?
Тестеры подняли задумчивые взгляды на Внучку.
— Какой конструкции у них замок? — деловито спросил Махмуд.
— Человеческий средний, за два с половиной миллиона песет, — буркнула Мелисса.
— У меня есть чертеж, — кивнул Ксен, разворачивая на столе здоровенный свиток.
— Та-ак, дайте взглянуть... — забормотала Мелисса.
— Ребята, вы чего? — с опаской спросила Внучка.
— А что? — удивился Ксенобайт.
— Вы что, действительно собрались штурмовать замок?!
— Не, — задумчиво покачала головой Мелисса. — Штурм отпадает. Это будет быстрая, молниеносная диверсия. Ксен, ты летать умеешь?
— Только ночью, — покачал головой программист.
— Ладно, тогда... Хм-м-м... А что, если...
— Вы серьезно? Но там же... Тамплиеры — одна из самых сильных гильдий сервера!
— Ну и что? — равнодушно пожал плечами Ксен.
— Понятно. Мне очень нужно... на пару минут выйти из игры...
— Зачем?
— Запустить запасную камеру! — раздраженно ответила Внучка. — Я должна заснять эту авантюру!
