Архивная пещера была небольшой, светлой и чистой. С письменностью в племени было туго. Вернее — ее вообще не было. Так что роль архива выполнял здоровенный попугай.

— Эй, птица, — угрюмо буркнул Ксенобайт. — Просыпайся, работать будешь.

— Чего надо, примат? — огрызнулся попугай.

Попугай был удивительной птицей. Объем загруженной в него информации был просто нереален. Похоже, к нему просто подключили какую-то энциклопедию, да еще и написанный специально для игры блок легенд. При этом разработчики снабдили бота невероятно гнусным характером и отличным речевым анализатором. Ксенобайт ненавидел попугая лютой ненавистью: во-первых, как великолепный образчик мощнейшей речевой программы, используемой в глупых целях, во-вторых — за язвительность и хамство. Кроме прочего, экспериментально было доказано, что по-хорошему с попугаем просто нельзя. Не ценит.

— Я те щас дам — «примат», мешок с перьями!

— Отсохни, сын обезьяны.

— Ты будешь работать, или мне тебя ощипать?

— Да пошел ты...

Ксенобайт, ловко увернувшись от тяжелого клюва, дернул попугая за хвост, вырвав длинное перо.

— Ай, че творишь, паразит?

— Я тебе сейчас башку откручу, пернатый. Будешь работать или нет?

— Ладно, ладно, бвана, заказывай.

— Ты знаешь что-нибудь про Тумбарикиту?

— Знаю, — легко согласился попугай и прикрыл глаза.

Какое-то время Ксенобайт ждал продолжения. Потом ткнул попугая пальцем.

— Але, архив?

— Чего?

— Ну?!

— Баранки гну! Чего пристал?

— Я не понял, где ответ на запрос?

— Уже выдан.

— Ну, блин... Расскажи о Тумбарикиту.

— Некорректный запрос, — с издевкой сообщил попугай. — Что тебе о нем рассказать? Рост? Вес? Привычки?

— Ты мне мозги не пудри, я же знаю, у тебя вполне хватает ума разобрать сложный запрос.

— Какой-такой ум у глупой птицы, бвана?

— Так. Выбрать. Все. Где упоминается. Тумбарикиту, — четко произнес Ксенобайт.

— По вашему запросу найдено около семи тысяч ссылок, — глумливо ответил попугай. — Желаете прослушать?

— Слышь, птица, кончай выпендриваться, — устало попросил Ксенобайт. — У меня был тяжелый день, так что либо завязывай с шутками, либо сейчас я буду есть бульон. Намек понял?

Попугай смерил Ксенобайта испытующим взглядом и кивнул:

— Понял. Так что именно интересует?

— Тумбарикиту интересует, скотина!

— Спокойно, шеф, ну зачем так нервничать? Так... ну... Это. Числится как злой дух. Обитает на Большом Бугре, именно поэтому эта территория не рекомендована для посещения. Хватает своих жертв, пережевывает их, измазывая синей глиной, которая у него вместо слюны, и выплевывает их останки под Большой Бугор. Особенно активен в осенний период.

— Как выглядит?

— Нет данных. Его никто не видел, а те, кто видел, уже не расскажут.

— Есть какие-то материальные подтверждения его существования?

— Да. Например, до хрена трупов — усмехнулся попугай. — Сойдет?

— Опять хамить начинаешь?

— Молчу, молчу. Что еще?

— Когда было первое упоминание про Тумбарикиту?

— Лет двести назад.

— То есть — доигровой период, — пробормотал Ксенобайт. — А какой разброс районов, где находили трупы его жертв?

— Никакого разброса. Все обнаружены у южного склона Большого Бугра с кучностью до десяти метров. Метко плюется.

— Ладно, отбой, — буркнул Ксенобайт.

Осторожно выглянув из пещеры, он посмотрел по сторонам и, не обнаружив Волчьей Лапки, отправился искать Мак-Мэда.

— Слушай, Мак, одолжи своих следопытов.

— Зачем?

— Поискать тропу, по которой можно подняться на Большой Бугор.

— Есть такая, — кивнул стрелок. — Только там черт ногу сломит. Нарыл что-то в архиве?

— Толком ничего не нарыл. Ясно только, что это не человек, — вздохнул Ксенобайт и, увидев вздернутую бровь Мак-Мэда, пояснил: — В смысле — не один человек. Я-то думал, у нас орудует маньяк, но так, чтобы двести лет... Слушай, а что вообще находится за Большим Бугром?

— Не знаю, — пожал плечами Мак-Мэд. — Наша сфера интересов до сих пор распространялась на юг. За Бугор никто не лез. Пошли, я возьму пару своих следопытов, посмотрим, что там и как.

— Бери тот десяток, что вооружил в арсенале, — мрачно буркнул Ксенобайт. — У меня версия. В скалах Большого Бугра окопалось враждебное племя. Вот и будет война, о которой так мечтал Махмуд...

9 сентября, 11:41 реального времени

— Ксен, где-то в твоей теории дырка, — угрюмо заявил Мак-Мэд.

Мак-Мэд, Ксенобайт и Внучка стояли недалеко от злополучного места, где нашли жертв Тумбарикиту. Вот уже минут двадцать следопыты Мак-Мэда прочесывали тропинки, воины Махмуда стояли наготове. Они держали секретное оружие, которое так долго готовил Ксенобайт: копья с бронзовыми наконечниками. Но никаких следов вражеского племени обнаружено не было.

— Ищите, — кратко буркнул Ксенобайт. — Меня интересует точка прямо над нами!

— Но туда никак не пролезть! — развел руками Мак-Мэд. — Скалы! Все пригодные для ходьбы тропинки — дальше на запад!

— Значит — плохо искали! — огрызнулся программист.

— Но стойбище враждебного племени — это не иголка! — начал сердиться Мак-Мэд. — Ты что, думаешь, мои парни пропустили бы его?!

— Имеем то, что имеем, — отрезал Ксенобайт. — То есть — ничего не имеем! Если туда невозможно залезть — как же оттуда падают?

— Ну посмотри сам! Видишь, утес западнее нас?! Я еще поверю, что можно забраться туда. Но чтобы попасть в точку, которая прямо над нами, нужно спрыгнуть с этого утеса, а там метров двадцать, потом пройти метров сорок и скатиться вниз! Обойти этот утес никак нельзя, подняться восточнее — тем более: это часа два ходьбы, даже если идти целенаправленно, не отвлекаясь на каждую букашку, которую можно съесть. А Вепря я видел незадолго до обряда, то есть всего час назад!

— И тем не менее он туда как-то забрался!

— Ну тогда остается только предположить, что он научился летать. А потом снова срочно разучился! Нет, Ксен, лучше поищи более приземленное объяснение. Например, зачем кто-то принес тело именно сюда. И вот еще что: к тебе снова подкрадывается Волчья Лапка!

Ксенобайт испуганно вздрогнул и обернулся. Волчья Лапка смущенно спрятала дубину за спину и виновато хихикнула. Ксен собирался было уже рявкнуть на нее, но поперхнулся, ткнул пальцем в небо и крикнул:

— Летит!

Откуда-то сверху, прямо на выложенный камушками контур тела Кривозубого Вепря, рухнуло еще одно перемазанное синей глиной тело.

***

— Если я не ошибаюсь, — холодно заметил Ксенобайт, — это один из твоих следопытов. Совсем недавно вооруженный новейшим оружием, которого теперь при нем нету.

— Алярм!! — взревел Махмуд, до сих пор безучастно слушавший перепалку товарищей.

Ксенобайт, точно маузер из кобуры, вырвал из-за пояса недлинный стек из бакаута, снабженный на конце неровно отлитым бронзовым шариком с шипами.

— Ну, все... Мак, показывай дорогу! Они не могли далеко уйти, мы увидим их с утеса!

— Бегом! Марш!

— Я с вами! Я с вами! — закричала Внучка, вскидывая камеру.

Бежать пришлось минут десять, не меньше. Наконец тестеры добрались до ложбины, откуда начиналась укромная ползущая вверх тропинка. Тут Махмуд взял командование на себя. Вперед пошел один следопыт и несколько воинов, за ними — игроки. Замыкали построение, опять же, воины.

— Эй, Ксен, — вдруг позвал Махмуд, — у нас проблема.

— Что еще? — раздраженно буркнул программист.

— Оглянись.

Ксенобайт удивленно обернулся и чуть не запрыгнул на руки Махмуду. Следом за ним, точно тень, шла Волчья Лапка с дубиной наизготовку.

— Ты что тут делаешь?! — завопил Ксенобайт.

Лапка смущенно улыбнулась.

— По-моему, ты ей нравишься! — пояснила Внучка.

— Я знаю! В том-то и проблема!

— Расслабься, Ксен, а то упустим гадов, — махнул рукой Мак-Мэд. — К тому же — тут поблизости нет пещеры, куда она могла бы тебя утащить.