— Гады!

— Не совсем. Тут объективный процесс — урбанизация называется. Думаешь, легко в деревне жить? Тут не город, все время вкалывать нужно, это кроме колхоза: дрова, огороды, скот… А когда еще клуб закрывают, да школу… да детского садика нет… Ну, куда людям деваться?

— Конечно, в город.

— Вот и я о том. Заводы работали, жилье строили — чего не жить?

Так, за разговором, и не заметили, как прошли километра три, и резко остановились, увидев за деревьями свинцовый блеск озера. Озеро, лес, заросшая пожухлой осенней травою дорога, больше напоминавшая просеку. И тишина кругом, только дятел неутомимо стучит да где-то далеко — но слышно — кукует кукушка. И никого.

Михаил почесал затылок:

— Да где же они все есть-то? И где грунтовка?

— Погоди… — Василий развернул карту. — Ага… Это не то озеро. Это — Гагарье. Еще и полпути не прошли.

Возвращенец из прошлого — так он теперь сам себя называл — внимательно осмотрелся вокруг… показалось вдруг, что желтые кусты, что у самой воды, чуть шевельнулись. А ветра, между прочим, не было.

— Слышь, Вася… — Михаил понизил голос до шепота. — Кажется, там, у озера, кто-то есть. Ну, такое ощущение — будто смотрит кто.

— Ага. — Опер прищурился. — Точно. Прячется за кустом какой-то черт. Причем — не очень-то и умело прячется. А зачем доброму человеку скрываться?

— Думаешь — бандит?

— Все может быть… Притомились, выставили часового. Как бы знак не подал, — Веселый Ганс задумчиво поджал губы. — Вот что, будем себя вести, как будто мы обычные рыбаки… пришли вот, к озеру, что в этом подозрительного? Сейчас ближе подойдем, взглянем… Эх, мы в такие шагали дали, что не очень-то и дойдешь!

Миша подхватил и, гнусаво коверкая песню, оба свернули к озерку. Подошли к самой воде, умылись…

— Не, сетки лучше не здесь ставить, — подмигнув, громко заявил Василий. — Лучше — там! Пойду-ка, посмотрю дно.

Сказал — и быстро пошел к кустам.

Оп-па! Дернулись ветки… И выскочил из кустов… босоногий пацан… бросился бежать, да неудачно, споткнулся…

Тут его опер и схватил за руку, да и Михаил подбежал.

— Ты что ж это, парень, от добрых людей бегаешь?

Мокрый мальчишка дернулся, затравленно сверкая светлыми из-под соломенных спутанных волос глазами…

— Ты кто такой, парень? Ну, отвечай!

— Трофиме язм… — испуганно отозвался парнишка. — Новгородции мы…

Миша вздрогнул:

— Трофим? Новгородец?

И тут же вспомнился Федоровский вымол, «водяники», пропавшие с усадьбы тысяцкого Якуна отроки — Трофим и Якся.

— Трофим… Не на тысяцкого усадьбе живаху?

— Там… Господи… А я ж тебя вспомнил, мил человече! Ты — Мисаил? — Парнишка не менее удивленно хлопнул ресницами. — Мисаиле… На усадьбе жил. Молодого Сбыслава Якунович — друже… Господи… Или ты — оборотень? Чур меня, чур…

Высвободив правую руку, Трофим истово закрестился:

— Сгинь, сгинь, пропади!

— Да не мертвяк я, — как можно шире улыбнулся Миша. — Живой. Потрогай вот руку — теплая.

Отрок осторожно дотронулся до протянутой ладони — так пробуют раскаленную сковородку или утюг…

— Теплая…

— Ну! Поверил теперь?

— Мисаил…

— Что, закомый? — вступил в разговор опер. — Надеюсь, никуда теперь не побежит, держать не нужно?

Миша кивнул:

— Не нужно.

И, снова повернувшись к подростку, спросил:

— А ты-то как здесь оказался, парень?

— От лиходеев убег, — подросток снова перекрестился. — Связали поутру слабо… я озеро за деревьями увидал — и деру. Плаваю-то хорошо, а лиходеи за мной не бросились, побоялись, стрелы только метали, ну да Господь упас. А вот братца моего, Яксю… убили… Царствие ему небесное!

Мальчишка снова перекрестился.

— Странный у тебя знакомый, — хмыкнул Веселый Ганс. — Сектант, поди, какой?

— Ну да, адвентист седьмого дня.

— Да-а-а… — опер покачал головой. — Смотри, мокрющий-то какой… и босиком! Не заболел бы… Может, коньячка ему дать?

Михаил встрепенулся:

— А есть?

— Да найдется…

Опер быстро достал из-за пазухи плоскую металлическую фляжку и, открутив колпачок, протянул ее отроку:

— Пей! Да смотри, все не выпей, только пару глотков.

Трофим опасливо посмотрел на фляжку.

— Пей, пей, — подбодрил его Михаил. — Это почти как стоялый мед. Только лучше.

Отрок выпил и тут же закашлялся, Миша похлопал его по спине:

— Ничего! Сейчас лучше станет.

— Ну, и где бандиты? Куда пошли? — Веселый Ганс взял мальчишку за плечо. — Да говори же!

— Лиходеи куда делись? — быстро перетолковал Михаил.

— Туда… по зимнику пошли, — Трофим показал рукой в сторону Харагл-озера. — Меня не стали ловить, торопились… а может, думали, что утоп.

— Так! — Василий быстро встал на ноги. — Надо с ним что-то делать. А ну-ка, парень, снимай рубаху… давай-давай… На вот, куртку мою накинь… сейчас, из карманов все выгребу, ключи вот, лопатник… главное — ксиву не забыть. Ну, одевай, что зенками хлопаешь!

Скинув мокрую рубаху, парнишка одел Васину замшевую куртку и поклонился:

— Благодарствую, мил человеце!

— Ладно, поноси пока… сектант. Ботинки, уж извини, не дадим — размерчик не тот. До турбазы как добраться, знаешь?

— А вдруг — не дойдет? — быстро возразил Михаил. — Нельзя его одного отпускать… пусть уж с нами.

— С нами?

— Дойдем до деревни — там постучим в любую избу, тут идти-то… А как он до турбазы доберется? Лодок-то нет?

— Ладно, черт с ним, — опер махнул рукою. — Так что, пойдешь с нами, парень?

Трофим часто закивал — видать, не хотелось оставаться одному. Да-а, запугали парнишку…

Дальше пошли втроем — впереди Василий, за ним Миша в рваных сапогах и Трофим — совсем без обувки, босой, зато в шикарной — пусть малость потертой и промасленной — куртке.

А вокруг — не хватало глаз — тянулись девственно непроходимые леса, косматые кустарники, буреломы, бурые папоротники высотой едва ли не в человеческий рост.

Дорожка была та еще — одно направление, — то и дело приходилось перепрыгивать через поваленные ветром деревья, обходить топкую грязь, продираться сквозь колючие заросли. Высокие сосны, сумрачные разлапистые ели, хмурые осины — лишь изредка промелькнет белоствольная красавица березка — и снова непроглядная лесная тьма. Тут что двадцать первый век, что тринадцатый, что вообще — до нашей эры — никакой разницы!

Откуда-то слева вдруг пахнуло падалью, да так пахнуло, что хоть нос зажимай. И тут же где-то рядом раздался жуткий рев!

Веселый Ганс дернулся к наплечной кобуре, за ПМом, обернулся:

— Слыхали? Медведь! Как бы на нас не набросился.

— Не набросится, — поспешно успокоил Миша. — Если мы к деликатесу его не пойдем.

— К чему, к чему? — удивился опер.

Эх, городской человек — сразу видно! Михаил, правда, тоже не из деревни, однако со многими охотниками общался, да и в тринадцатом веке поошивался, пожил — а в те времена люди гораздо ближе к природе были.

— К деликатесу, — охотно пояснил возвращенец. — Чувствуешь — падалью, мясцом гнилым пахнет? Это медведь лося завалил или, там, кабана… а может, и человека. Завалил, забросал ветками — и ходит, жрет. С душком-то ему приятнее, вкуснее. Пока не сожрет — не уйдет, и на нас не бросится.

Веселый Ганс только головой покачал — однако!

— А вообще, медведь — зверь коварный, гнусный и хитрый, — ободряюще подмигнув Трофиму, продолжал Михаил. — И умный — этого не отнимешь, куда там обезьяне! Ловкий — ужас до чего, — не смотри на размеры. Бегает, прыгает, по деревьям лазит — не спасешься от него в лесу, не убежишь, не спрячешься, захочет сожрать — сожрет, хоть ты что делай. Ну, разве что его пристрелить.

— Пострелять нам и так есть в кого, — угрюмо хмыкнул опер. — Надеюсь, правда, что до того не дойдет.

— Слышь, Трофиме, — Михаил подождал отрока. — А боярыня… она тоже с лиходеями?

— Ирина Мирошкинична? — Трофим зябко поежился. — Там. Все ее боятся, слушаются… даже Кнут. И молодой боярич тоже с ними — вроде как тоже пленник… но его не бьют, нет, и кормят хорошо.