— Вижу, ты не глуп весьма… Грамоту розумеешь?

— Да у меня инсти… Розумею, господине.

— Говорят, ты мечом бьешься изрядно? — прищурившись, продолжал допрос боярин.

Интересно, кто ему про это сказал? Ах да… сам же Михаил перед тиуном и хвастал… Ладно…

— Бьюсь, господин.

Софроний Евстратович усмехнулся:

— Сейчас и проверим — как. Выходи-ко на двор, парень.

На залитом солнцем дворе, возле крыльца — как раз на месте некогда бывшей лужи — стоял, небрежно помахивая увесистой палкою, мускулистый парень из числа приехавших вместе с боярином вооруженных слуг. Такой же палкою был вооружен и Михаил. Софроний Евстратович вместе с детьми расположился прямо на крыльце, остальные зрители толпились кто где, тиун — так почти у самых ворот.

Болтали, переглядывались, заключали пари…

— Ростислав… на Ростислава ставлю…

— А я на нового закупа!

— Смотри, проиграешь, Семене!

Почмокав губами, боярин махнул рукой — начинайте.

Ростислав — судя по выкрикам, именно так, кажется, звали мускулистого парня — не стал долго кружить и напал первым, сделав длинный выпад… Ловко отбитый Михаилом. Соперник тут же отскочил в сторону и снова нанес удар… пришедшийся Мише в плечо… Ох и больно же! Пропустил… солнце-то прямо в лицо, не увидел… Теперь понятно, почему вражина не кружит — зачем? Заранее выбрал удобное положение… Удар! Бах! Целая серия… Подставляя палку, Михаил сделал несколько маленьких шажков в сторону… еще чуть-чуть… еще… Теперь-то солнышко светило всем одинаково, поровну: Ростиславу — в левый глаз, Мише — в правый.

Удар! Ах, хорош… Едва не переломились палки… Уцелели бы клинки? Ну, это, смотря какие…

Удар! Удар! Удар!

И вопли зрителей…

— Дай ему, дай!

Миша внимательно следил за соперником. Смотрел не в глаза — а как бы сквозь, улавливая малейшее движение, шевеление… даже намек. Вот противник дернулся влево… слишком быстро дернулся, явно — значит, провоцирует… ждет оплошки… Не поддаваться! Ага… отбить! И теперь самому — в нападение: на! на! на! Ага! Не по нраву?

Ростислав снова отскочил, осклабился… Снова дернулся влево — явно показушно, неуклюже… зачем? Хочет, чтобы Миша подумал, что он хочет… А мы туда же!

Без труда увернувшись от провоцирующего выпада, Михаил с силой опустил палку на правое плечо соперника… Тот охнул, упал…

И тут же подбежал тиун:

— Хватит! Подойди к боярину, паря.

Положив палку возле крыльца, Михаил пригладил волосы и поклонился.

— Вижу, бьешься ты хорошо, умно! — улыбнулся Софроний Евстратович. — Чады мои, Борис с Глебом, за тебя переживали… Ишь, смеются! Вот что, Мисаил…

Ого! Миша удивился — боярин его уже и по имени назвал — а это что-то да значило!

— Детушки мои в возраст воев входят, особого пригляду, умения требуют… Вот ты и займешься ими… вместо прежнего их воспитателя, Нифонта-грека, беспробудного пианицы…

Что?

Михаил сначала не понял… Это что же ему предлагают-то? Стать воспитателем юных бояричей? Это ему — закупу? Впрочем, а почему бы и нет? Были же в Древней Греции и Риме рабы-педагоги… Да и вообще — прежний-то воспитатель, похоже, за пьянство с должности изгнан… А ведь неплохая должность, черт побери! Все лучше, чем на хозяйстве. И — по специальности как раз — «учитель». Как же в эти времена должность сия называлась — «дядька», что ли? Или — это чуть позже? У Петра Первого вот был дядька — Никита Зотов — тоже, кстати, пьяница…

Что ж… «дядька» так «дядька»!

Опустив глаза, Михаил поклонился в пояс:

— Благодарствую за доверие, боярин-батюшка!

— Ништо… Поглядим, как дело сробишь!

«Дядька» так «дядька». Бывало и хуже, когда в бытность свою «молодым специалистом» (сразу после окончания вуза, еще до фирмы) Михаил преподавал историю в классе ЗПР — «с задержкой психического развития», если кто не понимает — для пущего благозвучия переименованного просто в «коррекционный». Эти детишки понимали только силу и страх — их нужно было бить, — как втихомолку советовал директор, — а бить было стыдно, да еще и жалко, в конце концов, он ведь, Михаил, мужик, а они дети… Потому, конечно, не слушались — делали что хотели, стояли на ушах, орали… вызывая пристальное внимание администрации, имевшей нехорошую привычку прохаживаться во время уроков по школьным коридорам — отслеживали, так сказать, учебный процесс. Мише, конечно, за дисциплину, точнее — отсутствие таковой — на всех педсоветах доставалось — склоняли. Поначалу обидно было, а потом… потом привык. К детям, не к администрации. Решил для себя — если кого-то, не дай бог, зашибешь, завуч и директор в камере рядом сидеть не будут… а раз так, то пошли они со своей «дисциплиной» туда и туда… Вам тишина нужна? Вы и наводите, а я уж займусь чем поинтереснее… Урок выстрою грамотнее, к примеру…

Так Михаил никого и не тронул — ни единого ребятенка… Ну, подзатыльник, бывает, даст иногда… так, в запале… Дети не обижались. Такой вот опыт… Применить его здесь? А почему бы и нет? Поработать, так сказать, по заявленной в дипломе специальности — учитель. Тем более, бояричи-то были, по тутошним меркам, почти взрослые — еще год-два — и — по крайней мере, старший, Борис — уже воин!

Они были очень похожи внешне, эти погодки — оба светловолосые, светлоглазые, только — как это ни странно — а младший, Глеб, имел характер куда как шабутней, нежели у братца. Побоевитее был, поактивней, на проказы и мелкие детские шалости куда как охоч… иное дело — Борис. Тот все в умственную сферу рвался — рассказки послушать, книжки, что у батюшки-боярина были, прочесть, написать что-то на берестяной грамоте. Мише он понравился — умный, серьезный, внимательный. И младшенький его слушался… хоть иногда и бивал.

Те приемы владения мечом, что показал Михаил, братьям весьма понравились, вызвав забаву на целых полдня — все тренировались на деревянных клинках, бились, пока у младшего от усердия «меч» не сломался. Утомились все, запотели — денек-то жаркий выдался, вёдро.

— Мисаиле, а давай пойдем выкупаемся! — напившись из колодца воды, заканючил младший. — Ну, давай, а? На вымол пойдем, в предмостье…

— В предмостье не пойдем, — резко пресек отрока Миша. — Батюшка ваш не велел.

— Так он не узнает!

— Ага, не узнает… А тиун? Уж тот-то все доложит.

— А батюшка сказал, чтоб ты нас не неволил!

Ага, вот оно как. Не неволил!

— Купаться сходим, — Михаилу и самому было жарко. — Только не на вымол… На Федоровский ручей.

— У-у-у, на ручью не интересно.

— В догонялки там поиграем, нырять вас поучу!

— О, да мы умеем!

В общем, уговаривал недолго — бояричи покривились да все ж таки согласились — не река, так хоть ручей. Обсказали тиуну, собралися, пошли.

— А ну-ка, кто тут что знает? — вышагивая, не торопясь, расширял свой кругозор новоявленный «дядька». — Это вот что за церковь?

— Это Павловская… два сорока лет назад выстроена.

— А эта?

— Эта? Святой Ирины.

— А что за частокол? Чей?

— Ха! Чей?! То — Никодима Мирошкинича усадьба, боярина знатного… такого, как наш батюшка!

— Никодима Мирошкинича, значит? Угу…

Отвечал все Борис, Глеб отмалчивался… то есть нет, не молчал, конечно, наоборот — галдел, вскрикивал, показывал пальцем:

— А вона ворона, видите? На той осине!

— Это не осина, братец, а липа.

— Да и бог с ней, я ж не о липе — о вороне. Вот, ежели б мне стрелу с луком — я б это ворону с сорока шагов свалил.

— Хвастун! — Борис улыбнулся. — Не сбил бы ни за что?

— Я бы не сбил?! А вот сейчас ка-ак дам!

— Цыц!!! — Михаил окинул детей строгим взглядом. — Мы купаться идем или драться?