Общее понятие «родительские права и обязанности» объединяет целую группу имущественных и неимущественных прав и обязанностей, которые принадлежат родителям. Большинство этих прав и обязанностей связывает родителей и ребенка. Такая связь носит двусторонний характер. Правоотношения возникают между ребенком и каждым из его родителей. Права родителей и права детей не всегда корреспондируют друг другу. Понятие прав детей шире по объему, чем родительские права. Часть прав детей, предусмотренная семейным законодательством, таких как право на имя, право на выражение собственного мнения, являются абсолютными правами. Детям как носителям этих прав противостоят не только родители, но и любые граждане и должностные лица, которые решают вопросы, затрагивающие интересы детей. То же касается права детей на защиту: это право может быть использовано и для защиты против злоупотреблений со стороны родителей. Другие права носят относительный характер и существуют в рамках родительских правоотношений. Это, например, право на воспитание, право на получение содержания от родителей.

Родительские права и обязанности обладают определенными особенностями. Во-первых, они носят срочный характер, так как принадлежат родителям только до совершеннолетия детей. После совершеннолетия, а иногда и ранее, при приобретении несовершеннолетним полной дееспособности, они прекращаются. Если совершеннолетний ребенок является недееспособным и его родители выполняют функции его опекунов, это не означает продолжения родительских правоотношений, поскольку содержание правоотношений между опекуном и совершеннолетним подопечным не тождественно содержанию родительских правоотношений. Во-вторых, в этих правоотношениях сочетаются интересы родителей и детей. Дети пользуются преимущественной защитой закона. Родительские права и обязанности должны осуществляться в соответствии с их интересами. На этом принципе основывается как международное, так внутреннее семейное законодательство.

Однако интересы родителей тоже имеют право на защиту. Они не могут просто игнорироваться или безоговорочно приноситься в жертву интересам детей. Это, прежде всего, негуманно по отношению к родителям и нецелесообразно с воспитательной точки зрения, поскольку может вредно повлиять на ребенка, способствуя развитию его эгоизма. Так, в ст. 65 СК говорится, что родительские права не могут осуществляться в противоречии с интересами детей и что обеспечение этих интересов должно быть предметом основной заботы со стороны родителей. Только в случае, когда противоречие между ними настолько серьезно, что поиски компромисса оказываются безрезультатными, предпочтение отдается интересам ребенка.

Особенностью родительских правоотношений является и более ощутимое присутствие в них публично-правового начала. С одной стороны, они складываются между наиболее близкими друг другу людьми – родителями и детьми. Это предполагает глубокую внутреннюю связь, основанную на взаимной привязанности. Как правило, эти отношения не требуют и не допускают вмешательства государства. Внутреннее содержание указанных правоотношений, как уже отмечалось, плохо поддается регулированию правом, последнее может только устанавливать границы их осуществления. Эти общие границы очерчены в ст. 65 СК. При осуществлении своих родительских прав родители не вправе причинять вред психическому и физическому здоровью и нравственному развитию ребенка. Закон не может предписывать родителям, как воспитывать ребенка, но он, во-первых, в общей форме запрещает злоупотребление этим правом, во-вторых, преследует за его неосуществление. Первое требование отражает частноправовой характер родительских правоотношений, второе, безусловно, указывает на присутствие публично-правового элемента, призванного защитить интересы несовершеннолетних. Дети из-за своего возраста не в силах сами защитить свои права, в том числе и в отношениях со своими родителями. Поэтому в тех случаях, когда их права нарушаются, государство в лице органов опеки и попечительства обязано по собственной инициативе вмешиваться в родительские правоотношения, прибегая к методам, более свойственным публичному, чем частному, праву.

Еще одна специфическая черта родительских прав заключается в том, что их осуществление является одновременно и обязанностью родителей. Неосуществление этого права есть, следовательно, неосуществление обязанности, и за него устанавливаются санкции. Из всех родительских обязанностей осуществить в принудительном порядке можно только обязанность по содержанию ребенка. Принуждение к осуществлению личных прав невозможно, поэтому за его неосуществление применяется такая мера, как лишение родительских прав. К законодательному закреплению невозможности прекращения этого права по воле родителей следует подходить весьма осторожно. Здесь опять допускается подмена ситуации, складывающейся в области правового регулирования семейных отношений, ситуацией, существующей в реальной семейной жизни. Невозможность отказа от родительских прав связывается с двумя моментами: во-первых, с тем, что родители не могут своей волей прекратить отношения биологического родства, являющиеся основанием правовой связи с ребенком; во-вторых, отказ от родительских прав противоречит нормам морали. И то и другое верно. Но попробуем рассмотреть, к каким правовым последствиям приводит невозможность прекращения родительских прав по инициативе родителей. Отказаться от прав они не могут, осуществление права также является их обязанностью, за неисполнение которой к родителям применяется санкция... в виде лишения их родительских прав. Значит, вместо того чтобы просто отказаться от прав и передать ребенка на попечение органов опеки и попечительства, недобросовестные родители для достижения того же правового результата просто должны перестать осуществлять свое право. Не говоря о том, что это крайне тяжело отразится на детях, сама правовая конструкция представляется более чем спорной.

Следующим признаком родительских прав является то, что они принадлежат в равной мере обоим родителям. Статья 61 СК устанавливает, что родители несут равные права и обязанности в отношении своих несовершеннолетних детей. Объем этих прав не зависит от того, родились дети в зарегистрированном браке или нет, признано отцовство добровольно или установлено в судебном порядке. Концепция равенства родительских прав последовательно проводится в российском послереволюционном семейном законодательстве. С одной стороны, это отвечает прогрессивной тенденции, существующей во всех странах, направленной на уравнение родителей в правах независимо от того, в какой форме была установлена их правовая связь с ребенком. Такой подход соответствует и ст. 18 Конвенции, которая призывает государства-участники обеспечить признание общей и одинаковой ответственности обоих родителей за воспитание и развитие ребенка. С другой стороны, в большинстве стран на отцов, чье отцовство установлено в судебном порядке, возлагаются лишь определенные обязанности по содержанию ребенка.

Родительские права приобретаются отцом, не состоящим в браке с матерью ребенка, как правило, только если он выражает желание их приобрести. Такое положение имеет под собой в основном историческое обоснование: уравнение в правах отцов законно– и незаконнорожденных детей до сих пор произошло еще не полностью. Однако не только инертность законодателей является тому причиной. Целесообразность наделения родительскими правами лица, которое не желало признавать свое отцовство добровольно и в отношении которого отцовство было установлено по решению суда, вызывает определенные сомнения. Суд устанавливает лишь факт биологического происхождения ребенка от ответчика. На основании этой биологической связи общество может возложить на это лицо обязанности по содержанию ребенка. Однако, как уже отмечалось выше, родительские отношения в современном мире все более основываются на социальных, а не только на чисто биологических связях. Установление социальной связи помимо воли лица невозможно. Ожидать от лица, активно препятствовавшего установлению отцовства, осуществления родительских прав, по меньшей мере, наивно. В лучшем случае он будет бездействовать, в худшем – использует свои права для того, чтобы отомстить матери ребенка, предъявившей иск об установлении отцовства. Дело в том, что многие действия в отношении ребенка могут быть совершены только по обоюдному согласию родителей. Недобросовестный отец может использовать это и без всякого основания отказываться давать свое согласие. В других случаях, поскольку семейные отношения в социологическом смысле между ним, ребенком и его матерью отсутствуют, его просто трудно будет отыскать, когда от него необходимо будет получить согласие. Мать ребенка для разрешения этих проблем будет вынуждена каждый раз обращаться в органы опеки и попечительства или в суд. Наилучшим выходом из ситуации в конце концов окажется лишение такого отца родительских прав. Основанием к лишению послужит невыполнение им своих родительских обязанностей. Но то, что он не будет их выполнять, было ясно с самого начала. Не проще ли было не наделять его родительскими правами помимо его желания?