За последние десятилетия развивающие игры приобрели небывалую популярность, хотя в том или ином виде они существовали всегда. Новый всплеск интереса к развитию малышей по определенным системам был отмечен с приходом в педагогику целой плеяды замечательных специалистов в области детской психологии, поведения и самостоятельного творчества. Ими разработаны целостные комплексы развивающих игр, в том числе "Рамки и вкладыши Монтессори", "Уникуб", разнообразные пазлы, игры-шнуровки, пособия по методике Зайцева, математические задания и множество других специальных упражнений.

Считается, что развивающие игры — это головоломки; логические игры с кубиками; иногда сюда же относят занятия, развивающие мелкую моторику рук; игры, закладывающие основы чтения и письма; пособия, расширяющие кругозор малыша и повышающие его эрудицию. На самом же деле круг развивающих игр гораздо более широк: они включают в себя практически всю окружающую среду, в которой живет и которую познает ребенок.

Схожее определение встречается иногда и в педагогической литературе, где утверждается, что игра — это основной вид деятельности ребенка. Это не совсем верно. Правильнее было бы сказать, что вся жизнь малыша — это игра. Ребенок не мыслит себя вне игрового пространства, созданного его воображением. Он прокладывает настоящие дороги по бескрайней целине тарелки с кашей, всерьез беседует со сказочными существами, силуэты которых видятся ему в трещинах на обоях и пятнах на потолке. Малыш верит, что вдоль весеннего ручья расположилось волшебное царство, которое населяет крохотный народец, а игрушки, стоит лишь закрыть глаза, оживают и вскакивают со своих мест...

Обучение ребенка вообще не может проходить вне игры, а любая детская игра, спокойная или активная, групповая или индивидуальная, сюжетно-ролевая или словесная, в итоге становится развивающей. Для этого лишь нужно, чтобы родители определили, какие способности и навыки ребенка могут развить игры и какой дидактический материал поможет эти навыки закрепить.

Многие почему-то думают, что развивающая игра непременно должна планироваться заранее и проходить под руководством и при непосредственном участии взрослого. Однако наибольшую пользу приносит ребенку как раз спонтанная игра наедине с собой или в компании сверстников, когда малыш сам, по своей инициативе приступает к тому или иному виду деятельности, сам проводит наблюдения, делает выводы, пытается применить на практике свои навыки и умения.

Спонтанная игра стимулирует фантазию, развивает творческие способности; самостоятельно общаясь со сверстниками, постигая непростые законы детской субкультуры, малыш приобретает и столь необходимые ему социальные навыки. И даже если кажется, что малыш попусту тратит время, катая по полу машинки, или просто сидит, мечтательно глядя в одну точку, не стоит отрывать его для более "полезных", как представляется родителям, дел. А вот когда ребенок просит поиграть с ним, нельзя отказываться, ссылаясь на занятость: домашние дела никогда не заканчиваются, а детство так мимолетно!

Очень часто от родителей двух- или трехлетних малышей приходится слышать: "Да он и не играет. Посидит минут пять и уходит". Чем младше ребенок, тем ниже его способность концентрировать внимание, тем меньше времени он способен заниматься одним видом деятельности. Поэтому не стоит особо переживать, если на подготовку затрачивается гораздо больше времени, чем на саму игру. "Урок" с двухлеткой может длиться и пять минут, и три, а иногда и всего-то чуть больше минуты.

Бывают периоды, когда дети вообще отказываются играть в развивающие (логические и словесные) игры. Например, между двумя и тремя годами малыш начинает осознавать себя как самодостаточную личность. В это время он открывает для себя радость самостоятельной игры и способен часами увлеченно возиться с куклами или машинками. А четырехлетний, впервые обретя настоящих друзей во дворе или в детском саду, с удовольствием присоединяется к ребячьей компании. И тогда совершенно бесполезно пытаться увлечь его "Уникубом" или другими играми.

Некоторые родители воспринимают новые увлечения малыша чуть ли не драматически: "перестал соображать", "ничем не интересуется" и т. д. На самом деле нет никаких оснований для подобных опасений. Если не торопить события, через некоторое время, самостоятельно усвоив для себя что-то новое и важное, ребенок вновь с удовольствием вернется к развивающим играм.

Встречаются и дети, которые как будто вообще ими не интересуются. Как правило, это артистичные, мечтательные натуры, предпочитающие проводить время в мире своих фантазий. Такие дети очень ранимы, их нервная система крайне хрупка. Если заставлять "романтика" быть как все, требуя совершенно не свойственного ему интереса к логическим играм и тяги к энциклопедическим знаниям, можно разрушить его тонко организованный душевный мир. Возможно, он чуть позже сверстников научится читать и считать, а может быть, и всегда будет слабоват в математике. Но зато со временем он может проявить себя в литературе, музыке, рисовании или другом виде творчества.

Впрочем, даже если кажется, что малыш уже не будет играть в ту или иную игру, не надо спешить отказываться от пособий и материалов, в том числе и самодельных. Они могут пригодиться, когда некоторое время спустя ребенок захочет еще раз "повторить пройденное".

Рассмотрим теперь некоторые особенности поведения взрослых. Бывает так, что им порой трудно удается выдержать игровой тон. При малейшей неудаче или заминке в процессе игры они начинают проявлять нетерпение или, хуже того, раздражительность. Этого нельзя допускать. Игра может быть игрой лишь в том случае, если сразу же отказаться от роли наставника и держать себя с малышом на равных, не боясь уронить свой авторитет и отступить от заранее намеченного плана, а также не забывать вместе с ребенком восхищаться его открытиями, радоваться даже самым маленьким успехам.

Если в игре принимает участие несколько детей, надо устроить так, чтобы каждый из них хотя бы один раз выиграл. Если у вас есть желание и возможность наградить победителей, вы должны предусмотреть для них абсолютно одинаковые призы. В играх, где дети должны разделиться на команды, надо проследить, чтобы силы были распределены более или менее равноценно. Если дети совсем маленькие, желательно, чтобы в каждой команде был один взрослый.

Дошкольные годы летят очень быстро. Вроде бы малыш совсем недавно учился ходить и произносить первые звуки — и вот уже завтра он идет в первый класс. Постарайтесь не упустить эти короткие, но такие счастливые годы раннего детства. Заполните каждый день ребенка интересными событиями, новыми открытиями, познавательными играми. Пока есть время, не стоит торопить малыша, заменяя веселые игры скучными уроками, ведь все хорошее, что будет заложено в детстве, непременно даст благодатные всходы.