– Пока я буду исправлять чужие ошибки, Посланник расправится с Кирой! И это будет уже моя собственная ошибка.

– Он не причинит вреда девушке, господин, – с достаточной долей уверенности сказал бэсс.

– Не думаю, что пара глотков мертвой воды и клеймо императорского раба, выжженное на его спине, прибавили ему благородства, – усомнился Магистр.

– Зато наверняка обострили разум. Он прекрасно понимает, что Ваша дама – его единственный козырь в этом раскладе. Да, он будет охотиться за ней, но в то же время сделает все, чтоб ни один волос не упал с ее головы.

– Боюсь, он уже поймал ее, – вздохнул Таур. – Ты же слышал, я ищу уже не Киру, а координаты ее исчезновения…

– Если б она была в его руках… Посланник непременно попытался бы поменять ее на свою свободу, но он не сделал этого. Значит, нет у него этого козыря, раз он им не воспользовался, момент был самый подходящий.

– Арси в свое время предлагал ему свободу и жизнь его приятелей в придачу. Не взял.

– Посланник не знал, что принесет ему его отказ. Если б у Арси хватило ума ознакомить Илая с перспективами…. Думаю, советнику не пришлось бы долго уговаривать.

– Я предлагал тебе должность советника, – признавая про себя правоту бэсса, с некоторым раздражением напомнил Магистр. – Ты тоже сказал «нет».

– Я не знал, что альтернативным вариантом будет должность императорского раба, – мгновенно уловив нотки недовольства в голосе собеседника, сдал назад Синг.

– Нет, конечно, – Таур не имел ни малейшего желания ссориться с бэссом. Невольно прорвавшееся недовольство было досадой на бестолковую исполнительность Арси и его, Магистра, легкомыслие, умноженное на сознание собственного бессилия. Синг к царственному гневу не имел и малейшего отношения, но воспринял его на свой счет. Пришлось объясняться. – Но Киру мне найти необходимо, а оставлять здесь это сборище инициативных идиотов без надежного наблюдения тоже опасно. Они уже и так сделали все, что могли.

– Но ведь из лучших побуждений, – немедленно оттаял бэсс, уловив виноватые нотки в голосе Магистра.

– Ровно половина гадостей в этом мире совершается из лучших побуждений, – проворчал Таур. – Остальные – по глупости. Может, одна свинья на миллион и подкладывается по убеждению, но как раз она-то, как правило, и оборачивается добрым делом.

После мгновенных сумерек обрушилась ночь. Темнота налетела стремительно, как ураган, и воцарилась над Ваурией.

– Пора, – сказал Локи, на чье зрение освещенность не влияла абсолютно. – Собирайтесь, путь не короткий, стоит поторопиться.

– Нет, какого черта я должна по самой темноте ломать ноги на этих кочках? – возмутилась Кэт. – Что за необходимость скакать с одной лысой горы на другую?

– Мы не прорвемся в крепость без оружия, – устало сказал Маг. Чувствовалось, что повторяет он это уже не в первый раз, и надоело ему все это чрезвычайно. Так и было, после трехчасового общения с Катариной Локи согласился бы списать половину своего банковского счета даже в пользу ассоциации бездомных домовых, если б они сейчас предоставили ему возможность превратить сварливую девицу во что-нибудь молчаливое. – Настоящего. Камень и дубина из подножного арсенала стен Сан Палисс не протаранят и безопасность в бою с местным гарнизоном нам не обеспечат. Значит, путь у нас один. К плато, где Инсилай оставил целую груду смертоносного железа. Нам она сейчас будет очень кстати.

– Я ничего не забыла в проклятом замке, – не унималась Катарина. – И потом, как я поняла, совсем не обязательно, что камни, в которые Илай превратил свои огнестрельные игрушки, приняли свой первоначальный вид. То есть – никакой гарантии, что они стреляют не только как камень из пращи, но и сами по себе.

– Никакой, – подтвердил Локи, – но гарантии в Вау-рии дает только Таур и то, преимущественно, на неприятности. Так что придется ограничиться надеждой, что наш случай он не рассматривал.

– Делайте, что хотите, я никуда не пойду. – Кэт поплотнее уселась на камне. – Даже под дулом пистолета.

– Во-первых, у меня нет пистолета, во-вторых, я не настаиваю на твоем обществе, – потерял терпение Локи. – Можешь сидеть здесь столько, сколько хочешь, и даже еще немного. Кто-нибудь еще хочет остаться? Нет? Тогда подъем, мы уходим.

– Ты же не оставишь ее одну? – шепотом спросила Мирна, подходя к отцу.

– Еще как оставлю, – успокоил Маг, – мне, что, ее силой тащить? Без ее капризов забот хватает. И вообще, я уважаю свободу личности. Имеет право на самоопределение, вплоть до отделения. Я не возражаю.

– Локи, – повторила Мирна.

– Если очень хочется, можешь составить ей компанию, – разозлился Маг, – только оставь меня в покое. Мне есть чем заняться, кроме двух сумасбродных девиц, возомнивших себя центром вселенной. Определись и поступай соответственно выбору. Меня можешь в известность не ставить. Ронни, Краш, вы идете?

– Конечно, – Ронни уже давно топтался на краю утеса в полной готовности к походу.

– А мы? – удивился Дью. – Нас, что, с собой не приглашают?

– Ты же слышал, у нас свобода выбора, – пожал плечами Локи. – Каждый имеет свое право…

– На что? – уточнил скалет.

– На все, – буркнул Маг, – на жизнь, на смерть, на чистую совесть. Правда, наличие права на получение не предусматривает самого получения, но это и не обязательно. Хватит с вас и свободы.

– Мне, что, ее на хлеб мазать? – фыркнул Дью. – Предпочитаю масло.

– Меркантильный обжора, – вздохнул Маг, – вот из-за таких жвачных мы и докатились до Запределья.

– А я думал, мы докатились самостоятельно, – вздохнул Ронни.

– То, что творится здесь, возможно только в том случае, когда свобода духа ставится в один ряд со свободным доступом к колбасе. Если б доблестные жители Эйра насмерть не задавили свою совесть переполненным желудком, само существование запредельной реальности стало бы невозможным, – с досадой сказал Локи. – Так что сегодня мы с тобой пожинаем плоды чьей-то вчерашней сытости. Вот так, мой мальчик.

– Не моей, – открестился Дью. – Меня еще на свете не было, когда ваш Высший совет подтвердил политическое завещание Мерлина с Великими битвами и беспределом в Запределье.

– Кто ж знал, что так обернется, – пафоса у Локи поубавилось, – тогда это казалось справедливым.

– Вот и кушайте до отвала Вашу справедливость, – усмехнулась Кэт, краем уха слушавшая эту перебранку, – приятного аппетита.

– Так это вы утвердили все это безобразие? – возмутилась Мирна. – И после всего этого у тебя еще язык поворачивается нас колбасой попрекать?

– Может, пойдем, – припомнив, как не просто штурмовать в темноте окрестные скалы, робко предложила Алиса. – Поспорить можно и по дороге. Все равно ничего не изменишь.

– А поговорить? – съехидствовал Дью.

– Хватит миндальничать с этими бандитами, – Варвара, возмущенная бездействием Инсилая, неодобрительно покосилась на бывшего ученика, – я знаю, что делать.

– Да ну? – он недоверчиво поднял одну бровь.

– Ты перестанешь бездельничать и немедленно наколдуешь танк посовременнее. Разведку на нем будем производить. Если мы не можем качественно спрятаться, значит, пойдем напролом.

– Что? – глаза Волшебника округлились от удивления. – А истребитель стратегического назначения не желаете? Переиграли Вы в компьютерные стрелялки, госпожа Волшебница. У меня от Ваших виртуальных идей сердце замирает.

– Не понимаю твоего сарказма, – окончательно разозлилась Варвара, – поставишь экран помощнее. Пространство замкнутое, небольшое, особых хлопот не доставит. Броня защитит от мечей стражи, экран – от Магистра. Ну, некоторый риск, конечно, имеется, но в остальном не вижу сложностей.

– А я вижу, – вздохнул Инсилай. – стыдно признаться, но я даже приблизительно не представляю, как устроен танк. Я могу в лучшем случае воспроизвести оболочку, и то весьма приблизительно, а уж начинку… Короче, рассчитывать можешь только на неподвижную модель в полную величину, это во-первых. Во-вторых, есть еще одна неувязочка. Если я правильно понял ваши с Локи конфиденциальные переговоры, Вы, мадмуазель, числитесь в магистральном розыске, а я и вовсе в покойниках.