– Ты уверена?

– Абсолютно.

– Как скажешь. – Лика снова уткнулась в книгу, как ни в чем не бывало.

Те, что за дверью, уверенности Наташки не разделяли. Отчаявшись дозвониться, неизвестные посетители решили достучаться. Отчаянные попытки незваных гостей прорваться в дом разбудили Альвертину. Она появилась в коридоре, сладко зевающая и взлохмаченная со сна.

– Вы как бы не слышите, или нас типа как нет?

– Тихо, – прошипела Лика, – и то, и другое.

– Ну, дела, – фыркнула Альвертина и потопала на кухню, – а так сразу и не скажешь.

– Хоть умылась бы, – проворчала Наталья, – как с печки свалилась.

– Я тебя плохо слышу, – буркнул ведьменок и направился к холодильнику.

– И на кой черт мы ее сюда притащили? – в очередной раз вздохнула Наталья. – Не умею я с детьми общаться, и ты тоже. Она нам уже на голову села, скоро ножками стучать начнет, чтоб побыстрее ее катали.

– Самое время воспитанием заняться, – махнула рукой Лика. – Сиди уж, Макаренко. Нравится ей ходить как чучелу огородному – ради бога.

– Нам сейчас дверь выломают, – ни к кому не обращаясь, сообщила Альвертина, выплывая из кухни с огромным бутербродом, – может, мне им сказать, что никого нет дома?

– А ты кто, автоответчик? – хмыкнула Наталья. – Давай без технических новинок. Часок постучат – сами догадаются.

– Как скажешь, – Альвертина прошествовала в спальню, – только мне кажется, что если они и собираются уходить, то не сейчас.

– С чего ты взяла? – насторожилась Лика.

– Я из окна видела, они там капитально устраиваются. Кинокамеры, софиты, микрофоны лохматые…

– А они тебя видели? – Наташка строго посмотрела на девочку.

– Нет, конечно, я из-за занавески. А чего они приперлись-то? Нас снимать?

– В главной роли, – проворчала Лика, – тема: их разыскивает милиция.

– А что мы сделали-то? – удивилась Альвертина. – Мы здесь даже чихнуть в неположенном месте не успели!

– Успели – не успели, толпа налицо. – Наталья задумалась. – Слушай, – она подошла к Альвертине и посмотрела ей в глаза, – ты уверена, что мамаша твоя действительно была липовая? Может, это она на нас репортеров натравила?

– Если та, что одесская, наверняка, – без колебаний заверила Альвертина.

– Откуда такая уверенность? – продолжала допрос Наташка, не имевшая ни малейшего желания выступать ответчиком в деле о похищении детей.

– Инсилай ее не интересует, электричество не пугает, на меня не орет… Точно, не она.

– Ну, допустим, с Инсилаем она могла поругаться, – предположила Лика.

– Когда? Его сперва в канализацию смыло, а потом он все время у меня на глазах был. Маман там и не пахло, – уверенно сказала Альвертина.

– Орет – не орет…, а чего ей орать было? – Наташка задумалась. – Ты, вроде, вела себя вполне прилично.

– Она, если захочет, и до фонарного столба докопается, – проворчала девочка, – а тут, мало того, что из дома без разрешения смоталась черт знает куда, не пойми с кем, так еще карикус с ее драконом… Сомневаюсь, что моя маман смогла бы промолчать.

– Ну, в общем, да, – признала Лика, припомнив свое мимолетное знакомство с мадам Катариной. – Значит, что-то еще.

– Может, Карикус? – предположила Альвертина. – Инсилай говорил, что Боря птичка редкая и таможней запрещенная…

– И весь город сбежался посмотреть на синюю птицу, – вздохнула Лика. – В ваш прошлый приезд киношники тоже дом осаждали?

– Нет, но Илай все время ворчал, что из-за нас и кари-куса его вот-вот в тюрьму отправят.

– Лучше б вас всех в тюрьму отправили, – разозлилась Наталья. – Целее б были. Так ведь когда надо, ни муниципалов, ни этики днем с огнем!

– Может, вы сами что-то несанкционированное кол-донули и не заметили? – решив не заострять разговор на скользкой теме, Альвертина поспешила подкинуть следующую.

– Да где уж нам, – вздохнула Лика, – на наше колдовство пресса так резво не слетается. Только мухи, и то лениво.

– Или Инсилай, – брякнул ведьменок.

– Что Инсилай? – подняла брови Наталья.

– Может, он, что мы не знаем, натворил.

– Ага, – поддакнула Лика, – с того света. Он уже такого наворотил, что самого себя ему точно не переплюнуть.

– Ну, значит, эти с микрофонами узнали про Илая и слетелись. Они всегда на запах крови слетаются, – с умным видом изрекла Альвертина. – Иногда даже раньше скорой и пожарных приезжают.

– Про кровь не спорю, – вздохнула Лика, – но, по-моему, сейчас кровью куда сильнее пахнет в доме Локи, а не у нас.

– Может, там тоже столпотворение, – возразила Наталья, – откуда нам знать?

– Может, – устало согласилась Лика. – Что делать будем? Открывать?

– Зачем, – пожала плечами Наташка, – ушами перед камерой хлопать? Мы ведь все равно ничего не знаем.

– Так и скажем. Может, перестанут, наконец, стучать, – Лика решительно направилась к двери, – у меня от этого шума уже голова раскалывается.

– Сказать-то ты скажешь, – Альвертина неожиданно проявила житейскую мудрость, – только кто ж тебе поверит.

«Как же кольцо-то у нее выманить, – ломал голову Ин-силай, – его ж ни силой взять, ни волшебством прихватить. Придушил бы мерзавку, как цыпленка, да толку-то. Магия предметов-талисманов допускает только хитрость, даже угрозы не пройдут. А эту красотку поди обхитри, она сама кого хочешь надует. Даже Тауру ухитрилась голову заморочить. Так я и поверил, что он на эту мышку без наркоза позарился. Невеста императорская, обхохочешься, хоть здесь и помойка, но королеву мог бы и поприличнее сыскать, господин Магистр. Так, к черту Магистра, мне бы с Кирочкой нашей заневестившейся разобраться, пока она и впрямь в императрицы не пробилась. Ну, будем пытаться, главное, чтоб она сообразить ничего не успела».

– Ну-ка, покажи руки, – Инсилай изобразил на лице тень озарения.

– Что ты еще придумал? – буркнула Кира. – Очередную гадость? – Но руки показала.

– Знаешь, ты мне уже надоела со своими параноидальными идеями и манией преследования, – Волшебник отвернулся с видом оскорбленной добродетели. – Я тут бьюсь, как море о скалы, чтоб ей помочь, а она на меня налетает, как бык на пикадора. Больно мне надо себе голову ломать над твоим допотопным перемещателем!

– Пока что тебе успешно удалось сломать только кольцо, – не удержалась Кира. – Слово-то какое выкопал, пе-ремещатель!

– Официальное название данного средства перемещения до середины позапрошлого века, – без всякого выражения сообщил Ронни, пытаясь сообразить, что задумал Посланник.

– Ой, ну началось, – ее губы скривились в усмешке, – все такие умные, аж тошно! Ладно, до чего твоя драгоценная голова доломалась?

– Кольцо фонит, – Инсилай указал глазами на бронзовый ободок на Кирином пальце. – Странно, но энергия от него прет, как радиация из развороченного реактора.

– Ну, и сравнения у тебя, – она снова состроила презрительную гримаску. Покрутила на руке бронзовое кольцо, вспомнила беспомощные глаза Кирилла, и, тяжело вздохнув, сняла с пальца его подарок.

– Давай подержу, – Инсилай протянул руку к кольцу.

– Да? – Кира, инстинктивно почувствовав опасность, зажала кольцо в кулаке. – В другой раз. – Отшатнувшись от Волшебника, она обвела глазами поляну. Ронни с кислой физиономией мелкими глоточками пил свою оранжевую воду, не глядя по сторонам. Гарди с видом полнейшего равнодушия грыз какую-то травинку. – Я могу Вас попросить… – Кира, решившись, шагнула к скалету, – подержите пожалуйста.

Дью, забыв о вросших в землю ногах, дернулся навстречу даме, чуть не упал и, оправдывая свою неподвижность, согнулся в три погибели, схватившись рукой за поясницу.

– О, господи, как в спину вступило, – охнул он, косясь на невозмутимого посланца, – с чего бы, вроде, здоров, как бык…

– Наверно, повернулись неудачно, – Кира не придала значения недомоганию полковника, – пройдет, если не делать резких движений. Подержите, – она почти всучила ему кольцо Магистра.

Инсилай для гарантии колдовал двумя руками и словом, черт его знает, какие еще барьеры поставил вокруг своей дамочки Таур. Едва лишь талисман перешел в руки Гарди, воздух в саду качнулся тяжелой горячей волной, заискрился звездным облаком, свился в смерч, подхватив Киру, и, взвившись в небо, рухнул огненным шаром у ног Волшебника, рассыпавшись на миллиарды светящихся пылинок и два кольца. Одно с черным камнем, другое с прозрачно-белым.