— Мы совершали учебный вылет на территории другого государства, — повторял он как заведенный. — И теперь официальные власти не позволят нам долго хозяйничать на своей территории. Тем более в джунглях, где так легко затеряться и ускользнуть из-под контроля.
Доводы полковника казались логичными. В глубине души Джей не очень и надеялся на помощь военного командования. Но и в одиночку шансов у него не прибавлялось. Сколько будет стоить нанять проводников, взять снаряжение и продолжить поиски самостоятельно? Сколько бы ни стоило, Джей должен попробовать. Бесцельно вышагивая вдоль дороги, он начал обдумывать, как лучше поступить с фирмой, кому доверить свои функции. Поездка могла продлиться довольно долго.
— Джейсон!
Знакомый голос заставил его остановиться. У тротуара напротив притормозила машина Тиффани. Она приветливо помахала Джею через открытое окно. Огромные черные очки скрывали ее васильковые глаза.
— Здравствуй, Холли. Как поживаешь?
— Хотела бы я ответить, что хорошо. — При этих словах ее губы чуть дрогнули. — В общем, ты понимаешь. Провела бессонную ночь, поэтому сегодня использую средство маскировки. А как у вас, есть новости о Дереке?
— Да, мне звонил его командир. Тиффани ахнула, готовая засыпать Джея вопросами.
— Только давай поговорим в более спокойной обстановке. Здесь очень шумно.
— Конечно, залезай в машину. Поедем к моему дому.
В салоне тихо играла какая-то инструментальная музыка. Без лишних слов Тиффани нажала на газ. Весь короткий путь они проделали молча. Джей украдкой любовался точеным профилем спутницы, ее уверенными движениями, осанкой. Сегодня она заколола волосы на затылке, отчего стала выглядеть взрослее, чем вчера. Но по-прежнему моложе своих двадцати трех. Странно, Джей не замечал их разницы в возрасте. От нее исходила какая-то необъяснимая мудрость. Казалось, ей уже известны ответы на вопросы, которые он только формулировал. И еще у Джея никак не получалось вообразить Холли рядом с Дереком. В его глазах они принадлежали к двум разным мирам. Куда проще было поверить, что Тиффани училась вместе с ним, Джеем. И что их связывали нежные чувства. Тогда бы это объяснило, почему он так легко оказался во власти ее обаяния.
Заброшенный сад встретил гостей по-вчерашнему молчаливо. Устроившись в беседке напротив Холли, Джей снова пересказывал свой разговор с полковником. Она сняла очки и нервно крутила их в руках. Несколько слезинок беззвучно упали на загорелое запястье.
— В каком состоянии самолет? — оборвала она Джея прямо посреди монолога. — Выяснились причины аварии?
— Насколько я понял, самолет сильно искорежен от удара о дно реки. Там неглубоко, фрагменты поднимут и отвезут в лабораторию.
Полковник Мэрфи сообщит нам, когда будут готовы результаты. А без заключения экспертов они опасаются делать какие-либо выводы.
— Будем ждать и… надеяться.
Джею вдруг отчаянно захотелось найти утешения в ее объятиях. Если бы только пожелала, Холли могла выплакаться у него на плече. Он представил, как снова держит ее в кольце своих рук, вдыхает свежий запах ее духов. Это случилось только вчера. Хотя нет, прошла вечность. Бесконечность, через которую в сердце Джея вошла богиня с прекрасным именем Тиффани… И он пока не знал, что случится дальше. Разгорится ли первая слабая искорка до пожара или погаснет в забвении? Вообще-то Джей не имел права отвлекаться. У него оставались обязательства перед родными, перед памятью о брате, просто перед людьми, которые любили и помнили Дерека. Он постарается оправдать их надежды. А потом закроет свою боль на тысячи замков и попробует построить новое будущее. Обязательно попробует! Немного позже, не сейчас.
— Как твои родные восприняли новости? — спросила Тиффани. — Нам всем нельзя терять надежду.
— Не знаю. По-моему, смирились, что больше не увидят его живым.
— А ты, Джей? Неужели ты тоже смирился?
— Больше всего на свете я хочу определенности. Чтобы этот Мэрфи позвонил и не пичкал меня догадками. Пусть скажет конкретно, если Дерека нет в живых. Или пусть, черт возьми, найдет моего брата живым! Я так устал теряться в догадках, разрываясь между верой в лучшее и обреченностью!
— Не сдавайся, пожалуйста! — горячо попросила Тиффани, касаясь руки Джея. — Со мной то же самое творится. Но мы должны верить! Кто знает, вдруг это поможет Дереку спастись…
Ее короткое прикосновение, словно ожог, отпечаталось на руке Джея. Они посмотрели друг на друга без слов, думая каждый о своем. Тиффани очень хотела заручиться поддержкой старшего брата Дерека. Вместе надеяться легче. А Джей тем временем восхищался ее великодушием. У него бы так не получилось: забыть, простить, вернуться спустя шесть лет. Каким олухом был Дерек, отпустив Холли!
— Мне пора возвращаться, — нарушил молчание Джей. — Иначе попаду для мамы в список без вести пропавших.
Шутка вышла грустной и горькой. Оставив ее без внимания, они вместе зашагали к машине.
— Если появятся еще новости, — напоследок сказала Тиффани, — дай мне знать. Я живу у Эшли Филдинг.
— Само собой. Значит, еще останешься в Ричмонде?
— Не больше двух-трех дней. Дела в Нью-Йорке пока терпят. А ты надолго планируешь задержаться?
— Зависит от ситуации. — Он пожал плечами. — Если поиски окажутся тщетными, возможно, слетаю в Бразилию, разберусь на месте. Во всяком случае, так просто не сдамся.
— Правильно, не опускай руки. От твоих решений зависит очень многое. К счастью, Дереку повезло с братом!
Тиффани одарила Джея печальной улыбкой и уже потянулась к двери своего автомобиля, когда Райли опередил ее:
— Подожди, Холли. Позволь мне вспомнить о хороших манерах и поухаживать за тобой.
— Ну, если тебе хочется…
И Тиффани не спеша заняла свое место в салоне машины, когда Джей заботливо распахнул перед ней дверь.
— Надеюсь, мы еще увидимся, — сказала она на прощание.
— Буду только рад. До свидания, Тиффани.
— Всего доброго, Джей. Спасибо за все.
Пару минут он наблюдал, как ее автомобиль выехал на дорогу и стремительно удалился, набирая скорость. Чем занять себя дальше, Джей понятия не имел. Вернуться домой? Но прошло чуть больше часа и мама, вероятно, еще отдыхает. Не хотелось ее будить. Куда проще продолжить прогулку, привести мысли в порядок. Старый соседский сад идеально подходит для спокойных раздумий. Отбросив сомнения, Джей второй раз за сегодня миновал массивную скрипучую калитку.
После разговора с Джеем, выполняя поручение матери, Тиффани заехала в гости к ее старой приятельнице, чтобы передать небольшой подарок. Знакомая Стефани была так растрогана, что, естественно, усадила гостью пить чай. За расспросами и обменом новостями незаметно пролетело полдня. В этом был свой положительный момент: Тиффани отвлеклась от грустных мыслей, навеянных рассказом Джея.
Она говорила себе, что нельзя поддаваться страхам, надо верить в лучшее. Но доводы здравого смысла заставляли признать, что шансы Дерека на спасение ничтожны. Ближе к вечеру, когда ее затянувшийся визит закончился, появилась возможность все спокойно обдумать. Тиффани требовалось чье-нибудь мнение. Самой подходящей кандидатурой оказалась Эшли. После ужина, поручив мужу вымыть грязную посуду, она с готовностью выслушала подругу и вынесла свой вердикт:
— На месте Джейсона я бы отправилась в Бразилию и переворошила джунгли своими силами, не доверяя чьим-то басням. Кто знает, что у этих военных на уме? Может быть, авария произошла по их вине и командир Дерека ловко пользуется удаленностью его родных.
— В этом есть смысл, Эшли. Честное слово, если бы у меня было право, я бы полетела туда сама, не дожидаясь решения семьи Дерека. Они, похоже, согласны сидеть в Ричмонде и ждать чуда, не прикладывая никаких усилий. А время, когда нужно действовать по горячим следам, уходит. — Она помолчала. Потом набралась смелости и задала самый важный для себя вопрос: — Как думаешь, у Дерека есть шанс выжить?
