— Дорогая, мне бы так хотелось тебя обнадежить! Но обстоятельства не зависят от наших желаний. Будь готова к любым новостям. Да, Дерек хорошо знает свое дело, но жизнь человека слишком хрупкая. Она обрывается и в куда более надежных ситуациях. Это мое мнение.
Тиффани не стало легче после слов Эшли. Хотя усталость, скопившаяся с прошлой ночи, позволила ей забыться тяжелым беспокойным сном. Во сне она видела себя то скитающейся по джунглям в поисках Дерека, то вновь сидящей с ним в беседке и отчаянно, глотая слезы, умоляющей его не улетать: В результате утро Тиффани встретила с головной болью. Силы подняться с постели тоже нашлись с трудом. И хоть за окном стояла теплая ранняя осень, в ее душе, казалось, поселилась бесконечная зима. Даже работа и дела в Нью-Йорке утратили былую значимость. Она больше не стремилась домой, подгоняемая чувством долга. От мыслей и боли все равно не спрячешься…
Эшли, как обычно в первой половине дня, хлопотала на кухне. Судя по времени, она уже проводила мужа с сыном на работу и учебу. Тиффани тоже получила свою порцию заботы — таблетку от головной боли, кофе, омлет на завтрак.
— Да-а, выглядишь ты совсем измученной, — сочувственно заметила Эшли. — Сейчас поешь и отправляйся еще отдохнуть на пару часов. Я сама люблю подремать в обеденное время, пока сын из школы не вернулся. Потом при всем желании не уснешь. Иногда удивляюсь, как один ребенок способен создавать столько шума?
— У них энергии хватит на десятерых, — подтвердила Тиффани, улыбаясь одной ей известным мыслям. — Пожалуй, я послушаю тебя и снова поднимусь наверх. Спасибо за завтрак.
— Пожалуйста. Если что-то понадобится, зови.
Этот незапланированный отдых получился куда более эффективным. Тиффани проснулась после полудня, настроение заметно улучшилось. Контрастный душ окончательно вернул ей способность к здравомыслию. Глупо отчаиваться раньше времени. Каждый новый день несет в себе перемены. Итак, на сегодня Тиффани ничего конкретно не запланировала. Джейсон служил для нее единственным источником новостей, оставалось только ждать его звонка или визита. Еще где-то пару дней — и с Ричмондом пора будет прощаться. С работой мисс Холлбрук старалась постоянно оставаться на связи, поэтому уделила время разговору с коллегой. Та заверила Тиффани, что все идет по плану, а если и возникают сложности, то сотрудники справляются своими силами. Конечно же они очень ждут ее возвращения, хотя два-три дня роли не сыграют.
Ничего другого Тиффани не ожидала услышать. Искусство дипломатии в их офисе освоили в совершенстве. Она не стала мучить себя догадками, как на самом деле обстоят дела и насколько опаздывает по срокам очередной проект. Если ты не в состоянии подойти к делу с полной ответственностью, лучше отложить его. Эту простую формулу Тиффани вывела сама, пройдя дорогой проб и ошибок. Ей еще нужно позвонить маме, узнать, как дела дома. Услышав голос дочери в трубке, Стефани обрадовалась.
— Дорогая, как поживаешь, есть новости о Дереке?
— Поиски продолжаются. Я расскажу подробности, когда вернусь, мама. Вы в порядке? Эмили хорошо себя ведет?
— Конечно, мы отлично ладим. Только скучаем по тебе.
— Я тоже скучаю по вас. — У Тиффани сжалось сердце. — Поцелуй ее за меня. Я вернусь не позже среды.
— Будем ждать. Береги себя, милая. Эмили ждет маму в Нью-Йорке. Ее ребенок, ее малышка… Казалось, Тиффани живет только ради наивного взгляда голубых глаз, копии своих собственных. Она стала матерью вопреки многим трудностям, сомнениям, страхам и ни разу не пожалела об этом решении. Более того, рождение дочери было ее самым главным достижением. Но сейчас подобные мысли лишь обостряли тоску по дому, и Тиффани в спешном порядке покинула свою комнату, отправившись на поиски Эшли.
Внизу хлопнула входная дверь. Подруга только что вернулась, неся в руках многочисленные пакеты и свертки.
— Подожди, Эш! Давай я тебе помогу. — Тиффани мигом спустилась по лестнице и перехватила у Эшли добрую половину пакетов. — Ты опустошила все магазины в радиусе мили? — с улыбкой спросила она. — Ну и тяжесть! Там что, кирпичи?
— Ага, планирую заняться строительством на досуге, — ответила Эшли в том же тоне. — Надо отнести все на кухню.
Обрадовавшись хоть какому-то делу, Тиффани увлеченно помогала подруге раскладывать покупки по местам. Она не сразу заметила какую-то скованность в поведении Эшли.
— Эш, что случилось? Я же вижу, ты сама не своя.
— Не знаю, как тебе сказать. Всю дорогу думала…
— Да говори же! — Безмятежность Тиффани словно ветром сдуло. — Что еще произошло?! Нашли Дерека?!
— Нет, с Дереком мои новости связаны лишь отчасти. — У Эшли был подавленный вид. — Я сейчас встретила в магазине миссис Хоукс. Ты, наверное, помнишь…
— Да-да, ее дом находится напротив дома Райли, через дорогу. Продолжай. Что тебе рассказала их соседка?
— Тифф, Элен Райли устраивает сегодня поминальный обед в честь Дерека. Она заказала у священника заупокойную мессу, пригласила соседей, знакомых, даже повара наняла!
— Но это… это самая настоящая панихида, только без покойника, — ошеломленно прошептала Тиффани. — Как она может?! Тело Дерека пока не найдено!
— Вот-вот, и миссис Хоукс считает неправильным торопить события. Ее, разумеется, пригласили одной из первых. И она намерена отказаться.
— Меня волнует только один вопрос. Как Джейсон позволил это устроить? Мы вчера долго разговаривали. Он согласился со мной, что еще есть надежда. Он хотел сначала найти Дерека живым или мертвым. Даже военные избегают пока конкретных формулировок. — Неужели Джей лишь искусно притворялся? Тиффани не верила, что ошиблась в нем так сильно.
— Я поеду к ним. — Решение пришло мгновенно. — И потребую объяснений от Джея!
— Тебе лучше успокоиться, Тифф. В таком состоянии легко наговорить глупостей. А ведь если подумать, они не делают ничего противозаконного. Это их личное дело.
— Эшли, тебе не понять моих чувств, потому что ты вчера не слышала Джея. Он собирался лететь в Бразилию продолжать поиски за свой счет. Выходит, сегодня ему уже все равно? Как это понимать?
— Конечно, поговори с ним. Просто выслушай для начала, не бросайся на Джея с обвинениями. Может быть, его участие в этом спектакле не такое уж существенное.
— Ладно, Эш, постараюсь быть справедливой.
— Желаю удачи. Не трать красноречие понапрасну.
Тиффани лишь кивнула и вышла из кухни. Сборы заняли меньше минуты. Отъезжая от дома Филдингов, она подумала, как облегчил бы ей жизнь номер телефона Джейсона. Нет ничего проще, чем позвонить и договориться о встрече. А теперь приходится ехать в дом Райли в качестве незваного гостя.
Еще на подъезде к своему старому дому Тиффани заметила вереницу припаркованных у обочины машин. Чуть дальше пара автомобилей как раз искала место для стоянки. Значит, поминальный обед начинается в эти минуты. Ужасно, глупо, вероломно! Зачем? У нее внутри поднялась очередная волна возмущения. Оставив свой «форд» на облюбованной площадке перед заколоченным гаражом, Тиффани решительно направилась к дому Райли. В данный момент крыльцо у парадного входа пустовало. Очередное досадное препятствие! Меньше всего ей хотелось привлекать излишнее внимание. Как бы ухитриться и вызвать Джея на разговор? Пока она перебирала в уме варианты, входная дверь распахнулась, выпуская молодого человека в белых перчатках и с траурной лентой в петлице пиджака. Официант! Радуясь удаче, Тиффани взлетела по ступенькам и оказалась рядом с ним.
— Добрый день, — с ходу завела она разговор. — Простите, я могу ошибаться, но вы обслуживаете этот обед?
— Скорее поминальный банкет, — с ухмылкой ответил парень, очевидно приняв Тиффани за общительную гостью, которая вышла подышать свежим воздухом. — Да, миссис Райли обращалась в наше агентство и наняла нас с приятелем для обслуживания гостей.
— Понятно. Вообще-то я не приглашена. Мне нужен сын хозяев, Джейсон, по срочному делу. Он там?
— Кажется, да. По правую руку от миссис Райли сидит мужчина, которого она называет Джеем.
