— Хватай! Что же ты медлишь? — Лена хохотала в его сильных руках, оторвавших её от земли и круживших по комнате.
За те три года, что они не виделись, Макс очень изменился: заострённые черты лица сгладились, стильная полоска усов почти скрыла шрам, крупные белые зубы, как родные сияли в улыбке. Говорил он по-прежнему в нос, но уже не робко. И внятно. "Я так скучал! Как здорово держать тебя на руках!" — утомившись носиться, он замер на месте, покачивая Лену, словно маленького ребёнка.
— Прав был твой дедушка, когда сравнивал тебя со шкатулкой сюрпризов — ты волшебная.
— Сейчас, как порядочный джентельмен, ты должен поставить меня на место и признаться в любви. Иначе как понимать твои слова?
Макс коснулся губами её виска:
— А я и не отказываюсь. Всю жизнь, гоняясь за химерами, преодолевая в себе массу комплексов, любил я только одну женщину — тебя, — он осторожно вернул девушку в устойчивое положение и пал перед ней на колени: — Ут америс, амабилис эсто. Чтобы тебя любили, будь достоен любви. Не правда ли?
— Шут гороховый! — Лена толкнула его макушку. — Я чуть было не поверила тебе…
Он поймал на лету её руку и поцеловал в ладошку.
— Ангел!!! Ты споришь с самим Овидием!
Таков был Макс во всём. И очень сильно на формирование его личности повлияла дружба с Лениным дедом, третьим мужем Эммы — Ильёй Яковлевичем Гольштейном.
Известный нейрохирург познакомился с Эммой Эрнестовной во время отпуска в загородном санатории. Он приехал туда инкогнито, прихватив лишь скромный гардероб и незаконченную рукопись. Сосновый бор, маленькие добротные домики и родник с настоящей ключевой водой показались ему настоящим раем. Самое главное, никто не кланялся подобострасно при встрече и не нарывался на "консультацию". По-соседству отдыхала симпатичная женщина средних лет. Однажды она попросила Илью Яковлевича поменять лампочку в плафоне — дело в общем-то нехитрое. Напоила чаем со свежим брусничным вареньем. Сговорились утречком пойти вместе по грибы. Впервые он забросил научные труды от переизбытка покоя и гармонии с окружающим миром.
Уезжая домой на специально присланной служебной машине, Илья Яковлевич договорился с новой знакомой о встрече, боясь, что потом не хватит ни времени, ни силы духа. Операции, консилиумы, лекции в медицинской академии — обычная и привычная его жизнь. Она согласилась, скромно протянув тетрадный листик со своим телефоном. Седовласый мужчина пришёлся Эмме по сердцу: рассудительный, галантный, немногословный. Иные старики говорили густо и по пустякам, намолчавшись в одиночестве, а этот, сразу видно, думает больше, чем высказывает вслух.
Целый месяц два раза в неделю, по четвергам и субботам, Илья Яковлевич гулял с Эммой Эрнестовной по волжской набережной. Затем напрямую, без обидняков, попросил её руки и сердца. К тому времени они знали друг про друга всё. Он давно овдовел. С женой Натальей жили душа в душу, занимались одним делом — она тоже врачевала: работала офтальмологом в городской поликлинике. Единственный сын Митенька, болевший альпинизмом, погиб в возрасте двадцати двух лет, покоряя Эверест. Невестки и внуков после себя не оставил. Смерть Натальи Илья Яковлевич воспринял обреченно и целых пять лет мысли до себя не допускал о том, что рядом с ним может находиться другая женщина. Эмма Эрнестовна, считая своего жениха добрым доктором Айболитом, представить не могла истинных масштабов его деятельности. Уникальные операции? Издаётся за границей? Для неё это было как гром среди ясного неба. На одном из приёмов в исполкоме, на котором она согласилась сопровождать его, с Ильёй уважительно поздоровался и уединился сам министр здравоохранения…
"После регистрации переезжай-ка ко мне! Хоромы у меня барские, а пригляду нет. Видеться будем редко — даже на старости лет время расписано по минутам. Так что быстро не надоем," — заверил суженый. Сын Борис к тому моменту успел закончить химико-технологический институт в Москве. Вернулся домой по распределению. Второй год работал инженером-технологом на "пластмассовом" заводе. Ухаживал за учительницей двадцать третьей школы Юлечкой. Да какое там ухаживал! У Юлечки животик уже округлился, на третьем месяце поди.
Первыми брак оформили мать с Ильёй Яковлевичем, за ними следом — Боря с Юлей. Эмма собрала дорогие сердцу вещи, оставшиеся в память от умерших мужей, Варину библию, и перебралась к законному супругу. Попав в его "хоромы", она испытала очередной шок. Высокие потолки, огромные окна до пола, камин и обилие произведений искусства содрогнули почву под ногами. Долго и терпеливо она училась любить всё это, воспринимать не как гору антиквариата в комиссионке, а как часть жизни своего мужа. С каждым предметом у Ильи Яковлевича были связаны дорогие сердцу воспоминания. Он приобретал понравившуюся вещь не для коллекции и не в качестве фетиша — мог заплатить сумасшедшие деньги за статуэтку лишь потому, что она оживает, искрясь каждой складочкой, каждым изгибом в отсветах пламени камина. В гостиной висел натюрморт с изображением вазы, наполненной фруктами и одинокого яблока на переднем плане, скатившегося на стол. Прелесть полотна заключалась в выпуклости и осязаемости этого надкусанного яблока, в тени которого терялись, блекли и ваза, и её содержимое, и сам стол.
Дед Илья был для Лены родным дедом, потому что другого она не знала. Его добрые глаза из-под седых бровей оценивали каждое её суждение. Без слов. Если дед хмурился, отворачивался, кряхтя, или косился одним глазом, Елена умолкала. Могла молчать часами, затем кидалась ему в руки, как подстреленная куропатка и требовала объяснений. Она привела в его дом сначала Андрюшку Бестынцева, потом и Сашу Воржецкого. У деда хватало времени на всех её друзей. Он совмещал сразу несколько дел: правил статьи, следил глазами за Андреевым ферзём, едва прикрытым ладьёй и внимательно слушал Сашу. Предпочитал говорить с ним как со взрослым, обсуждая различные стороны бытия и медицины в том числе.
Когда внучке исполнилось тринадцать лет, Илья Яковлевич почти отошёл от медицины практикующей, полностью отдавшись подготовке молодых специалистов на кафедре нейрохирургии и написанию научных "манускриптов", как сам их и называл. Дед всегда называл вещи своими именами. Так прямо и заявил близким, что осталось ему недолго и нужно успеть подвести кой-какие итоги. Через два года его не станет, но по мнению Лены, с его благословения, Саша Воржецкий пойдёт в доктора и непременно продолжит дело жизни чудесного человека и деда с большой буквы — Ильи Яковлевича Гольштейна.
— Расскажи мне, чем ты сейчас занимаешься? — они сидели друг напротив друга, Лена и Макс, две родственные души, разделённые пунктиром времени.
— Я прохожу интернатуру в нашей больнице. Мечтаю о пластике, представляешь, пластический хирург — это звучит гордо! Только не подумай, я не ради силиконовых грудей молодящихся дамочек, их подтяжек за ушами и бородавок на носу…
— И не ради большого количества хрустящих купюр в их отягченных золотом ручках…
— Если серьёзно, я хочу помогать таким же, как сам, уродикам, ни в чем неповинным. Врожденным, обожженным, обваренным, обстрелянным, тем, кому действительно необходимо пластическое вмешательство. Кстати, дед твой много лет назад мне говорил, что мою паталогию следует оперировать в раннем детстве, почти сразу. А не ждать, пока череп сформируется. Сейчас это всемирно признанная практика!
Лена улыбнулась, словно услышав дедово покряхтывание за стеной.
— Ты обещал завершить его наброски! — Макс поклялся в этом Лене на похоронах Ильи Яковлевича и она ему поверила. — Надеюсь, ты говорил это не для того, чтобы успокоить меня.
— Я всё помню и отвечаю за каждое слово. Но мне ещё расти и расти до его уровня. Кстати, Эмма Эрнестовна не публикует записи. Бережёт для меня…
Бабушка давным-давно успела составить завещание и не делала из него секрета. Она продолжала дружить с Максом после смерти мужа, радуясь его успехам в учебе. Мальчик, дойдя до девятого класса, перепрыгнул на ступень выше одноклассников, затем экстерном сдал экзамены и начал готовиться в мединститут. Лена с Аней вмиг осиротели без привычного общества. Андрея Бестынцева, нечаянно для себя самого ставшего отцом, родители увезли на другой конец города. Девчонки часами просиживали в притихшем, накренившемся блиндаже, воскрешая лучшие моменты детства.
