С тех пор, как слух прошел,

Что воля нам готовится,

У князя речь одна:

Что мужику у барина

До светопреставления

Зажату быть в горсти!.."

И точно: час без малого

Последыш говорил!

Язык его не слушался:

Старик слюною брызгался,

Шипел! И так расстроился,

Что правый глаз задергало,

А левый вдруг расширился

И – круглый, как у филина -

Вертелся колесом,

Права свои дворянские,

Веками освященные,

Заслуги, имя древнее

Помещик поминал,

Царевым гневом, божиим

Грозил крестьянам, ежели

Взбунтуются они,

И накрепко приказывал,

Чтоб пустяков не думала,

Не баловалась вотчина,

А слушалась господ!

"Отцы! – сказал Клим Яковлич,

С каким-то визгом в голосе,

Как будто вся утроба в нем,

При мысли о помещиках,

Заликовала вдруг.-

Кого же нам и слушаться?

Кого любить? надеяться

Крестьянству на кого?

Бедами упиваемся,

Куда нам бунтовать?

Всё ваше, всё господское -

Домишки наши ветхие,

И животишки хворые,

И сами – ваши мы!

Зерно, что в землю брошено,

И овощь огородная,

И волос на нечесаной

Мужицкой голове -

Всё ваше, всё господское!

В могилках наши прадеды,

На печках деды старые

И в зыбках дети малые -

Всё ваше, всё господское!

А мы, как рыбы в неводе,

Хозяева в дому!"

Бурмистра речь покорная

Понравилась помещику:

Здоровый глаз на старосту

Глядел с благоволением,

А левый успокоился:

Как месяц в небе стал!

Налив рукою собственной

Стакан вина заморского,

"Пей!"- барин говорит.

Вино на солнце искрится,

Густое, маслянистое.

Клим выпил, не поморщился

И вновь сказал: "Отцы!

Живем за вашей милостью,

Как у Христа за пазухой:

Попробуй-ка без барина

Крестьянин так пожить!

(И снова, плут естественный,

Глонул вина заморского.)

Куда нам без господ?

Бояре – кипарисовы,

Стоят, не гнут головушки!

Над ними – царь один!

А мужики вязовые -

И гнутся-то, и тянутся,

Скрипят! Где мат крестьянину,

Там барину сполагоря:

Под мужиком лед ломится,

Под барином трещит!

Отцы! руководители!

Не будь у нас помещиков,

Не наготовим хлебушка,

Не запасем травы!

Хранители! радетели!

И мир давно бы рушился

Без разума господского,

Без нашей простоты!

Вам на роду написано

Блюсти крестьянство глупое,

А нам работать, слушаться,

Молиться за господ!"

Дворовый, что у барина

Стоял за стулом с веткою,

Вдруг всхлипнул! Слезы катятся

По старому лицу.

"Помолимся же господу

За долголетье барина!" -

Сказал холуй чувствительный

И стал креститься дряхлою,

Дрожащею рукой.

Гвардейцы черноусые

Кисленько как-то глянули

На верного слугу;

Однако – делать нечего!-

Фуражки сняли, крестятся.

Перекрестились барыни,

Перекрестилась нянюшка,

Перекрестился Клим…

Да и мигнул Орефьевне:

И бабы, что протискались

Поближе к господам,

Креститься тоже начали,

Одна так даже всхлипнула

Вподобие дворового.

("Урчи! вдова Терентьевна!

Старуха полоумная!"-

Сказал сердито Влас.)

Из тучи солнце красное

Вдруг выглянуло; музыка

Протяжная и тихая

Послышалась с реки…

Помещик так растрогался,

Что правый глаз заплаканный

Ему платочком вытерла

Сноха с косой распущенной

И чмокнула старинушку

В здоровый этот глаз.

"Вот!- молвил он торжественно

Сынам своим наследникам

И молодым снохам.-

Желал бы я, чтоб видели

Шуты, врали столичные,

Что обзывают дикими

Крепостниками нас,

Чтоб видели, чтоб слышали…"

Тут случай неожиданный

Нарушил речь господскую:

Один мужик не выдержал -

Как захохочет вдруг!

Задергало Последыша.

Вскочил, лицом уставился

Вперед! Как рысь, высматривал

Добычу. Левый глаз

Заколесил…"Сы-скать его!

Сы-скать бун-тов-щи-ка!"

Бурмистр в толпу отправился;

Не ищет виноватого,

А думает: как быть?

Пришел в ряды последние,

Где были наши странники,

И ласково сказал:

"Вы люди чужестранные,

Что с вами он поделает?

Подите кто-нибудь!"

Замялись наши странники,

Желательно бы выручить

Несчастных вахлаков,

Да барин глуп: судись потом,

Как влепит сотню добрую

При всем честном миру!

"Иди-ка ты, Романушка!-

Сказали братья Губины.-

Иди! ты любишь бар!"

"Нет, сами вы попробуйте!"

И стали наши странники

Друг дружку посылать.

Клим плюнул. "Ну-ка, Власушка,

Придумай, что тут сделаем?

А я устал; мне мочи нет!"

"Ну, да и врал же ты!"

"Эх, Влас Ильич! где враки-то?-

Сказал бурмистр с досадою.-

Не в их руках мы, что ль?..

Придет пора последняя:

Заедем все в ухаб,

Не выедем никак,

В кромешный ад провалимся,

Так ждет и там крестьянина

Работа на господ!"

"Что ж там-то будет, Климушка?"

"А будет что назначено:

Они в котле кипеть,

А мы дрова подкладывать!"

(Смеются мужики.)

Пришли сыны Последыша:

"Эх! Клим-чудак! до смеху ли?

Старик прислал нас; сердится,

Что долго нет виновного…

Да кто у вас сплошал?"

"А кто сплошал, и надо бы

Того тащить к помещику,

Да всё испортит он!

Мужик богатый… Питерщик…

Вишь, принесла нелегкая

Домой его на грех!

Порядки наши чудные

Ему пока в диковину,

Так смех и разобрал!

А мы теперь расхлебывай!"

"Ну… вы его не трогайте,

А лучше киньте жеребий.

Заплатим мы: вот пять рублей…"

"Нет! разбегутся все…"

"Ну, так скажите барину,

Что виноватый спрятался".

"А завтра как? Забыли вы

Агапа неповинного?"

"Что ж делать?.. Вот беда!"

"Давай сюда бумажку ту!

Постойте! я вас выручу!"-

Вдруг объявила бойкая

Бурмистрова кума

И побежала к барину,

Бух в ноги: "Красно солнышко!

Прости, не погуби!

Сыночек мой единственный,

Сыночек надурил!

Господь его без разуму

Пустил на свет! Глупешенек:

Идет из бани – чешется!

Лаптишком, вместо ковшика,

Напиться норовит!

Работать не работает,

Знай скалит зубы белые,

Смешлив… так бог родил!

В дому-то мало радости:

Избенка развалилася,

Случается, есть нечего -

Смеется дурачок!

Подаст ли кто копеечку,

Ударит ли по темени -

Смеется дурачок!

Смешлив… что с ним поделаешь?

Из дурака, родименький,

И горе смехом прет!"

Такая баба ловкая!

Орет, как на девишнике,

Целует ноги барину.

"Ну, бог с тобой! Иди!-

Сказал Последыш ласково.

Я не сержусь на глупого,

Я сам над ним смеюсь!"

– "Какой ты добрый!"- молвила

Сноха черноволосая

И старика погладила

По белой голове.