Обнялись. Мой первый вопрос: за кем ты прыгал?

— Я выпрыгнул следом за штурманом Легкоступом, а капитан Маштаков стоял у открытого люка и пропустил нас вперед.

Согрела надежда, что члены экипажа все успели покинуть самолет до взрыва. Нас хотели накормить, но я попросил людей и сопровождающего для поиска остальных членов экипажа и места падения самолета. Нам дали лошадей и проводника. Бедный мой стрелок Караблинов настолько был потрясен пережитым, что теперь засыпает, сидя верхом на лошади, и валится с нее.

Въезжаем в освобожденное село, где расположился штаб стрелкового полка. Я разыскал начальника связи полка и попросил передать мое донесение в штаб нашей дивизии. Уже рассвело. Садимся на лошадей и едем в том направлении, где, по нашим расчетам, должен был упасть горящий самолет. Вдруг — радостный крик:

— Командир! Это мы! — к нам бежит босой старшина Ярцев, за ним — бортовой радист лейтенант Борисов Анатолий. Спрыгнули с коней. Нас уже четверо! Ищем остальных, но вначале находим искореженное до неузнаваемости правое крыло. Отпускаю проводника обратно на батарею, благодарю его за помощь. Метров через пятьсот находим изуродованный фюзеляж родной боевой машины. Повстречались бойцы переднего края, которые рассказали, что только что похоронили одного погибшего летчика. Сердце сжалось. Оказалось, что погибший — старшина Панченко, правый подшассийный стрелок. Среди обломков фюзеляжа обнаружили сильно обгоревший скелет — это все, что осталось от юного помощника бортового техника.

От удара самолета о землю выбросило из раскуроченного фюзеляжа двух капитанов — Привалова и Маштакова. Мертвый Привалов железной хваткой сжимал труп своего товарища. Видимо, растерялся, боясь выпрыгнуть из горящего самолета, и в панике ухватился за Маштакова. Погиб сам и погубил еще двоих, не дав им вовремя выпрыгнуть. Игорь Маштаков до войны был известным полярным техником, осваивал Арктику в сложнейших условиях вместе с прославленными полярными летчиками. В войну летал в экипаже Героя Советского Союза М. В. Водопьянова.

Я взял документы ребят, попросил бойцов вырыть братскую могилу. Дали прощальный залп. Так и лежат теперь мои боевые друзья на вечном упокоении в опаленной войной Орловской земле. Ухаживает ли кто за их могилой? Чтут ли память о них? Для юных следопытов подскажу: самолет наш упал в шести километрах северо-восточнее города Мценска.

Обнаружили купол парашюта с обрубленными стропами, принадлежащий центральному стрелку старшине Василию Секунову. Эх, Вася, Вася! Зачем же ты рано открыл парашют! Обломок горящего самолета достал тебя в воздухе. А ты ведь был одним из опытнейших воздушных стрелков, награжден был орденами Красного Знамени и Красной Звезды. Долго мы искали его тело, но так и не нашли. Орловская земля дорого берет за свое освобождение!..

Взяли курс на северо-восток. Ветер принес отчетливый трупный запах. Выходим на бывшие позиции фрицев: масса трупов. Отвоевались. В спешке отступления их даже не прикопали. С дороги, на которую мы вышли, свернуть нельзя, чтобы спрямить путь: кругом таблички с надписью: “Опасно! Мины!” Сплошные минные поля вокруг.

Догоняем нестройную толпу местных беженцев, возвращающихся в освобожденные села. Мужчин нет (все на фронте), лишь женщины, старики, ребятишки, которые со слезами радости смотрят на нас (мальчишки — с восторгом). Вошли в полуразрушенное село: половина домов сожжены, часть разрушена. Селение пустое, полумертвое. Присели на завалинке у одной хаты. Как по щучьему велению, откуда ни возьмись, перед нами появились кувшины с молоком, некое подобие хлеба, затем мальчишки притащили целое ведро вишен. Откуда?! Так жители Орловщины кланялись своим освободителям. Глядя на их истощенные лица, глаза, полные горя и скорби, мы стали было отказываться от угощения (кусок не лез в горло!), но они с такой искренностью и добротой предлагали нам откушать, что решили не обижать их. Я вынул из кармана плитку шоколада, о которой, кстати, совсем забыл. Мальчишки по-братски разделили шоколад на крохотные кусочки — досталось каждому. Нас пригласили отдохнуть, но у нас была своя задача — вернуться в расположение части. Поклонились в пояс гостеприимным труженицам орловского села, названия которого теперь не упомню, и отправились в путь.

Для нас война продолжалась.

Бог в помощь!

Редакция “Нашего современника” предприняла важную духовную инициативу, выпуская в свет номер журнала, посвященный Северному флоту. Думаю, что знакомство с северными рубежами нашей страны будет духовно полезным для читателей всех регионов России. Всем нам необходим опыт преодоления: собственной ли самости, суровых климатических условий, тех жизненных невзгод, которых так много у наших современников.

Пусть благословение Божие пребывает на всех, кто хранит священные рубежи Отчизны, несет вахту на океанских просторах, созидает, а не разрушает в это нелегкое время и с надеждой смотрит в будущее. А оно, это будущее, у России есть. В этом убеждает и эта книжка журнала.

Бог в помощь всем, кто любит, строит и защищает Россию.

СИМОН ,

епископ Мурманский и Мончегорский,

24 мая 2001 года

Святых Кирилла и Мефодия.

РОССИЯ И АРКТИКА

Россия и Арктика... Русская Арктика... Русский арктический рубеж...

Русская Арктика — почти половина северной полярной области Земли, если южной границей Арктики признать, как считает часть ученых, Северный полярный круг. Если же южную кромку Арктического бассейна, как полагают другие ученые, определить зоной тундры, то и тогда Русская Арктика составит более трети площади арктических вод и арктической суши планеты.

Русская Арктика — полярный фасад России. Это не просто закраина русской державы. Это — ее несметные кладовые. Даже в масштабах СССР Крайний Север и приравненные к нему районы содержали около четырех пятых богатств огромного государства. При этом многие месторождения составляют львиную долю мировых запасов.

Но — словно по чьему-то поучительному замыслу — эти богатства размещены именно в полярных, арктических районах, под стражей льдов и вечной мерзлоты, в арктических каменных пустынях, тундрах и лесотундрах. Выйти к ним, разузнать, добыть их, обжить здешние места — нелегко.

Эту непростую работу на планете Земля как одну из своих судьбоносных задач в течение целого тысячелетия выполнял русский народ. На “арктическом базисе” он, братаясь с другими, меньшими по численности народами создал свою Великую Россию. А началом было формирование Поморья и северного народного крыла — поморов.

Самый мощный русский арктический ход состоялся в двадцатом веке. И тут особая роль историей и географией была отведена Кольскому Заполярью, Мурманской области — единственной целиком расположенной в арктическом поясе и в то же время наиболее близкой из арктических областей к главным промышленным центрам России. Мурманская область — одна из самых богатых природно: достаточно вспомнить, что не менее трех четвертей открытых в двадцатом столетии новых минералов найдены впервые именно на этой суровой земле.

Здесь, в незамерзающем Баренцевом море, зачинались многие главные морские арктические экспедиции. Здесь оказалось и наиболее подходящее место (по всему побережью Ледовитого океана) для строительства крупнейших океанских портов и военных баз самого могучего Краснознаменного Северного флота. Здесь, благодаря уникальным месторождениям, формировалась действующая экономическая, промышленная и социально-духовная модель освоения Арктики, а Мурманск еще до Великой Отечественной войны был признан “воротами Арктики”.