Папа Лев X решил превратить эти болота в плодородные земли и своим бреве [1] от декабря 1514 года поручил брату Джулиано осушить «вредоносные понтийские болота».

 Таким образом, «водных дел мастер» Леонардо сразу почувствовал себя в родной стихии. Он уже осушал для Лодовико Моро болота Виджевано, составил для Флорентийской республики проект осушения Валь ди Кьяна. Теперь он мечтал применить весь свой богатый опыт, работая под началом своего покровителя Джулиано.

Свидетельством трудов Леонардо осталась хранящаяся в Виндзорском собрании великолепная карта понтийских болот, на которой видно водное пространство между холмами Лепини и Чирчео.

Но через месяц после начала работ, 9 января 1515 года, «на рассвете Джулиано Медичи выехал из Рима для бракосочетания в Савойе с Филибертой Савойской».

Сам Джулиано вовсе не стремился к этому браку, но он отвечал государственным интересам его брата папы Льва X. Поэтому Джулиано послушно выехал в Турин. Скорее всего Леонардо в составе свиты сопровождал своего мецената в этой поездке. Затем Джулиано возвратился в Рим с супругой Филибертой Савойской, первой женщиной из королевской семьи, породнившейся с домом Медичи. Вернулся в Рим и Леонардо.

Но мирная римская жизнь продолжалась недолго. Во Франции умер Людовик XII, и его преемник король Франциск I горел желанием выступить в поход на Ломбардию, чтобы изгнать из Милана Сфорца и швейцарцев. В Рим беспрестанно прибывали отрывочные, но все более грозные вести. Джулиано, который командовал папским войском, направился в район Пармы и Пьяченцы, чтобы защитить владения папы.

Леонардо снова поехал вместе со своим покровителем, но на этот раз, словно подчиняясь смутному предчувствию, взял с собой все свои вещи.

На полпути, во Флоренции, Джулиано серьезно заболел — наследственный туберкулез дал сильную вспышку — и слег. Он остался во дворце на виа Ларга, а командовать папским войском поручил своему племяннику Лоренцо Медичи, герцогу Урбинскому.

Наконец Леонардо добрался вместе с Лоренцо до Пьяченцы...

Тем временем Франциск I, перейдя через Альпы не в районе перевала Монджиневро, а через перевал Малый Сан Бернар, внезапным ударом овладел Виллафранкой. Глава миланского ополчения Просперо Колонна был застигнут врасплох, его войско не смогло оказать французам сопротивления. Сам он вместе со своими капитанами был взят в плен.

После этого Франциск I взял штурмом Новару и Павию, захватил Мадженту и Корбетту и расположился лагерем в Меленьяно.

Тринадцатого сентября в пурпурной кардинальской мантии швейцарец Шинер выехал на коне к своему войску, стоявшему в Мариньяно, и подал знак начать сражение. Он сам возглавил атаку шести тысяч всадников. Сражение было яростным, исход его до последнего момента был неясен. Весь день и всю ночь призывно гремели барабаны, но на следующее утро это сражение «не людей, а гигантов» завершилось победой французов. Швейцарцы отступили к Милану.

Поражение под Мариньяно напугало папу, он попросил короля Франции о встрече.

Леонардо в это время находился в Пьяченце с папским войском. Он получил приказ мчаться к папе в Болонью, так как Лев X хотел предстать перед королем Франции в полном великолепии — со всеми своими придворными и такими знаменитыми художниками, как Рафаэль и Леонардо.

Великолепный Джулиано умирал. Папа въехал в торжественно украшенную Флоренцию— все художники и скульпторы трудились над праздничным нарядом города — и после официальной церемонии немедля отправился во дворец на виа Лapra.

— Не забудь о Леонардо,— прошептал ему Джулиано,— он может быть тебе полезен.

Вот почему Лев X послал гонца в Пьяченцу. Лоренцо, племянник папы, должен был прибыть в Болонью вместе с Леонардо.

В записной книжке Леонардо отмечены этапы этого стремительного путешествия — «Фиренцуола, Борго Сан Доннино, Парма, Реджо, Модена, Болонья».

 Наконец король Франции и папа встретились в Болонье. Переговоры продолжались три дня. Первосвященник и монарх жили в одном дворце. С каждым днем их отношения становились более дружескими.

По окончании переговоров состоялась церемония взаимного представления придворных. У папы, в отличие от французского короля, было «в резерве» немало знаменитостей.

— Представляю вам, ваше величество, живописца Рафаэля, чьи творения вы уже видели и который сейчас расписывает для нас в Ватикане наши «Станцы»,— с улыбкой сказал папа.— А это, ваше величество, великий Леонардо да Винчи.

Франциск I увидел перед собой Леонардо, склонившегося в легком почтительном поклоне. Король поднялся, пошел ему навстречу и, протянув к нему руки, воскликнул:

— О Леонардо, отец мой!..

После официальной церемонии Франциск I пригласил Леонардо в свой кабинет, чтобы наедине снова выразить ему свое восхищение.

— Поедемте со мной во Францию,— предложил он Леонардо.— Взамен я ничего от вас не требую. Для меня будут радостью беседы с вами, возможность время от времени послушать вас.

Леонардо растроганно смотрел на этого молодого монарха с благородными чертами лица. Он прочел в его глазах: предложение было искренним и дружеским.

Джулиано Медичи отныне не мог оказать ему никакой поддержки — он стоял на пороге смерти. А, кроме Джулиано, у него не было друзей. Даже папа был настроен к нему почти враждебно.

Леонардо наклонил голову в знак согласия.

Франциск I крепко сжал его руку — молчаливый союз был заключен.