Было забавно наблюдать за стараниями дриад. Хотя, вон та блондинистая кошолка, пристающая к эльфу, меня порядком бесила.

Мужчины не остались равнодушны, но все же при мне стеснялись идти в наступление, поэтому я легко поднялась и изъявила желание погулять. И уже даже направилась прочь с полянки, как меня нагнал Кел.

— Тоже хочу погулять, — улыбнулся эльф.

А я в очередной раз поймала на себе злой дриадский взгляд.

— Уверен? Меня же дриады на кусочки порвут за то, что я тебя украла.

— Ну, предположим я укрался сам. Да и что я там не видел? — махнул рукой Кел.

— Ну, они красивые. Все.

— И что? Надоели. Словно я по одному только взмаху ресниц должен удовлетворять все их потребности.

— Предположим не только их потребности, но и свои, — ехидно заявила я.

— Ага. Ты еще меня маньяком сексуальным назови. Я эльф, конечно, но не железный, а они там решили на меня всем скопом накинуться.

— Оу, боишься сплоховать, — да что со мной? Что я вредничаю?

Эльф только пожал плечами. Решил не отвечать на мои выпады? Что ж. Мудро. Только так можно заставить меня молчать.

— Утром будет аудиенция у королевы. Придумали уже что сказать? — перевела я тему.

— Почти. Эрвин этим занимается.

***

Повелительница дриад была потрясающе красивой женщиной. Мне даже завидно стало. Столько изящества в каждом движении, взмахе ресниц. Не удивительно, что мои мужчины тоже это заметили. Не знаю, что бесило меня больше. Их восхищение ей или тот факт, что она действительно заслуживала этого восхищения.

— Я думаю, мои девочки смогут помочь вам. А пока, вы все будите нашими гостями. Сегодня вечером намечается бал, вы приглашены.

Она одарила Келлиндила таким взглядом, что я еле сдержалась, чтобы не броситься на нее. Стерва. Он мой. Упс. Мой? Я, что действительно так думаю?

Вяло, отмахнувшись от спутников, я поспешила в комнату, отведенную мне любезными хозяйками. Плевать, что я чувствую к Келлиндилу, главное, на вечере я должна быть бесподобна. Благо, на бал съедутся и эльфы. Уж они-то меня заметят. Как я узнала позже, бал обещал быть по истине грандиозным. По случаю годовщины подписания какого-то там договора, представители всех рас приехали в лес. Каждый год его устраивало определенное государство. В этот раз была очередь дриад.

Ничто не поднимает настроения так, как внимание мужчин. Не наглый свист, и маслянистые взгляды, а именно ненавязчивое аккуратное внимание. За это я и люблю эльфов. Они умеют красиво завоевать даму. Может, поэтому из всего разнообразия рас моими любовниками чаще бывали эльфы? Темные ли, светлые. Благо здесь хватало и тех и других.

Мужчины на балу пожирали меня глазами, а девушки давились завистливыми вздохами. Сегодня я затмила всех и могла собой гордиться. Легкое атласное платье цвета летней ночи сидело на мне как влитое. Оно нежно обнимало тело и приятно холодило кожу. Легкие туфли без каблуков, чтобы не вязли в земле, были удобными и что не мало важно красивыми. Волосы я заколола, чтобы открыть откровенный вырез на спине.

Но все-таки настроение мне снова испортили, стоило посмотреть на королеву и Кела, как улыбка исчезла с моего лица. Я тряхнула головой и снова окунулась в мужское внимание.

Вечер близился к концу, я давно потеряла из виду своих спутников и старалась не думать о том, куда ушел Кел. И с кем?

— Дама позволит проводить ее? — бархатный голос дроу мог повергнуть любую в ступор.

Любую, но не меня. Он был красив и говорил очаровательные глупости, но я не была настроена на продолжение. Хм, видимо мой поклонник был другого мнения. Его объятия стали просто железными, стоило мне попытаться вырваться. Поцелуи обжигали губы, а руки безжалостно сминали тонкую ткань платья. Я хотела закричать и не смогла. За что? Я не хочу. Я пережила это один раз, но тогда рядом был Эрвин, маг вырвал меня из рук насильников, пусть слишком поздно, но все же. Сейчас же, я просто не смогу никому признаться в случившемся. Меня охватили дикий страх и отчаяние, как и в тот раз.

Помощь пришла, откуда ее не ждали. Резкий рывок и я валяюсь на земле, а Келлиндил удерживает дроу.

— Пошел прочь. Завтра я разберусь с тобой, — эльф говорил так, будто был уверен, что до завтра дроу никуда не денется.

Мужчина зло сверкнул глазами, но все же ушел. Я тихо всхлипывала от пережитого у корней какого-то дерева.

— Как ты? — Кел присел рядом.

— Нормально… Спасибо… Я просто растерялась и…

— Не нужно оправдываться.

— Да, но я не понимаю. Неужели я делаю что-то не так? Это уже не первый раз, — слегка сбилась я на последних словах.

— Я знаю.

— Откуда?

— Эрв рассказал.

— Рассказал, — пораженно выдохнула я.

— Да. Может и тебе стоит рассказать. Выговориться.

— Зачем? Ты и так все знаешь… Знаешь, что это были твои собратья? Такие же светлые эльфы, как и ты? Их было пятеро… а я одна, — с каким-то садизмом рассказывала я, — ты знаешь, что они делали? Откуда? Ведь Эрв пришел в самом конце, когда от меня прежней мало что осталось.

Келлиндил сгреб плачущую меня в охапку и стал медленно покачивать. Но я вырвалась и рванула в сторону.

— Не смей, — я держала руки вытянутыми, словно это могла отгородить меня от него, — Мне не нужна твоя жалость. Иди, куда шел. К своей королеве дриадской, а меня оставь в покое.

— Вообще-то, я шел к тебе. Хотел показать Сияние звезд. Помнишь, я обещал, — бесконечно терпеливо улыбался эльф.

Я пораженно застыла на месте. Конечно, я помнила. Но это было года четыре назад. В одной почти безнадежной схватке. Как он мог помнить?

— Я думала, ты забыл.

— Просто ждал подходящего момента. Пойдем?

И мы пошли. Интересно, а почему он оставил королеву? Ради меня?

***

С утра эльф решил расправиться с давешним насильником, но я его остановила. Я, конечно, женщина и все такое, но за себя постоять тоже могу. Вчера я просто испугалась. Ну, ладно, не просто, но я не привыкла решать проблемы чужими руками. Дроу воином оказался не очень, мне ничего не стоило набить ему морду. Причем сделала я это на званом обеде во дворце эльфийского Повелителя. Благо резиденция венценосного находилась все в том же Дриадском лесу, точнее на эльфийской его половине. Странно, но меня никто не остановил.

Я отвела душу и запала в сердца светлых эльфов. У всех светлых эльфов во всех мирах есть одна отличительная особенность — они не любят дроу. Впрочем, те отвечают им взаимностью. Меня тут же пригласили на пару пикников и званых ужинов, на что я не менее быстро нашла причины для отказов. Не было никакого желания отбиваться еще и от светлых эльфов. А пришлось бы, согласись я принять пару предложений.

Порой эта раса добивает меня своим занудством, порой — своей непосредственностью. Тем не менее, чтобы донести до эльфов свой отказ, при этом ни в коей мере не оскорбить их нежных чувств, мне понадобилось много времени. Я устало развалилась на поляне под деревом и решила немного вздремнуть. Меня в лесу ничего не держало, мы прибыли сюда по настоянию Эрвина. Его магические изыскания начинали утомлять. Хотя, стоит заметить, что такие изыскания каждый из нас проводил в свое время. Или по очереди? Последний раз я помниться пыталась создать кольцо истинного огня. Вышло нечто не совсем то, но все же. В поисках источников и накопителей силы, я облазила все вулканы трех миров. Помниться, Эрв готов был меня придушить, когда я показала ему результат. Испугался. Я тоже не ожидала такого. Я получила чудное колечко из застывшего огня. Стоит прошептать пару слов, даже без магического импульса, как перед владельцем прямо из земли вырывается столб пламени, который после преобразуется в трех дивных коней. Их гривы и хвосты настоящий огонь, трепещущий на ветру, а в глазах плещется безудержное пламя нижних миров. Кстати, благодаря последнему, они даже способны вступить в схватку с демоном. Минус кольца состоит в том, что поддерживать коней нужно постоянно. Причем, магией огненной и никакой другой. А так, полезная штучка.