Келлиндил чувствовал, что сходит с ума. Быть Императором нелегко, особенно если у тебя жена Королева атлантов. Непослушная, своенравная, сильная. Порой даже слишком сильная. Он не понимал, почему Налия отправилась в Нуи, но все же у Кела были подозрения. Подозрения на свой счет. Он заигрался, лелея свою уязвленную гордость. Судьба свела их вновь, но воин был слишком занят своим самолюбием, чтобы растолковать знаки свыше правильно. Хотя, что значит правильно? Он сам выбрал свой путь, раскаиваться поздно, можно, лишь попытаться все исправить. Но как?

Налия хочет развода. Зачем? Разлюбила или просто ей надоело ждать, как когда-то ему?

— Мой Император. Прибыло известие с дальних островов.

Келлиндил хмуро взглянул на посмевшего потревожить покой правителя.

— Советник Нарнел и принцесса Иллаэль найдены. Они уже на полпути в столицу.

Эльф едва заметно кивнул. Что ж, хоть одна приятная новость.

***

Капитан корабля устало отвечал на вопросы силя Советника, стараясь явно не показывать все, что он думает по поводу этого допроса, завуалированного в светскую беседу.

Он чертовски устал после ночного шторма, последнего в этом году. Зима и так слишком затянулась, не спеша покидать насиженное место. И все это холодное время года капитан бороздил теплые моря. Надо же было наткнуться во время очередной высадки на этих двух высокородных. Его выслали с командой охранять южный предел Империи за особые заслуги. Расквартировали в шумном, но небольшом порту. От большой Эмрод-Империи их отделяло Буйное море, которое безопасно для прохождения только летом. Но неожиданная встреча вынудила капитана вернуться на сушу в самое неблагоприятное для этого время. Хотя эльфу обещали повышение за возвращение первого Советника Императора.

"Лучше бы я его утопил", с грустью подумал капитан. Дотошный и любопытный Нарнел доставал разговорами абсолютно всех, как и его спутница. Отдыхали капитан и команда только, когда Советник и принцесса натыкались друг на друга. Тут всем предоставлялось бесплатное и увлекательное представление, что немного примеряло капитана с присутствием этих двух эльфов.

***

Эрвин все не появлялся. Эмиль прекрасно понимал, что для спасения Королевы нужно время, но не мог терпеть. Он потерял отца и не хотел терять мать. В свои шестьсот лет он все еще порой чувствовал себя ребенком, нуждающимся в материнской ласке.

Принц тихо вздохнул, но Император его услышал. Эмиль отвел взгляд от виноватых глаз эльфа. Он пришел, чтобы обвинить светлого правителя в пленении Налии, но не смог проронить ни слова.

Келлиндил горевал не меньше айранита. Они сидели у разведенного камина, всматриваясь в желтые сполохи огня. Эльф задумчиво вертел в руках бокал с красным вином, время от времени поднося его к губам.

Тихий, но настойчивый стук в дверь вывел мужчин из оцепенения.

— Ваше Величество, к вам гостья.

— Я никого не хочу видеть, — досадно поморщился эльф.

Опять эти девицы лезут в постель. Надоело! Императору приходилось отбиваться от развратных дам почти каждый день. Словно столичные девы составляли расписание и заключали сделки, как на бегах.

— Она настаивает. Говорит, что ваша…

— Дочь, — звонкий голосок девушки разнесся по комнате, разгоняя мрачную обстановку.

Бокал выскользнул из ослабевших рук и разлетелся на тысячи осколков. На светлом мраморном полу красное вино напоминало кровь.

— Дочь?! Кел у тебя есть дочь? — пораженно воскликнул Эмиль, от удивления даже перешел на ты.

Слуга незаметно выскользнул из кабинета, затворив за собой дверь. Дела семейные его не касаются.

— Рависантэ?! 10

— Здравствуй, отец.

Девушка несмело улыбнулась, и Келлиндил сорвался с места, сжал дочь в объятиях. Он внутренне готовился, что сейчас она оттолкнет его, но нет. Эльфийка уткнулась отцу в грудь и тихо заплакала.

Она ненавидела его за смерть матери, за отсутствие детства, за пролитые слезы. Ненавидела и любила, ведь все-таки он ее отец. Но жизнь в чужой семье быстро избавила ее от этой любви, оставив после себя лишь горький осадок.

Приемные родители ее не баловали, что подогревало ненависть дочери к родному отцу. И плевать, что она сама отреклась от него, Келлиндил мог бы и не слушать глупую девчонку, а просто забрать с собой.

Семья матери утверждала, что отец жестокий маньяк, что его нужно убить. Для этого ее и растили. Только мудрые эльфы не учли одного. В поисках информации о своей будущей жертве, Виса узнала правду. Чудовищем был вовсе не отец, а мать. Жестокая, амбициозная тварь, которая по трупам едва не взошла на престол. Интриги, предательства и смерть были ее спутниками.

Однажды девушка нашла того, чья семья погибла по приказу матери и тогда, она простила отца. И сбежала из родного мира. петляла и запутывала следы, опасаясь погони, пока не набрела на Эмрод-Империю. В глухой деревни, на границе эльфийских земель девушка услышала случайно оброненное кем-то имя Императора и замерла. Все еще сомневаясь, она дошла до столицы и нашла в лавке художника портрет правителя. Он совсем не изменился, только глаза стали какие-то печальные. Быть Императором нелегко.

Попасть во дворец оказалось не так-то просто. На это у эльфийки ушло две недели. За это время она наслушалась таких слухов об отце, что уже почти передумала идти.

Встреча вышла странной. Мало того, что девушка забыла все заготовляемые заранее слова, так еще и позорно разревелась.

Это позже успокоившись, она поведала о своей жизни, сдерживая в словах обиду, которая так и не ушла. Ведь он бросил ее. Но Келлиндил все понял и снова обнял дочь, обещая загладить свою вину.

Беготня с признанием дочери и присвоении ей звания принцессы, пока ненаследной, заняли Императора и отвлекли от переживаний о Королеве.

Об одном умолчала Рависантэ, о своей профессии. Наемную убийцу правитель бы не признал.

***

Они снова собрались в кабинете, подумать каждый о своем. Только теперь рядом была Виса. Дочь Императора подружилась с помощницей отца, с телохранителем и покорила всех слуг. Придворные лебезили перед новоприобретенной принцессой, пытаясь завоевать ее любовь, при этом перешептываясь за спиной. Но, не смотря на безупречные манеры и аристократичную внешность, Рависантэ была здесь чужой.

Она бродила по дворцу словно тень, вежливо улыбаясь. Это-то и настораживало Эмиля. Внезапно появившаяся из неоткуда дочь Императора, наследница с темным прошлым. Келлиндил за бурей эмоций не уловил неувязок в рассказе дочери, но принц все подметил и задумался.

В том, что Рависантэ действительно дочь Императора Миль не сомневался. Но сложно поверить в ее неожиданное просветление. Многолетнюю обиду и ненависть не так-то легко изжить.

Принцессу все время преследовал недоверчивый напряженный взгляд айранита. Девушка давила в себе рефлексы, которые требовали уничтожить опасный элемент. Но убить принца было бы слишком, тем более отец им почему-то дорожит.

***

Мы появились в столице замученные и уставшие. Последний рывок сделали телепортом. Я уже вполне оправилась от заключения и вовсю пыталась помочь уставшим магам.

Наша компания вывалилась почему-то прямо в кабинет Императора на чистый мраморный пол. Я ударилась лбом о кресло и взвыла.

Перед глазами заплясали мушки, в ушах появился звон.

Немного придя в себя, я разглядела рядом с собой Эмиля и улыбнулась. Сын помог мне подняться и привести себя в относительный порядок. Мои спасители уже ушли. Остались лишь Эрвин, незнакомая темноволосая эльфийка и Келлиндил.

Последний с каменным лицом наблюдал за мной.

— Эрв, покажи мне всё, — не спуская с меня взгляда, Император обратился к архимагу.

Я замерла в ужасе. Только не это. Заклинание памяти давалось легко лишь псионикам, для остальных это был болезненный ритуал. Хотя назвать его ритуалом было бы слишком. Достаточно физического контакта и мысленного приказа, как твоя память за определенный срок передается другому. Пугало меня не боль Императора, а то, что Кел узнает слишком много о произошедшем. Вдь Эрву я рассказала и причины своего побега.