«Нет, все-таки на Мэта это не похоже, – подумал Элиот. – Он скорее прислал бы мне десяток стриптизерш или девочек по вызову, чем пожилого мужчину, который уверяет меня, что он – это я».

Задумавшись, Элиот не заметил, что незнакомец подошел к нему совсем близко. Казалось, он сердится. Он схватил Элиота за рукав и пристально посмотрел ему в глаза.

– Послушай, парень, как бы странно это ни звучало, но я действительно нашел способ вернуться на тридцать лет назад.

– Да-да, конечно.

– Ты должен мне поверить, черт тебя побери!

– Но это же полная чушь!

– Тогда объясни, куда я делся из туалета в аэропорту!

На этот раз Элиот не нашел, что ответить. Этот тип явно сумасшедший, но говорит он очень убедительно.

– Послушайте, мистер… – начал было Элиот, но тот его перебил:

– Не называй меня мистером, хорошо?

Послышался жалобный лай. Элиот удивился. Неизвестно как, но лабрадор залез на второй этаж. Несмотря на больную лапу, пес пытался скакать и радостно лаял, сообщая о своем присутствии.

– Растакуэр! – воскликнул мужчина, как будто увидел привидение.

Щенок радостно бросился к нему и принялся обнюхивать и лизать руки – так, словно незнакомец был его хозяином.

– Вы его знаете? – растерянно спросил Элиот.

– Конечно, это мой пес!

– Ваш?

– Наш.

Элиот начинал выходить из себя. Любому терпению есть предел! Этот тип уже действует ему на нервы. Нужно как-то от него избавиться. Может быть, сделать вид, что он ему верит?

Элиот серьезно спросил:

– Так вы действительно из будущего?

– Да.

Элиот кивнул и, подойдя к перилам, внимательно осмотрел улицу, будто что-то искал.

– Странно, – наконец сказал он, – я не вижу машины времени. Вы оставили ее на улице или у меня в гостиной?

Мужчина фыркнул.

– Тебе никогда не приходила в голову мысль выступать в цирке?

Элиот решил наконец расставить все точки над «i».

– Послушайте, старина, я вас не знаю и понятия не имею, откуда вы явились, но я думаю, что вы не настолько безумны, как это кажется на первый взгляд. Я более чем уверен, что вы меня разыгрываете.

– И зачем, по-вашему, мне это понадобилось?

– Понятия не имею, и, честно говоря, мне все равно. Единственное, чего я хочу, – чтобы вы убрались из моего дома. Предупреждаю, это была последняя вежливая просьба.

– Не волнуйся, я ненадолго.

Но вместо того чтобы исчезнуть, мужчина сел в плетеное кресло и стал шарить по карманам в поисках сигарет и достал красно-белую пачку с черной надписью. Элиот заметил, что курит ту же марку, но в этом совпадении не было ничего удивительного. Сигареты «Мальборо» тогда были очень популярны.

– Я прекрасно понимаю, почему ты мне не веришь, – продолжил мужчина, выпустив колечко дыма и положив зажигалку на столик. – Я помню себя в молодости: я был ученым и подходил к жизни рационально. Но с возрастом перестаешь судить обо всем однозначно, взгляды меняются.

– И что теперь?..

– Теперь я научился верить.

Легкий ветерок пронесся по террасе. Стоял прекрасный осенний вечер. Небо, усыпанное звездами, казалось удивительно прозрачным. Полная голубоватая луна висела совсем низко. Любуясь ночным небом, незнакомец докурил и смял окурок в пепельнице.

– Элиот, может быть, пора воспринимать меня как друга?

– Да какой вы друг?! Вы просто зануда!

– Зануда, который все о тебе знает.

Элиот взорвался:

– Ну разумеется, ведь вы – это я! Такая уж у вас мания. Но что вы на самом деле знаете? Какие сигареты я курю? Дату моего рождения? И все?

Элиот дал волю гневу, потому что ему было страшно. Интуиция подсказывала ему, что незнакомцу есть что сказать. И тот действительно заговорил:

– Я знаю то, о чем ты никому не рассказывал. Ни лучшему другу, ни любимой женщине.

– Что же, например?

– Ты не захочешь об этом слышать.

– Ну говорите! Давайте! Мне нечего скрывать!

– Спорим?

– Какую тему вы желаете затронуть?

Незнакомец подумал и ответил:

– Поговорим о твоем отце?

Вопрос прозвучал как пощечина.

– При чем здесь мой отец?

– Он никогда в этом не признавался, но он был алкоголиком. Правда?

– Вы лжете!

– Ты ведь знаешь, что я прав. Все считали его деловым человеком, любящим мужем и хорошим отцом. Но ты и твоя мать видели его совсем другим.

– Вы ничего об этом не знаете!

– Я знаю все. К старости он немного успокоился, но, когда ты был ребенком, он бил тебя, помнишь? – Элиот не отвечал, и незнакомец продолжил: – Это случалось, когда он выпивал. Напившись, он моментально выходил из себя и успокаивался, только избив тебя.

Элиот молчал. Он чувствовал себя подавленным.

– Очень долго ты не сопротивлялся и даже иногда провоцировал его, чтобы он не трогал мать.

Незнакомец помолчал, потом спросил:

– Продолжать?

– Да отстаньте вы, наконец!

Но незнакомец тихо сказал:

– Один раз – тебе было десять лет – ты вернулся из школы и нашел мать в ванне, всю в крови. Она перерезала вены…

– Замолчишь ты или нет, гадкий старик! – заорал Элиот, схватив незнакомца за ворот.

– Ты пришел как раз вовремя и успел ее спасти. Ты вызвал скорую, но мать взяла с тебя слово никому ничего не рассказывать. И ты сдержал обещание. Ты помог ей разбить стекло в ванной, и она сказала врачам, что поранилась, поскользнувшись на мокром полу. Это был ваш секрет. Никто больше об этом не знал.

Теперь они стояли лицом к лицу. Элиот был потрясен. Он не был готов к тому, чтобы вспоминать семейные тайны. Во всяком случае, не так, не сегодня вечером. Ему казалось, что все это осталось в далеком прошлом, воспоминания потускнели, но сейчас он снова чувствовал боль. Как ножом по сердцу.

– Сначала ты думал, что поступил правильно – спас мать от смерти и психиатров. Только потом ты понял, что совершил ошибку. Через два года твоя мать прыгнула с тринадцатого этажа.

Каждое слово было для Элиота ударом.

Впервые за последние годы на глазах у него выступили слезы. Он чувствовал себя так, будто его только что отправили в нокаут.

– И с тех пор тебя мучает чувство вины. Ты думаешь, что все могло быть по-другому, если бы ты тогда сказал врачам правду. Твоя мать нуждалась в помощи психиатра, ее могли вылечить. Мне продолжать?

Элиот хотел сказать «нет», но не смог произнести ни слова. Незнакомец выглядел взволнованным, но продолжал рассказывать Элиоту мучительную правду о нем самом.

– Ты говоришь, что не хочешь детей, потому что в современном мире страшно жить и будущее не сулит ничего хорошего. Но это не так…

Элиот нахмурился. Он не понимал, куда клонит его собеседник.

– Ты не хочешь детей, потому что всегда думал, что родители тебя не любят. И теперь ты боишься, что тоже не сможешь полюбить своего ребенка. Удивительно, как темны закоулки нашего разума…

Элиот не стал спорить. Всего три минуты – и человек, которого он никогда не видел, поколебал его уверенность в себе. «Любой человек – всего лишь кучка секретов», – с горечью подумал он.

Налетел сильный порыв ветра. Незнакомец поднял воротник, подошел к Элиоту и положил ему руку на плечо.

– Не трогайте меня! – Элиот отошел к перилам. Он задыхался, в голове у него все смешалось. Он чувствовал, что упускает что-то очень важное. – Предположим, я поверю, что все это правда. Но я не понимаю, чего вы от меня хотите, – сказал он, глядя в глаза таинственному гостю.

Незнакомец лишь покачал головой:

– Ничего. Жаль, что так нервничаешь. Я здесь вовсе не ради тебя.

– А ради кого?

– Я пришел, чтобы увидеть ее…

Он снова достал из кармана бумажник и показал Элиоту выцветшую фотографию.

Молодая женщина с сияющими глазами и красными от мороза щеками бросала снежок. Ее любимая фотография, сделанная прошлой зимой в Центральном парке… Илена подарила ему этот снимок, и Элиот всегда носил его с собой.

– Где вы взяли эту фотографию? Только попробуйте подойти к Илене, и пожалеете, что родились на свет…