Ивор, вместе с ещё тремя десятками высококлассных гильдейских магов, приданных на усиление даррегорцам, двигался в самом центре Третьей армии, немного в стороне от кавалькады гвардейцев, сопровождавших короля. Как показал опыт, находясь в центре строя, он мог принести наибольшую пользу, прикрывая войска. А в случае штурма крепостей, ему не составляло труда перенестись вперёд.
— Следующая крепость через три мили, — услышал Ивор доклад «вперёд-смотрящих» магов командованию. Его заклинание познания различило эту крепость ещё час назад, пробившись сквозь Туман Войны (Ивор так называл скрывающие чары сомтцев, по аналогии с похожим явлением в земных видеоиграх), но оповещать никого не стал. Зачем? Крепость пока опасности не представляет.
— Скоро повеселимся, — Ивору нравилось штурмовать эти маленькие горные укрепления. Там всегда был хотя бы один «вкусный» высокоуровневый маг.
— Послушай, Ивор, я вот только одного не понимаю, — поинтересовался ехавший рядом на смирном сером мерине Весемир. — Каким образом ты увеличиваешь свой потенциал за счёт поглощённых душ? Я бы ещё понял, если бы ты просто выкачивал из них Силу. Единовременно. Но это?
— Да всё на самом деле просто, — пожал плечами Гордый. — Ты же знаешь о законе притяжения Силы в первичный накопитель Дара…
— Ну да, первичный накопитель не может выкачать из Мира больше энергии, чем потратил. Это понятно.
— Вот по такому принципу и действую. Забираю вместе с душой часть энергии содержащейся в первичном накопителе, самой тесно переплетённой с душой частью Дара, помещаю в свой первичный накопитель, а дальше уже дело за законом притяжения Сил.
— То есть ты поглощаешь только энергию из первичного накопителя?
— Да, вторичный накопитель не так сильно связан с душой, как хотелось бы. Энергии вылетает в трубу.
— Я всегда думал, что ты берёшь Силу из «шара», — признался Весемир.
— Ну-у, в таком случае я бы долго набирался сил, — усмехнулся Гордый. — Обычно к моменту смерти все маги успевают истратить всю свою наличную ману.
— Ясно. Но тогда я не понимаю, зачем ты охотишься именно за сильными магами? Ведь первичный накопитель одинаково велик у всех одарённых, это вторичный нужно развивать.
— Кто сказал тебе такую чушь, — возмутился Ивор. — Соотношение энергии, содержащейся в накопителях обычно равно одному к десяти. Первичный накопитель растёт вслед за ростом вторичного.
— Мне никто этого не рассказывал, — несколько минут Весемир ехал молча. — Ивор, а ты не пробовал поглощать что-нибудь ещё?
— В смысле? Кроме вина?
— Да я серьёзно! Есть же различные бестелесные существа — духи там разные, демоны…
— Допустим, демона я поглощал, ты сам видел… почти. Что же касается духов и богов, то убить такое существо намного сложнее, чем человека. Просто потому, что его сложнее найти.
— Но ведь домовые, водяные, лешие есть почти везде! — удивился Весемир.
— Они слишком слабы, овчинка выделки не стоит. К тому же, вместе с душой мага я забираю себе его знания и опыт, у духов такого нет.
— А боги? Уж у них-то Силы будь здоров!
— Вот именно! Ты вообще, представляешь себе, насколько сильны подобные существа? Чтобы победить даже самого слабого младшего бога, нужно быть как минимум Магистром.
— Что ещё за младшие боги? Дети богов что ли?
— Чему вас только в вашей Славении учат? Элементарных вещей не знаешь!
— Чем издеваться, лучше бы объяснил толком! — обиделся Негатор.
— Хорошо, — со вздохом начал лекцию Гордый. — По общепринятой классификации божественные сущности подразделяются на несколько классов:
1) младшие духи: всякие домовые, лешие, кикиморы, призраки, мелкие волшебные создания вроде фей и прочая шушера. Они слабы и относительно безобидны. В случае чего, с такими существами вполне может справиться обычный деревенский колдун или ведьма.
2) старшие духи: духи предков, тотемы, воплощения — у нас на Земле самыми известными из них были Баба-Яга, Дед Мороз, Кощей Бессмертный и ещё так, по мелочи. Кто у вас на Кринне есть, не знаю, не интересовался. С такими существами вполне справится маг уровня Мастера, в крайнем случае, Магистра I ступени.
3) младшие боги: сущности, начиная от персонификаций стихий (титаны) и заканчивая всякими святыми и мелкими божками, в которых мало кто верит — боги-покровители профессий — портных, сапожников, пекарей и т. д. Так сказать «узких специалистов». Тут уж требуется маг не слабее Магистра, а то и Архимаг. Младшие боги бывают разные.
4) старшие боги (их обычно и имеют в виду под словом бог): существа, имеющие большое количество верующих, обычно несколько миллионов, не меньше. Отличительным признаком такого бога является наличие у него собственного субизмерения на Небесах возле мира (или миров), где находить их кормушка. Туда и попадают души верующих после смерти.
С таким богом справиться разве что Высший маг, и то не всегда — нет старших богов с уровнем Силы слабее 100 миллионов маги, а если в защите, да ещё в своём Владении, то они почти непобедимы. Но и спускаться на человеческий пласт бытия такие боги рискуют редко. Здесь они слабеют и вполне могут проиграть бой сильному магу.
5) демиурги: великие боги, имеющие несколько десятков, а то и сотен миллионов верующих. Их власть распространяется на всю Гроздь миров, а сила их почти безгранична.
— Почти?
— Да. Она ограничена лишь количеством верующих, подкармливающих своих богов молитвами. На Кринне таких нет.
— Значит, если, к примеру, у младшего бога появится вдруг много верующих, он сможет стать старшим или демиургом? — сделал вполне логичный вывод Весемир.
— Ага. Да только кто ему позволит? Между богами тоже постоянно идут войны за умы и души людей. Выскочку быстро прижмут к ногтю.
— Ска…
Чувство опасности внезапно буквально взвыло, а в виски словно вбили ледяные гвозди. Не обращая больше внимания на друга, Ивор громко хлопнул в ладоши высоко над головой и сразу же развёл руки параллельно земле.
В небе над ущельем, по которому двигалась растянутая на много миль змея армии, зародилась цепь чёрно-коричневых влажно поблескивающих шаров, расположенных через каждые сто шагов. Ивор ощутил чудовищный приток Силы в заклинание, над ним явно работает не один десяток магов, к тому же совершенно точно используется сомтский магический Источник. Создать настолько сильное заклинание без подпитки Источника на таком большом расстоянии не сможет даже Глава Круга Джезар Великий (сильнейший маг-посвящённый Кринна, занимающий четвёртое место в рейтинге среди Высших магов людей).
— Активировать индивидуальную защиту! — раздался усиленный магией голос Магистра Кэриана, главного над колдовской братией даррегорской армии.
Времени было мало, как и шансов на выживание большей части армии — Гордый работал с небывалой для себя скоростью (по его субъективному времени прошло несколько часов со времени начала атаки, хотя в реальности лишь несколько секунд), все пять потоков сознания были страшно перегружены, судорожно вплетая в структуру гигантского защитного полога всё новые и новые руны и вбрасывая туда целые океаны Силы.
Оба заклятья были завершены одновременно. Исходящие чёрным паром шары словно отлипли от потолка и огромными каплями начали падать к укрывающему врага тонкому, не толще ситцевой ткани, испещрённому рунами защитному пологу. Когда до столкновения оставалось не больше локтя, третья часть рун полога испарилась, образовав над защитной оболочкой слой плотного тумана. Ещё треть ярко вспыхнула, выстрелив прямо сквозь туман тысячами тонких голубых лучей, изрядно ослабляя врага, а кое-где и разрушая «капли» полностью. Последняя же часть изменила саму ткать защитного полога. Её структура потекла, вздулась и преобразовалась в нечто напоминающее пчелиные соты, заполненные фиолетово-зелёным газом.
Защита почти устояла. Более половины «капель» были уничтожены, остальные же, хоть и утратили свою пробивную силу, излились жидким негасимым огнём на установленные гильдейскими колдунами (расставленными на равном расстоянии по всей протяжённости колонны) щиты.
